- Не может быть, чтобы нечего тебе было порассказать мне нынче, -
сказал Лоду король, когда под вечер вышел ему навстречу.
- А почему не может? - спросил Лод. - Рассказал бы я тебе про ручей,
что течет по торфу, про рябину и поросли дикой горчицы, да ведь это тебе
не занимательно будет.
- Поистине, такого пастуха, как ты, во всей нашей стране не найдется,
- молвил король, - и ты с лихвой стоишь своего жалованья.
На другой день Лод проснулся и подумал: "Ну, что меня ждет сегодня?
Неужто опять явится великан? Да побольше тех троих? Нет, не может быть!"
И вот он снова повел свое стадо на пастбище, а сам забрался в чащу
кустарника и принялся собирать сушняк для костра. Немного погодя над
холмом подул ветер, да такой сильный, что сорвал всю листву с деревьев.
Но то был не ветер - то отдувалась великанша, громадная старая ведьма.
Огромными шагами она подошла к Лоду и показала на него пальцем, похожим
на коготь.
- Так вот ты где, негодяй, подлец, коротышка несчастный! - заорала
она. - Ты моих трех красавцев сынов убил! Ну, уж теперь ты за это попла-
тишься!
Тут она бросилась на Лода и обхватила его руками, а он обхватил ее
тоже, и стали они бороться. По земле, по камням катались, кровью зали-
тые, торфом измазанные, вцепившись друг в друга мертвой хваткой. Старая
ведьма была до того сильная, до того крепкая, что Лод не раз уж и с
жизнью прощался, не раз думал: "Эх, враг мой близко, а друзья далеко!"
Но вот он поднатужился, приподнял великаншу и переломил ей ноги и руки.
Потом прижал ее к земле.
- Ну, карлица, какой дашь выкуп, если я избавлю тебя от мучений? -
спросил он.
- Выкуп большой, не малый, - ответила она слабым голосом. - Вон там,
у входа в ту пещеру, зарыт сундук с серебром и сундук с золотом.
- Моими будут, - сказал Лод. - А теперь я избавлю тебя от мучений.
Отрезал ей голову и повесил ее рядом с головами трех великанов, а те-
ло бросил у дерновой ограды.
В тот вечер король остановил его на дороге и спросил:
- Неужто с тобой и нынче ничего не приключилось, пока ты скот пас?
- Холмы стоят, как стояли, зеленый пышный папоротник растет, как рос,
кроншнепы летают в небе, как летали всегда, - ответил Лод. - Не могу я
рассказать тебе ничего занимательного.
- Ну, - молвил король, - ты просто чудо, а не человек! Эх, что бы те-
бе раньше наняться ко мне в пастухи! Я тогда бы и горя не знал.
Следующий день прошел спокойно, - в первый раз с тех пор, как Лод на-
чал пасти королевский скот, ничто его не потревожило. Но когда вечером
он возвращался домой, его немало удивило, что король не вышел ему
навстречу спросить, как прошел день. Вот пришел Лод во дворец и услышал,
что все там плачут и стонут: оказалось, что королевской дочери грозит
страшная судьба.
Лоду рассказали, что в тот самый день громадный великан о трех голо-
вах (ведь в те времена там было полным-полно великанов) спустился с гор
ко дворцу и пригрозил убить всех людей до одного, если ему не отдадут
королевны. Потом он ушел, но поклялся вернуться и выполнить свою угрозу,
если королевну не приведут к нему в пещеру в тот же вечер. С великой
скорбью решился король отдать ему дочь, чтобы спасти свой народ. Коро-
левну уже готовились увести, как вдруг в последний миг косоглазый рыже-
волосый повар короля вызвался проводить ее до пещеры в надежде получить
за это хорошую награду.
- Я убью великана, - сказал он королю. - Но в награду выдайте коро-
левну за меня.
Не хотелось королю брать в зятья своего косого рыжего повара, но де-
лать нечего - согласился. И вот повар с королевной отправились вместе к
пещере великана незадолго перед тем, как Лод вернулся с холма.
Надо сказать, что Лод полюбил королевну, как только увидел ее; а уви-
дел он королевну в окне дворца в первый же день своей службы у короля. И
теперь, едва он услышал, в какой она страшной опасности, тотчас сам отп-
равился к пещере великана. Под мышкой он нес свою крепкую железную ду-
бинку - последнюю из тех трех, что сковал для него отец.
И вот он подошел к пещере и увидел королевну. Она, вся дрожа, стояла
у входа, а косой рыжий повар спрятался за камнем - он был трус, каких
мало.
- Ах! - вздохнула королевна, когда увидела Лода. - Зачем ты пришел
сюда? Мало того, что великан заберет меня, ведь он тебя убьет!
- Ну, что до этого, - возразил Лод, - так ведь он через себя не пе-
репрыгнет, а я уже бивал таких, как он.
Тут из пещеры донесся страшный шум, и появился сам великан - громад-
ное чудовище в звериных шкурах с тремя безобразными головами на толстой
шее. В пещере была непроглядная тьма, и когда великан вышел на свет бо-
жий, он невольно зажмурился. А Лод, не будь промах, в тот же миг бросил-
ся на него и снес ему все три головы. Тут великану конец пришел. Но Лод
ударил его с такой силой, что сам не удержался на ногах и ободрал себе
руку. Тогда королевна оторвала лоскут от своего платья и перевязала его
рану. Она себя не помнила от радости, что спаслась, и сразу же полюбила
своего спасителя. И вот она стала просить Лода:
- Вернись со мной во дворец и потребуй, чтобы меня отдали тебе в же-
ны!
Но Лод устал до смерти: ведь он весь день пас скот, а потом ему приш-
лось отшагать всю длинную дорогу до пещеры великана. И он сказал коро-
левне, что сначала немножко поспит, а потом уже пойдет с нею во дворец.
Лег на траву и закрыл глаза.
Все это время косой рыжий повар прятался за камнем, но как только
увидел, что Лод заснул, вышел из засады, подобрал все три головы велика-
на, а королевну схватил за руку и потащил за собой. Она изо всех сил
старалась вырваться и звала на помощь Лода. Но он спал беспробудным
сном, и ей волей-неволей пришлось вернуться во дворец вместе с поваром.
Там повар показал королю великановы головы и сказал:
- Ну, королевну я спас. Теперь выполняй свое обещание - выдай ее за
меня!
Король поневоле согласился и назначил день свадьбы.
Пир задали на славу, и когда гости собрались, король оглянулся вок-
руг, чтобы узнать, все ли его домочадцы в сборе. И вдруг нахмурился.
- Одного человека не хватает, - сказал он. - Где мой пастух?
- Вот я! - раздался голос за дверью, и на пороге появился Лод.
Он гневно впился глазами в негодяя повара, сидевшего на жениховском
месте, и тот побледнел от страха.
- Отец мой, от великана меня избавил этот человек, а вовсе не повар,
- молвила королевна. - Я знала, что он придет спасти меня от такого же-
ниха, как уже спас от великана.
- Чем ты докажешь, что это он тебя спас? - спросил король.
Тут королевна встала и подошла к Лоду. А у него рука все еще была пе-
ревязана лоскутком от ее платья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232