- Ну и планетка нам досталась, - буркнул Рычин. - Новый год, а встретить не с кем.
- Не огорчайтесь, командир, - мягко отозвалась Вики, и Рычин про себя удивился; она могла бы сказать что-нибудь и более энергичное.
Пребывание на планете Эльфов облагораживало.
- Между прочим, аборигены собрались на очередной сеанс, - заметил Стеф. - Что бы им показать сегодня?
Экипаж корабля прижался к стеклам иллюминаторов. Действительно, на зеркальном посадочном поле, назначение которого так и оставалось для землян загадкой, уже собрался целый рой пестрокрылых сказочных существ, в которых совсем не просто было угадать разумных обитателей этой небольшой планетки. Да сначала и действительно не угадали! После того как мМоли-нель" опустился на этом космодроме, так" гостеприимно распахнутом навстречу небу, по всему периметру его начали собираться сверкающие и переливающиеся тучи каких-то крупных - величиной с нашего голубя - насекомых. Были они, несомненно, неперманентными полихромоида-ми - то есть существами, меняющими окраску в зависимости от настроения - явление, широко известное во вселенной. Посему особого внимания они не заслуживали, и шестнадцать автономных зондов ринулись во все стороны, тщетно высматривая хоть какие-то признаки цивилизации.
- Да есть тут гуманоиды, - божился Рычин, - есть, чтобы нам из подпространства однажды не выйти! Над всей планетой - мощный интеллектуальный шум...
Но чонды рыскали над всеми материками, не обнаруживая ни мадейших следов даже самой примитивной цивилизации.
И тогда Стеф принялся разглядывать снимки окрестностей космодрома, сделанные при помощи телеобъектива.
- Эврика! Это же сплошные Дюймовочки!
Четыре головы - две светлых и две темных - разом наклонились над снимком. Сомнений не было - летучее существо представляло собой пленительного эльфа с парой пурпурных стрекозиных крылышек за спиной и еще одной парой, чуть посветлее, по обеим сторонам головы,
Верхние крылышки своей изысканной формой и легкой загну-тостью по краям напоминали лепестки орхидеи.
- Это что же?! - простонал Рычин. - Планета, заселенная ухокрылыми орнитоптоидами!
- Не очень-то поэтично! - возразила Вики. - Я бы назвала их крылатыми Микки Маусами.
- Длинно, но ближе к истине, - задумчиво протянул Те-мир. - Раз уж планету мы назвали в вашу честь, наш прекрасный доктор, то и аборигены должны именоваться как-то так...
"Как-то так" не получилось - планету действительно было предложено назвать Землей Вики Викерзунд, благо за спиной - то есть за дюзами - "Молинеля" уже остались и Земля Стефа Ле-вандовского, и Земля Темира Ку-зюмова, и даже Земля Михаилы Рычина. Но если тамошние аборигены ничего не возражали против того, чтобы их именовали темирянами, левандами и рыча-нами, то для порхающих гномиков ниже средней упитанности термин "викерзундцы" звучал как-то неизящно.
- Эврика! - сказал вдруг Стеф. - Да просто вики-микки, или микки-вики, как вам больше нравится.
- Скорее второе, - Вики почувствовала, что за ней, как за крестной мамой всей планеты, последнее слово. - А остальные что - против? Если нет, то почему уныние?
- Уныние потому, - сказал командир, - что по всем нашим теориям, впрочем подтвержденным практикой, гуманоиды таких размеров и соответственно с таким объемом мозга просто не могут создать хоть мало-мальски развитой технической цивилизации...
- А тебе бы все техника!
- Посмотрим, - сказал командир. - Как там с анализаторами, Темир?
- Противопоказаний к выходу нет.
- Вот и выходим на прямой контакт.
Но это легко было сказать - выходим! Экипаж-то вышел, да вот пугливые микки-вики не то чтобы порскнули в стороны - их как ураганом смело.
- Ты что-нибудь уловил, командир? - спросил Темир.
- Еще бы! Панический страх. Единственная составляющая.
- И никакой агрессивности?
- Ни малейшей. Впрочем, присядем, подождем.
На светло-зеленом бугорке с почти земной травкой и абсолютно непредставимыми, истекающими медом цветами они просидели три часа. Перламутровые крылышки трепетали в отдаленных рощах, словно между деревцами путались заблудшие радуги.
- А теперь?
- Вроде бы пробивается слабенькое любопытство. Но хватит на сегодня. А завтра попробуем вынести им кое-что из наших запасов - хотя бы контрольного чижика.
Клетка с чижом уже через какие-нибудь пятнадцать минут была облеплена раскрасневшимися от любопытства эльфами. Но едва из корабля показались люди - снова бегство.
- У них гигантофобия, - констатировала Вики. - Они боятся всего, что крупнее их самих. И обожают все миниатюрное. А что, если показать им микроскоп? Скажем, наш старенький "Биолам"?
Показали. Успех превзошел ожидания. Потом попытались провести типовой тест на звуковую речь - выносной транслятор с пишущими манипуляторами размером полтора на полтора метра распугал всех. Пришлось убрать его и вернуть полюбившийся микроскоп...
И вот теперь все сидели в кают-компании, готовясь к встрече Нового года, и Вики распаковала коробку с традиционной походной елочкой. Традиции свои космофлот лелеял бережно, до фанатизма, и все космонавты, встречавшие этот праздник вне Земли, обязательно подвешивали свою елочку вниз верхушкой - в память о первом Новом годе, встреченном русскими космонавтами.
- Что бы такого показать этим малышам на прощанье? - задумчиво повторил Стеф, поглаживая подбородок.
- А елочку, - предложила Вики. - Пусть познакомятся.
- Давай, - согласился командир. - Сбегай, у тебя это хорошо получается по этому проклятущему полю - я-то себе уже все связки растянул.
Часа через три, когда шафранный вечер опрокинулся на космодром, Вики принесла елочку обратно. Стеф повесил ее к потолку, и все уселись у праздничного стола.
- Я боялась, что запах весь выветрится... ап-чхи! - Вики затрясла рыжими кудряшками. - АН нет, щекочет в носу. Откупоривай шампанское, Темир!
- Не торопи... Ч-ч-чхи!!!
- Воистину, - командир скосился на корабельный хронометр, - по-нашему близится к полночи. Поднимем... а-а-ап... нет, пронесло. Поднимем новогодние бокалы за наших маленьких братьев по разуму, которые пусть еще не достигли... Чхоу! Доконала-таки! Стеф, ты еще не чихал?
- Пока... А... чжех! Вот, пожалуйста, куда доктор смотрит? Таблетку мне, таблетку!
- Вынужден присоединиться... Чхи! По-моему, мы подцепили какой-то вирус.
- Да нет же здесь никаких вирусов! - отбивалась Вики, массируя кончик носа всей ладошкой. - Поглядите на анализатор...
Все поглядели. На анализаторе светилось табло:
ВНИМАНИЕ! ВИРУС! ОПАСНОСТЬ НУЛЕВАЯ!
- Бред,- резюмировал командир. - Если вирус, к тому же инопланетный, то опасность никак не может быть нулевой. Экипаж, приказываю прекратить ужин! Аварийный старт! До самой базы всем находиться в анабиозных капсулах, а там разберут.
1 2