Михайленко выделил Климову опытный наряд и послал на поиски. Несколько дней утюжили они лес и наконец обнаружили этот проклятый шар: он повис на кедраче, к нему был прикреплен какой-то контейнер. Находку передали в отряд... Потом внезапно пошли нескончаемые дожди. Сухие низины превратились в озера, овраги - в бурные реки. Пришлось эвакуировать склады, восстанавливать линии связи. Дозоры готовились на службу, как водолазы перед погружением. Основная нагрузка ложилась на них - потоки воды практически смыли контрольно-следовую полосу... В общем, забот хватало, и вот теперь геологи эти...
К лагерю геологов добрались только к обеду. Лошади выехали на плоскую поляну, лежащую уступом на склоне сопки. Здесь стояли две палатки: одна побольше - над ней торчала жестяная труба, сделанная из консервных банок; вторая поменьше - видимо, это и была здешняя "канцелярия".
Тихомиров сполз со своей кобылки, громко высморкался, вопрошающе глянул на Климова:
- Так что... товарищ лейтенант... куда пойдем?
- А где люди?
- Работают... Там, у реки... - Тихомиров махнул рукой в сторону, откуда доносился гул воды. И тут же раздался глухой взрыв. Прораб усмехнулся: - Во, Вадим Петрович шурфы рвет.
- И дождь не помеха?
- Что поделаешь?.. Сезон-то один - надо приноравливаться. - Тихомиров немного помолчал, потом сказал: - Может, зайдем погреемся? Мы тут печурку сложили. Или... труп пойдете смотреть?
Климов сглотнул слюну, торопливо ответил:
- Погреемся...
Пошли к большой палатке. Прораб отдернул полог, жестом предложил войти.
Палатка была сделана добротно: каркас сколочен из тонких жердей, на него натянута белая "наволочка", потом байковый "утеплитель", потом уже сам "брезентовый дом". Вдоль одной стены тянулись нары, в центре стояли самодельный стол, чурбаны-стулья; в углу сверкало гранитом некое сооружение - что-то вроде камина; пол устлан свежей хвоей.
- Хорошо устроились, - похвалил Климов.
- Стараемся... - Тихомиров начал хлопотать по хозяйству. - Вадим Петрович до аккуратности очень строг. Свинства не любит.
Прораб подбросил в печурку сухие поленья - их заготовили впрок, чиркнул спичкой. Весело затрещал огонь, осветив полумрак палатки. Тихомиров сунул свои лапы прямо в языки пламени.
- О-о-о... - радостно прорычал он. - Сейчас ушицу подогреем, вкусную... Вчера... сам приготовил...
Сержант Исаев и его пес Джек расположились у входа.
- Товарищ лейтенант, - обратился сержант, - мне собаку покормить надо.
- Действуйте.
Исаев тоже подошел к печке, достал из вещмешка продукты, металлическую миску, стал стряпать немудреную собачью еду. Джек, повизгивая, нетерпеливо смотрел на хозяина.
Климов еще раз окинул взглядом палатку - простая рабочая обстановка. Неужели здесь зрела трагедия? И на этих нарах бок о бок спали враги, затаенно лелеяли в душе ненависть... А пришло время - выплеснули ее наружу, и один убил другого. Убил, как дикарь, древним способом - ударил в висок, и все...
За что они поцапались, что не поделили? Кусок металла - золото... Зачем оно им? Куда они его денут?.. Ох, люди, люди, как же вы дошли до такого?..
...Тихомиров звякнул ложками, достал из фанерного ящика сухари.
- Ваши придут обедать? - задумчиво спросил Климов.
- Нет... - Прораб начал разливать уху. - Они с собой берут, чтобы время на переходы не терять.
- Ну и ну... - удивился лейтенант. - Эксплуатирует вас начальство. Не ропщете?
- Мы же в разведке, - усмехнулся Тихомиров. - У нас тут строгие законы: приказ командира - закон для подчиненных.
- Как фамилия вашего начальника?
- Шаронов... Вадим Петрович Шаронов... Угощайтесь...
"С чего же начать?" - разомлев от еды, неторопливо размышлял Климов.
- Иван Кириллович, вас всего пять человек?
- Так точно... - Тихомиров тыльной стороной ладони провел по влажным губам. - Было пять...
- Назовите их.
- Значит... Я, стало быть, - прораб... Вадим Петрович... Шурфовщик Петя Никишин; промывальщики Вася Тужиков и этот... Мохов. Вот и все...
- У Мохова враги были?
Тихомиров покачал головой, тихо ответил:
- Кто ж его знает?.. Работа у нас тяжелая... народ мы нервный... - И снова повторил: - Кто ж его знает?
- Убитый в руке самородок держал... Так?
- Так, - подтвердил Тихомиров.
- Значит, что?.. Он его похитить хотел?
- Не знаю, товарищ лейтенант... Мохов этот "золоточек" сам нашел... Вадим Петрович радовался самородку, как ребенок: понял, на жилу идем... А Мохов... он из старателей. Может, он пожалел, что не утаил "золоточек" кто ж его теперь узнает? А душа-то болит... День болит, два болит - своими руками такой "золоточек" выложил. На третий день пошел в камеральную палатку, взломал сундучок и ку-ку...
- Просто в сундуке хранился?
- А куда же его положить? Сейфа в тайге нет!
- Охранял кто-нибудь палатку?
- Так в ней Вадим Петрович спит.
- А где же он в ту ночь был?
Тихомиров недоуменно пожал плечами.
Вся сонливость мгновенно слетела с Климова. "Вот как поворачивается!" - возбужденно подумал он. Лейтенант хотел тут же начать осмотр камеральной палатки, но еще какой-то неясный вопрос смутно копошился в нем. Наконец он уловил, что его волнует, строго спросил:
- Как старатель Мохов попал в вашу партию?
- Тут такое дело... - кисло прищурился Тихомиров. - Группа наша трудно формировалась... Руководство управления не одобряло и всячески того... Ну, вы сами понимаете. Промывальщиков не хватает, а Мохов сам пришел... Узнал, что мы в этот район идем, и пришел... Сказал, что мальчонкой с дедом здесь старательствовал, тянет его сюда... Я и взял...
- А почему руководство было против?
- Это я не знаю... Это вы у Вадима Петровича спросите... - засуетился Тихомиров.
В камеральной палатке тоже было строго, опрятно: стол, топчан, сундучок... На топчане лежал труп крупного мужчины: руки сложены на груди, ноги ровно вытянуты, глаза закрыты... Климов первый раз видел убитого человека. Он с некоторым трепетом готовился к этой "встрече", но с удивлением обнаружил, что никакой дрожи в его душе нет.
Лейтенант всмотрелся в лицо убитого. На вид ему было лет пятьдесят; широкие скулы, маленькая курчавая бородка, подернутая легкой сединой, высокий лоб, на левом виске - лиловое пятно.
- Кто обнаружил? - хрипло спросил Климов.
- Вадим Петрович... Меня позвал, мы вдвоем сюда положили, а вообще-то он вот здесь лежал... - Тихомиров подошел к сундучку, показал широким жестом.
Климов обернулся - сержанта рядом не было, крикнул:
- Исаев, где ты?
- Здесь я, товарищ лейтенант, - донеслось снаружи. - Джек волнуется, я его увел.
- Ладно...
Вышли из палатки. Климов глянул на сержанта.
- Что-то ты загрустил, Исаев?
- Нет, товарищ лейтенант... Все в порядке.
- Молодец!.. - Климов уже пообвыкся и начал действовать.
- Товарищ Тихомиров, укажите основные маршруты вашего передвижения... Исаев, улавливайте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10