Постепенно, на протяжении нескольких недель, Джеф преодолевал сопротивление Брайана. И ему это удалось. Презирая себя за то, что до сих пор не справилась с болью, которую ей причинили, Глория теперь еще больше презирала себя за ревность к собственному сыну.
Она всячески противилась желанию выспросить у Брайана, как они проводили время с Джефом, о чем вели разговоры, но однажды соблазн все-таки взял верх.
– О чем вы разговаривали с Джефом? – спросила она за завтраком субботним утром, пока ждали Джефа пригласившего Брайана к мадам Тюссо.
Сын намазал толстый слой клубничного джема на ломтик поджаренного хлеба.
– Ты и так знаешь, – неопределенно ответил он.
– Не знаю, – раздраженно ответила Глория. – Потому и спрашиваю.
Брайан вздрогнул, заканчивая жевать хлеб с джемом, и взглянул на нее.
– Когда мы ходим в зоопарк, разговариваем обо всех животных, откуда они взялись и от кого произошли. Знаешь, Джеф видел настоящих диких львов и гепарда. Когда он учился в университете, то ездил в Африку и снимал фильм о них.
Сын знает о нем больше, чем я, с грустью подумала Глория.
– Не рассказывал ли он о своей жизни в Америке? Какая у него семья?
– Думаю, это не очень большая семья, – неуверенно сказал Брайан, кусая губу, что всегда делал, когда чувствовал себя неловко.
– Какая же?
– Не знаю. Почему ты не спросишь Джефа?
– Потому что не хочу его спрашивать, – сердито ответила она.
– Хорошо, тогда я спрошу ладно?
– Ты отважишься?
Глория понимала, что они с Джефом ведут себя, как недавно разведенная пара, молчаливо и настойчиво соревнуясь друг с другом перед Брайаном. Доверчиво передавая сына Джефу, она вредила сама себе, и намного больше, чем ожидала. Но другого выхода не было. Так, по крайней мере, отец мог строить отношения с сыном без особых эмоциональных вспышек, которые всегда происходили, когда она с Джефом оставалась вдвоем больше, чем на две минуты.
В офисе никто, за исключением Эми, не знал и не догадывался о том, что Джеф Маллоун посещает дом Глории. Она старалась представить лицо Алана, когда босс узнает, что у них с Джефом общий сын.
Однажды у Джефа появился повод навестить ее в офисе, и как раз перед тем, как он должен был приехать, зашел шеф, чтобы поговорить о клиенте.
Перечислив кратко интересующие его факты, Глория посмотрела в красивое лицо Алана Кэстли.
– Не могу понять, почему Джеф Маллоун беспокоится об открытии адвокатских палат в Англии, – сказала она. – Это будет стоить огромных денег.
Алан пожал плечами.
– Он может себе это позволить. Плюс ко всему привезет с собой много американских клиентов. И вообще, ему нравится деятельность в самых разных сферах. – Алан колебался. – Ходят слухи о том, что он подумывает об участии в предвыборной кампании. – Он засмеялся. – Можете представить Джефа в роли президента США?
В том-то и дело, что Глория могла! У него было все, о чем только мог мечтать кандидат – академические знания, убедительная карьера, личное обаяние и гениальность, конечно же, гениальность.
Когда Эми доложила о прибытии Маллоуна, Глория тут же попросила его войти, чувствуя, как сердце бешено застучало в груди.
Глория была абсолютно не готова к выражению неприязни в его глазах, но за ее спиной стоял Алан, что придавало уверенности.
Джеф, разумеется, не ревновал. Он сделал шаг вперед, протянул руку и улыбнулся.
– Джеф, – представился он Алану.
А к кому, собственно, ревновать? Говорил лишь, что никогда не простит укрывательства сына.
Что удивило ее более всего, так это то, что Брайан как нельзя естественнее принял роль Джефа, не спрашивая, что все это значит.
Однажды, когда Джеф целый день провел с Брайаном на море, мальчик, вернувшись, умоляюще взглянул на Глорию.
– А может ли папа поужинать с нами сегодня вечером?
Воцарилось тягостное молчание. Глория посмотрела на Джефа и убедилась, что он спокойно воспринял вопрос ребенка. Но его взгляд говорил, что право продолжить беседу предоставлено ей.
– Как ты назвал Джефа? – Глория старалась сдержать волнение.
Брайан перевел взгляд с одного взрослого на другого и покраснел.
– Папа, – промямлил он и поднял на нее взгляд, такой ясный, что материнское сердце растаяло. – Ведь он мой папа, да?
Глория замерла под взглядом Джефа. Она вспомнила, как рассказывала ему, что никогда не обманывает сына.
– Да, дорогой, – спокойно сказала она. – Но как ты догадался?
– Он похож на меня. – Брайан повернулся и пристально посмотрел на Джефа. – Почему ты никогда не навещал меня раньше?
Мать чуть не расплакалась, услышав такой вопрос, и приготовилась к тому, что Джеф во всем обвинит ее.
Но он удивил своим ответом.
– Потому что мама и папа потеряли связь друг с другом много лет назад.
– Когда?
– Еще до того, как ты родился.
Глория послала умоляющий взгляд: ты не можешь допустить, чтобы ребенок узнал всю правду.
К ее облегчению, он тоже так думал.
– Слишком трудно все объяснить, Брайан. – Джеф положил руку мальчику на плечо. – Взрослые иногда совершают очень странные поступки. Самое главное – это то, что мы нашли друг друга.
– И ты не уйдешь опять?
Возникла неловкая пауза. Сын смотрел на отца широко открытыми глазами.
– Уйдешь? Ты снова уйдешь, и у меня опять не будет отца? Я ненавижу тебя!
Брайан выбежал из комнаты, и Глория пошла было за ним.
– Оставь его.
Она не могла удержать слез.
– Я должна пойти к нему.
Джеф покачал головой.
– Дай ему несколько минут. Пусть поплачет.
– Так я и думала, – горько проронила Глория. – Лучше бы он никогда не знал о твоем существовании.
Джеф снова покачал головой.
– Неправда, и ты знаешь об этом. Брайану просто раньше стало известно то, что нам все равно пришлось бы ему открыть. Я не хочу опять терять сына, Глория. Понимаешь это? Не хочу.
Она понимала не только это, но и кое-что еще. Если бы в свое время нашла другого человека, то не зависела бы сейчас от Джефа. Он существовал бы для нее в единственной роли – роли отца Брайана и только. Но в том-то и дело, что невозможно влюбиться в другого мужчину. Чувства, которые она всегда к нему испытывала и которые стали причиной ее совершенно бесхарактерного поведения, никогда не проходили. Он и сейчас, находясь рядом, все еще пробуждал в ней томление, и физически она хотела его так же сильно, как и тогда, когда была неопытной восемнадцатилетней девушкой…
Глория заставила себя вернуться к реальности.
– Что будет, когда ты уедешь в Штаты?
– Я в любом случае хотел поговорить с тобой об этом. Здесь дела закончены, и необходимость во мне возникнет не раньше, чем через шесть месяцев.
– Да, знаю, – тяжело вздохнув, сказала она. – Значит, вернешься в январе?
Джеф кивнул, засунув руки глубоко в карманы брюк, и толстый материал не помог скрыть явное напряжение в паху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31