1. Александр
Гигантский металлический краб медленно полз по изменчивым
просторам Нового Мира. Восемь членистых ног двигались в едином
ритме, четыре телескопических глаза таращились в белый свет. Он
двигался по выжженной плазменными эмиттерами дороге, которая уже
начала зарастать травой-хамелеоном, встречавшей незваного гостя
ядовито-красным цветом ненависти и боли. Подвижные стебли жадно
набрасывались на металл, и их выдирало с корнем.
Так, шаг за шагом, я возвращался на Базу.
Кругом клубился фосфоресцирующий туман.
Видимость была неважная, но сигнал маяка шел четко.
Внезапно прямо передо мной земля выплюнула белый неуклюжий
росток в полметра толщиной, который тут же разросся в такое же
мертвенно-белое дерево. На нем вырастали безволосые человеческие
головы, заходящиеся нечеловеческим воем огромных ртов, плюющихся
слизью. Когтистые руки росли и ветвились, обшаривая пространство
вокруг. Вытянулись и задергались толстые обрубки ног с венчиками
извивающихся щупалец на культях.
Омерзительно-завораживающее зрелище, словно ожившие (очень
некстати) картины Сальвадора Дали...
В наушниках раздался искаженный помехами девичий голос:
- Краб, я База, как слышите меня? Прием!
- База, я Краб. Слышу нормально. Возвращаюсь.
- Краб, я База. Что-нибудь нашли?
Остатки надежды в голосе. Жаль разочаровывать...
- Ничего хорошего.
- А почему остановился?
- Здесь дерево ужасов выросло, прямо на дороге.
- Нужна помощь?
Господи, ну какая там помощь! Сам справлюсь. Интересно, она
действительно беспокоится лично за меня или это чувство долга? И
если я ее беспокою, то в каком качестве? Проклятые мысли!
Я даю залп по адскому дереву, и обращаю его мерзкую плоть в
жирный черный пепел. Просто и быстро.
- Все в порядке. Иду по пеленгу.
- Вас понял. Продолжайте движение.
Как трогательно у нее получаются эти казенные фразы!
Пытаясь отвлечься, размышляю об увиденном.
Похоже, протоплазма пытается имитировать человеческое тело.
Только получается у нее плохо. Зачем ей это вообще надо - хочет
войти в доверие или издевается? Я усмехаюсь про себя: во мне еще
жив ученый, который хочет изучать неведомое, а не палить в него
из плазменных пушек. Но как быть, если объект изучения съел твой
родной мир?
Вот и База. Так мы зовем теперь это место.
Голубоватое мерцание энергетического купола, а под ним -
родное здание Института, недовытоптанный газон, асфальтовые
дорожки да чахлые деревца (настоящие!).
Все, что у нас есть. Все, что осталось с прежних времен.
Мой краб-вездеход проходит очищение сверкающим холодным
огнем. Купол впускает его, и вот я дома. Не снимая мой легкий
скафандр (мне почему-то кажется, что в нем я лучше смотрюсь), я
топаю на пост наблюдения.
И вижу Ванду. Как она хороша в этой форме цвета хаки, пусть
даже и не по размеру! А ее светло-русые волосы, короткая стрижка
"под мальчика"... О, моя хрупкая амазонка!
- Ну что? - Ванда смотрит на меня своими огромными глазами
цвета морской волны. Как мне угадать, что таится в их глубине?
- Ничего хорошего, - повторяю я. - Везде такой же бардак.
- Ясно, - вздыхает она. Мне так ее жалко!
Господи, как я хочу ее! Просто взять за руку, поцеловать в
щечку, усадить на коленки, обнять, прижать к себе, почувствовать
ее тепло, ее запах, слышать биение ее сердечка. Ванда, Вандочка
моя, девочка... Хорошая моя... Сколько во мне скопилось нежности
к тебе! Я чувствую, как увлажняются мои глаза. Не хватало еще
разреветься - она решит, что я совсем спятил.
- Ладно, пока, - бурчу я угрюмо и отворачиваюсь к двери. -
Кстати, где остальные?
- Игорь в библиотеке, а Марина обед готовит.
- Угу, - киваю я и закрываю за собой дверь.
Шаги моих сапогов одиноко раздаются в опустевших коридорах
Института. Одиночество - страшная штука...
2. Игорь
Признаться, за чтением я совсем забыл о времени. До чего же
увлекательно порой пишет старушка Агата! Жаль, что ее нет здесь,
с нами. Дело в романе явно шло к концу - месье Пуаро, подкрутив
свои усы, уже собрал всех подозреваемых вместе и начал капать им
на мозги. Хотя я бы на его месте сразу сказал бы, кто убийца, а
не мучил народ базаром.
Скрипнула дверь, я поднял глаза и увидел Марину. В новом
розовом фартуке она выглядела чертовски аппетитно. Ее прекрасные
рыжие волосы были живописно растрепаны.
- Игорек, - томно позвала Марина.
- Что?
- Пошли обедать.
- Ну, пошли. А Сашка вернулся?
- Вернулся, все тебя ждут.
- Ну, раз ждут...
Я притворно вздохнул, отложил книжку, опустил ноги со стола
и пошел вслед за Мариной. Она неосторожно повернулась ко мне
спиной, и я обнял ее, положив одну руку на грудь, а другую - на
живот. Под фартуком у нее был свитер, и довольно кусачий.
- Ну, ты что?! - вывернулась Маринка. - Совсем стал маньяк!
До вечера подождать не можешь?
- Не могу!
- Что люди скажут?
- Какие люди? Сашка с Вандой тоже друг другу глазки строят.
- У них еще ничего не было.
- А ты откуда знаешь?
- Мне Ванда сказала.
- Ну, если сказала...
Мы пришли в столовую.
Сашка, по своему обыкновению, был мрачен и с подозрением
ковырялся у себя в тарелке. Ванда ела без всяких задних мыслей.
Почему-то они сидели за разными столиками. Поругались, что ли?
Марина без разговоров подсела к Ванде и они начали о чем-то
шушукаться. Я сначала хотел тоже к ним, но передумал и подсел к
Сашке. Все-таки мужская дружба важнее.
- Привет, старик. Какие проблемы?
Он уставился на меня из-под своих мощных линз.
- Никаких, - произнес он холодно. - Все в порядке. Все к
худшему в этом худшем из миров. Мы - последние люди на Земле.
- Старик, мы уже обсуждали эту тему. Пора бы привыкнуть.
- Я привыкаю, привыкаю... Кстати, ты что-нибудь вычитал?
- В каком смысле?
- В смысле, что бы помогло нам спасти мир.
- А... да нет.
- Ты не пробовал проанализировать результаты Чао и Маклеона
с точки зрения девятого уравнения Федорова?
- Да нет, знаешь ли, как-то было не в кайф... Зато раскрыл
парочку преступлений вместе с Пуаро. Ну и головастый он мужик!
Сашка не оценил мою шутку. Выражение его лица, вероятно,
должно было означать бесконечные скорбь и упрек. По-видимому, я
должен был пасть на колени и горько раскаяться. Но по правде, в
такие минуты мой друг выглядел довольно жалко и смешно. Я отвел
глаза, но это движение было неверно истолковано.
- То есть ты хочешь сказать, - зловеще-ледяным тоном громко
произнес он, - что пока я там, - он махнул рукой в сторону окна,
где мерцали зеленоватые сполохи, - рисковал жизнью, исполняя
свой долг, ты здесь детективчики почитывал?
1 2 3 4 5 6 7 8