Как только она ушла, Хуго и Найл пошли с Мэтти к машине.
Не так-то просто оказалось затащить Бена наверх так, чтобы их никто не увидел и не услышал. Салли прятала и занимала детей, пока Тэш и Маркус стояли на шухере. Дважды им всем пришлось прятаться, когда они слышали приближающиеся голоса.
К счастью, дверь в самую большую башню дома была не заперта. Лестница оказалась крутой и полуразрушенной и сильно скрипела, пока они тащили свой неподъемный груз наверх. Найл, державший Бена за ногу, заметил, что его повязка была перепачкана чем-то розовым и от нее сильно пахло вином.
Вместо того, чтобы отнести Бена в его комнату (был шанс, что туда нагрянет София), они отволокли свою дремлющую и икающую ношу в круглую комнату Хуго и Аманды, где погрузили его в ванну и включили холодную воду.
С Беном остался только Мэтти, которому предстояло привести друга в чувство.
– А мы уж решили, что вы потерялись. – Паскаль приветствовал появление Тэш и Маркуса на кухне тем, что протянул им бутылку анисового ликера и кувшин воды. – А где остальные?
– Где-то поблизости.
Тэш упала на стул, вдыхая великолепный аромат приправленных перцем бифштексов, шипящих поблизости в пряном красном вине.
– Обед почти готов. – Паскаль попробовал содержимое раскаленной медной сковороды. – Великолепно!
Он выразительно поцеловал свои пальцы.
– Тэш, твоя сестра вернулась. – Паскаль кивнул в сторону двери. – Она в китайской гостиной.
Тэш взяла яблоко из вазы с фруктами и вышла. В гостиной Александра и София сидели у окна, и просто чувствовалось, что воздух наполнен сплетнями.
София, которая как раз пожаловалась на то, что Тэш монополизировала Хуго, резко оборвала себя на полуслове.
– Дорогая! – радостно приветствовала Тэш Александра. – Я в окно наблюдала, как ты стояла у парадной двери. У вас так много сумок с покупками, солнышко. А зачем вы только что затаскивали тело наверх? Кажется, это был Бен.
– Что? – София с упреком посмотрела на Тэш.
– У… э… – Тэш с перепугу проглотила огромный кусок яблока. – Бен очень устал, и его несли наверх как бы в шутку – для сиесты. Он просто немного поспит.
– Как же! – София пулей вылетела из комнаты.
– Ох, мамочка, – вздохнула Тэш, поцеловав мать в щеку губами, перепачканными яблочным соком.
– Разве этот австралийский мальчик не мил? – Александра, пребывая в счастливом неведении о своем промахе, взяла бутылку, которую все еще сжимала Тэш, и налила себе большую порцию анисового ликера. – Паскаль ужасно ревнует. И специально неправильно произносит его имя: Тоад.
Она захихикала.
Тэш улыбнулась и взяла кувшин с водой, который оказался пустым. Полный кувшин остался у Маркуса. Должно быть, он его уже опустошил.
– Садись, дорогая, возьми сигарету Паскаля.
Глаза Александры светились очевидной потребностью поведать свежайшую скандальную новость. Она развернула кусочек нуги и скормила ее слюнявому спаниелю.
– Послушай, я должна рассказать тебе совершенно потрясающую вещь…
Тэш взяла сигарету и опустилась на место рядом с матерью.
– София уверена, – Александра наклонилась вперед, размахивая зажигалкой и чуть не спалив Тэш бровь, – что Аманда бросает Хуго.
– Неужели? – пытаясь выглядеть безучастной, Тэш глотнула анисового ликера, забыв, что он не разбавлен. Она моментально поперхнулась, и ее глаза начали слезиться.
– И она также подозревает, что Аманда теперь развлекается с Найлом, – продолжала Александра страстным шепотом. – София интересовалась, не прояснилось ли что-нибудь, пока она была в Париже. Я сказала, что ничего не заметила. Дорогая, тебе плохо?
Тэш кашляла, отплевывалась и не могла говорить. Ее глаза так слезились, что одна из контактных линз выпала.
– Послушай, я не хотела тебя расстраивать. Ты все еще влюблена в него, дорогая?
Тэш застонала от ужаса.
– Но я думала, что тебе будет приятно это услышать. – Александра похлопала дочь по спине, так что Тэш чуть не проглотила язык. – Это значит, что теперь у вас с Хуго больше шансов.
– Что? – пролепетала Тэш, не веря собственным ушам.
– Ну, я заметила, что вы двое, кажется, много времени проводите вместе, дорогая. Он такой интересный мужчина.
Тэш наконец прочистила горло, но поняла, что ей нечего сказать. Хуго презирал ее, почему же мама видит все в таком неверном свете.
– Не сердись, дорогая. – Александра сжала ее руку с хитрой улыбкой. – Я снова вмешиваюсь не в свое дело.
Она начала вставать, но вдруг замерла с полусогнутыми коленями, как будто стояла на трамплине для прыжков в воду. Александра смотрела в окно.
– Боже, это же Найл. Да у него новая стрижка.
Тэш проследила за ее взглядом.
Найл выходил из парадной двери. Он поколебался несколько секунд, почесал свои взъерошенные, недавно подстриженные волосы, затем передумал и вернулся в дом.
– Ему так намного лучше. – Глаза Александры расширились. – Знаешь, кажется, я начинаю верить Софии. Паскаль, например, подстригается, только когда влюбляется в кого-нибудь.
Она вытянула шею, чтобы посмотреть, не идет ли Найл по коридору, но он как будто исчез. Лишь Салли отчитывала Тома.
– Бабушке не нужна в доме лягушка, Томат.
– Но это же для опыта, – возражал Том возмущенно, – чтобы проверить, не обернется ли она принцем, если тетушка Полли его поцелует. Я показал лягушку Хуго у бассейна, и он сказал, что в случае с Амандой это сработало.
– Тебе еще налить, дорогая?
Александра подняла пустой кувшин. Тэш, пытавшаяся расслышать ответ Салли, покачала головой. «Не может быть, чтобы у Найла был роман с Амандой, – подумала она печально. – Аманда была такая раздражительная и непреклонная. И у нее есть Хуго, который в сто раз красивее Найла».
Александра и Салли чуть не столкнулись лбами у двери.
– О, привет. – Салли выглядела подавленной. – У тебя нет какого-нибудь антисептического средства?
София ударила Бена по голове туфлей от Гуччи.
– Сейчас гляну.
Салли заметила Тэш, с задумчивым видом смотрящую в окно.
– Эй, Тэш, с тобой все в порядке, дорогая?
– Все отлично, – ответила Тэш, глядя на нее одним глазом.
Услышав от матери новость, она почувствовала укол в грудь. Любопытная Салли устремилась за Александрой.
– Что с Тэш? – ее приглушенный вопрос эхом разнесся по коридору.
– Ничего особенного, – ответила Александра нарочитым шепотом, который можно было слышать и в Испании. – Бедняжка сильно влюблена в Хуго, но отказывается говорить об этом.
– В самом деле? – воскликнула Салли с тщательно рассчитанным удивлением.
– Да, дорогая. И самое глупое то, что Хуго, похоже…
Их голоса пропали. Тэш поморщилась. Даже если бы ее мать установила систему громкого оповещения, она не смогла бы добиться большего эффекта.
Девушка села за стол и стала думать, что ей делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144