– Присаживайтесь, господа. Очень рад с вами познакомиться. Не желаете ли выпить чего-нибудь?
Старший сделал протестующий жест.
– Спасибо, лорд Роулэнд, мы не хотим. У нас слишком мало времени, как раз столько, чтобы задать вам только один вопрос.
– Очень мило с вашей стороны именовать меня пэром, – сказал Джордж. – Жаль, что вы не хотите выпить. Что же это за вопрос?
– Лорд Роулэнд, вы покинули Лондон в сопровождении известной вам особы. Сюда вы приехали один. Где же она?
Джордж поднялся.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – холодно произнес он, подражая герою своей любимой повести. – Позвольте откланяться, джентльмены.
– Нет, вы понимаете в чем дело. Вы прекрасно это понимаете, – воскликнул молодой человек, до сих пор молчавший. – Что вы сделали с Алекс?
– Успокойтесь, сэр, – пробормотал другой. – Прошу вас, успокойтесь.
– Смею вас уверить, – сказал Джордж, – что мне незнакомо это имя. Здесь какая-то ошибка.
Старший пристально посмотрел на него.
– В это верится с трудом, – сказал он сухо. – Я позволил себе справиться у портье. Вы назвали себя мистером Дж. Роулэндом из замка Роулэнд.
Джордж покраснел.
– Это… это была просто шутка, – смущенно объяснил он.
– Какая жалкая увертка. Давайте не будем ходить вокруг да около. Где ее высочество?
– Если вы имеете в виду Элизабет…
Молодой человек опять вскочил.
– Наглая свинья! Так говорить о ней! – взвизгнул он.
– Я имею в виду, – сказал медленно другой, – и вам это вероятно, хорошо известно, великую герцогиню Катонскую Анастасию Софью Александру Марию Елену Ольгу Елизавету.
– О! – только и сказал мистер Роулэнд.
Он пытался вспомнить, что ему доводилось слышать о Катонии.
Кажется, это было маленькое балканское королевство, и там будто бы произошла революция.
– По-моему, мы имеем в виду одну и ту же особу, – улыбнулся он, – только я ее знаю как Элизабет.
– Я требую удовлетворения! – прорычал молодой человек. – Мы будем стреляться!
– Стреляться?
– Да, на дуэли.
– Я никогда не стреляюсь на дуэлях, – твердо заявил мистер Роулэнд.
– Это почему же?
– Я очень боюсь, что мне сделают больно.
– Ах вот оно что! Ну тогда, по крайней мере, вы получите от меня по физиономии!
И молодой человек в ярости бросился на Джорджа. Что произошло дальше, трудно было разглядеть, но он описал в воздухе полукруг и упал на пол с глухим стуком. Он был совершенно ошеломлен. Мистер Роулэнд ласково улыбался.
– Я же говорил, – заметил он, – я очень боюсь, что мне сделают больно. Поэтому мне и пришлось изучить джиу-джитсу.
Наступила тишина. Иностранцы с сомнением смотрели на этого, на первый взгляд, чрезвычайно любезного молодого человека. Они внезапно осознали, что, несмотря на его беспечный вид, он может быть опасен. Молодой тевтонец побелел от бешенства.
– Вы еще об этом пожалеете, – прошипел он.
Старший сохранял достоинство.
– Это ваше последнее слово, лорд Роулэнд? Вы отказываетесь нам сказать, где находится ее высочество?
– Я и сам этого не знаю.
– Уж не думаете ли вы, что я вам поверю?
– Боюсь, сэр, что вы принадлежите к типу недоверчивых людей.
Пожилой иностранец, едва заметно покачав головой, проговорил: «Это не все. Вы о нас еще услышите», и оба человека вышли.
Джордж коснулся рукой лба. События развивались с невероятной быстротой. По всей видимости, он оказался замешанным в крупный европейский скандал.
«Может быть, это даже приведет к новой войне», – с надеждой подумал он и пошел искать человека с черной бородой. Он нашел его в холле.
Джордж уселся в противоположном углу. Через несколько минут чернобородый встал и отправился в свой номер. Джордж увидел, как он закрыл за собой дверь. У него отлегло от сердца.
– Мне необходимо выспаться, – пробормотал он. – Просто необходимо.
Но тут его поразила внезапная мысль. А что если чернобородый догадался, что Джордж его выслеживает? Он ведь может ускользнуть ночью, пока Джордж будет спать. Немного подумав, мистер Роулэнд нашел способ устранить эту трудность. Он распустил один из своих носков. У него получилась довольно длинная шерстяная нитка. Потом он крадучись вышел из своей комнаты и прикрепил конец нитки к двери бородатого бумагой от почтовой марки. Нитку он протянул до своей комнаты и привязал к ее концу маленький серебряный колокольчик – память об одной вечеринке. Джордж был доволен собой.
Как только чернобородый попытается выйти из своего номера, Джордж тут же узнает об этом по звону колокольчика.
Покончив с этим, Джордж не теряя времени лег в кровать. Маленький пакет он осторожно положил себе под подушку. Тут он впал в задумчивость. Его мысли можно было выразить следующим образом: «Анастасия, Софья, Мария, Александра, Ольга, Елизавета. Черт с ними со всеми, я скучаю только по одной».
Однако он не мог сразу же заснуть, его мучила невозможность оценить сложившуюся ситуацию. Что все это значило? Какая связь между сбежавшей великой герцогиней, запечатанным пакетом и чернобородым? От чего спасалась великая герцогиня? Знают ли иностранцы, что пакет у него? И что в нем находится?
Его раздражало, что он никак не мог найти ответы на мучившие его вопросы. Вскоре мистер Роулэнд погрузился в сон.
Его разбудил резкий звук колокольчика. Он не сразу пришел в себя, и ему потребовалось полторы минуты, чтобы окончательно проснуться. Затем он вскочил, сунул ноги в домашние туфли и, тихонько открыв дверь, выскользнул в коридор. Мелькнувшая тень в конце коридора указала ему направление, в котором нужно идти. Стараясь ступать бесшумно, мистер Роулэнд последовал за тенью и успел увидеть, как чернобородый зашел в ванную. Это было очень странно, потому что как раз напротив его собственного номера тоже была ванная. Прижавшись к стене, Джордж наблюдал в щелку за происходящим. Человек, стоя на коленях возле ванны, что-то делал с плинтусом за ней. Он оставался там минут пять, потом поднялся на ноги, и Джордж был вынужден бесшумно ретироваться. Находясь в тени от своей двери, он смотрел, как бородатый вошел в свой номер.
«Хорошо, – подумал Джордж. – Тайна ванной комнаты будет раскрыта завтра утром».
Он лег в кровать и сунул руку под подушку, чтобы проверить, на месте ли драгоценный пакет. В следующий момент он панически рылся в постельном белье. Пакета нигде не было.
Случившееся настолько выбило его из колеи, что на следующее утро он ел яичницу с беконом без всякого аппетита. Он потерял Элизабет. Драгоценный пакет, который она ему доверила, пропал, и «тайна ванной комнаты» никак не могла компенсировать эту потерю. Да, несомненно, Джордж свалял дурака.
После завтрака он опять поднялся наверх. В коридоре стояла горничная, она выглядела озабоченной.
– Что случилось, милочка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54