Критическая ситуация, как нередко бывает в жизни, возникла до ужаса
просто и нелепо...
- А теперь сфотографируй меня здесь, Стен! - весело прокричала Глен и
легко взбежала на причудливо изогнутый ажурный мостик, переброшенный че-
рез узкую щель каньона.
Внизу, в головокружительной глубине, крутясь и пенясь, несся стреми-
тельный горный поток.
Глен тряхнула головой, отбросив на спину волну золотистых волос и,
улыбаясь, облокотилась на перила.
- Ну...
Фостер поймал ее в прямоугольник видоискателя и приготовился нажать
спуск. Он знал, что произойдет через мгновение... Глухой треск. Прогнив-
шие перила не выдержали.
- Глен, - в ужасе закричал Стенли Фостер. Но было поздно. Теряя рав-
новесие и цепляясь за рассыпающиеся перила, Глен закачалась над про-
пастью.
Выпустив из рук фотоаппарат, Стенли в два прыжка взлетел на мостик и
успел ухватиться за изогнувшуюся полированную рейку в тот самый момент,
когда она готова была оторваться от последнего крепления. Мышцы его,
ощутив тяжесть, мгновенно напряглись. Там, внизу, над пустотой, ухватив-
шись обеими руками за другой конец рейки, беспомощно висела Глен.
- Держись, Глен... - прохрипел Стенли, осторожно подтягивая к себе
рейку вместе с девушкой. - Держись...
Он видел, как ее руки медленно скользят по полированной поверхности.
Только бы успеть... Стенли знал, что не успеет!
Продолжая подтягивать рейку одной рукой, он перегнулся через край
настила и попытался дотянуться до Глен. Ему не хватило каких-нибудь сан-
тиметров...
Пальцы Глен соскользнули к самому концу рейки. Торопясь, Стенли рва-
нул рейку к себе, и его рука почти коснулась руки Глен. Отчаянным усили-
ем девушка попыталась подтянуться ему навстречу, но рейка вырвалась из
нее из рук, и Глен с пронзительным криком унеслась в бездну...
Словно вдогонку, с дерева, низко нависшего над мостиком, сорвался
большой, рано пожелтевший лист. Плавно кружась в застывшем полуденном
воздухе, он коснулся мостика, проскользнул под сохранившейся частью пе-
рил и, на мгновение неподвижно повиснув над пропастью, ринулся вниз, ви-
димо, попав в нисходящий поток воздуха.
С трудом удержав равновесие на покачнувшемся настиле, Фостер мгновен-
но выпрямился, продолжая держать в руках ненужную теперь рейку. В его
ушах все еще звучал последний крик Глен.
Он слышал этот крик в четвертый раз...
А день начинался чудесно. После недели нудных дождей впервые появи-
лось солнце, и они с Глен забыли о недавней ссоре.
Между ними нередко вспыхивали споры об отвлеченных предметах, неза-
метно переходившие, к неудовольствию Стенли, в обсуждение их собственных
отношений, что почти всегда оканчивалось взаимными обидами.
- Не могу понять, - сказала Глен, - зачем это нужно - поворачивать
вспять время?
- Люди многое бы отдали, чтобы прожить минувший день еще разине пов-
торять ошибок, которые они совершили. Глен с сомнением покачала головой:
- Нет... От человека мало что зависит. У каждого свой путь, и он дол-
жен по нему пройти...
- Ты веришь в судьбу?
- Свою судьбу я, во всяком случае, знаю... Томиться в одиночестве,
пока ты дни и ночи проводишь в своей лаборатории.
- Ведь ты знаешь, на какую идею я натолкнулся!
- Но уходят месяцы и годы, - грустно заметила Глен, - и не вернуть их
никаким хроноскопом.
- Потерпи, - мягко сказал Стенли. - Осталось совсем немного... Пойми
- это мой долг перед людьми...
Это было вчера... А сегодня утром, когда Глен еще спала, Стенли уда-
лось справиться с последним препятствием. Он закончил монтаж и теперь
мог позволить себе передышку.
Правда, сделан был только самый первый шаг: построенный Фостером ва-
риант хроноскопа позволял возвращаться в прошлое всего на какие-нибудь
два часа... Но преграда, веками казавшаяся совершенно неприступной, на-
конец, была преодолена.
Глен предложила провести этот день в Шаленском парке...
Оставив машину у подножья горы, они вскарабкались по узкой тропинке
на верхнюю террасу, и тут Глен захотелось сфотографироваться. А потом
этот роковой мостик...
Несколько мгновений Стенли стоял, оглушенный случившимся, ничего не
видя вокруг. Потом его пронзила мысль, которая неизбежно является каждо-
му, кто стал свидетелем или жертвой несчастного случая; ведь этого могло
и не быть. Если бы вернуть назад всего несколько минут и проявить совсем
немного осмотрительности и осторожности...
Стенли вздрогнул. Для всех остальных людей, живших на Земле, подобные
сожаления бывают, увы, запоздалыми. Но у него... у него был хроноскоп!
Еще не успев ничего обдумать, Фостер, скользя по усыпанной сосновыми
иглами крутой тропинке и обдирая руки о колючий кустарник, помчался к
оставленной внизу машине.
Прежде всего - успеть! Сюда они с Глен добирались часа полтора. Не
меньше пятнадцати минут понадобится на то, чтобы аппаратура вошла в ре-
жим. Сейчас около полудня...
Значит, он во что бы то ни стало должен попасть в лабораторию не поз-
же половины второго. И то времени останется в обрез, ведь необходимо
сдвинуть его вспять настолько, чтобы захватить момент, предшествовавший
несчастью. А подвластны Стенли всего два часа...
Вскочив в машину, он чуть ли не с места дал полный газ. Вообще Стенли
не любил слишком быстрой езды, и по этому поводу у него тоже нередко
возникали споры с подвижной, экспансивной Глен. Но сейчас он развил бе-
шеную скорость, выжимая из машины все, что было возможно...
Когда позади осталась большая часть пути, Стенли вдруг показалось,
что, создавая хроноскоп, он допустил элементарную непоправимую ошибку.
Ведь каждому маломальски грамотному физику отлично известно, что втор-
гаться в прошлое, изменять его ни в коем случае нельзя! Последствия та-
ких изменений могут прийти в противоречие с уже совершившимися событиями
и создать неразрешимые парадоксы. Путешествующий на машине времени,
возвратившись в свою эпоху, рискует встретить катастрофические перемены.
И, уж конечно, абсолютно недопустимо возвращать к жизни человека, кото-
рый ушел из нее...
Но тут же неожиданное затмение прошло, и Стекли облегченно вздохнул.
Ведь он десятки раз обдумывал эту проблему. И давно пришел к выводу, что
к его хроноскопу все это не имеет ни малейшего отношения.
Хроноскоп - не машина времени, переносящая путешественника в различ-
ные эпохи. Это аппарат, возвращающий вспять само время. После его вклю-
чения мир мгновенно оказывается в прошлом. Правда, пока только на два
часа... Такой переход как бы "стирает" все, что успело за эти два часа
совершиться. И если в повторном варианте какие-то события будут развер-
тываться иначе, парадоксов все равно не произойдет.
1 2 3 4 5