Не обращая внимания на протестующий жест герцога, Маркиз Тьмы топнул ногой о землю и тут же клубы дыма окутали его.
Окружавшие герцога и принца военачальники опасливо оглянулись и отпрянули.
Иглангер закашлялся — дым попал в ноздри. Впрочем, дым быстро рассеялся.
Посланец Сил Зла исчез. Иглангер в досаде преломил в руках ивовую веточку.
— Готовиться к штурму замка! — приказал он.
Небо было чистым и светлым — таким же каким было до того, как адова туча изнасиловала пугливые облака.
Христос опустил руки и шагнул с крыши донжона в пустоту. По направлению к рыцарям, стоящим на стене замка. Парящие в воздухе ангелы, не прекращая трубить, двинулись за ним. Господь-сын медленно шел по воздуху, словно по невидимым ступеням.
Бриттские рыцари не сводили с него глаз — души их были переполнены благоговейным восторгом и верой в грядущую победу, сердца стучали в груди, отдаваясь в висках, губы шептали молитвы.
У каждого было что сказать Господу: кто-то благодарил его, кто-то спешно каялся в грехах.
Теперь из находящихся в замке никто не сомневался в победе — небеса на их стороне.
Бог-сын ступил на стену замка. Пред ним склонились на коленях все рыцари — и новый верховный король Этвард, и хозяин замка граф Маридунский, и мудрый герцог Вольдемар, и бесстрашный сэр Гловер, и неукротимый сэр Таулас, и царь Ста Озер склонился в почтительном поклоне.
Только двое из всех — верховный координатор Фоор и сэр Ансеис стояли лишь слегка наклонив голову в знак уважения. Преклонить колени перед Христом им не позволяли вера и убеждения, но и неуважение выказывать одному из могущественных Богов, они не собирались.
Господь подошел к коленопреклоненному Этварду и положил руку на голову своего избранника.
Какое еще помазание требуется, какие еще доказательства?!
Метаморфоза приемного сына сэра Отлака в законного верховного короля Британии завершилась. Страхи и неуверенность в своих силах провалились в неведомые бездны — он избранник Божий! Все, что он сделал и сделает — по воле Божьей! И сегодня, совсем скоро он — он Эмрис! — поведет лучших рыцарей на справедливый бой!
Грудь распирало от обуревающих чувств, хотелось орать от восторга и рассекать воздух волшебным Экскалибурном. Но Этвард сдерживал себя, чувствуя как благодать вливается в него из длани Господней.
Наконец божественный гость продолжил путь.
Уррий поднял на мгновение голову и встретился с глубоким печальным взглядом Бога-сына. Христос долго смотрел в глаза юноши, Уррий не отводил взгляд. (Потом Уррий пытался вспомнить о чем думал в эти мгновения, но безуспешно.)
Бог-сын отвел взгляд от юноши и, больше не глядя ни на кого, не обращая внимания на молитвы в его адрес, медленно пошел вдоль самого края стены — чтобы его видели осаждающие, когда он проходил между каменными зубцами.
Ангелы летели над ним, по прежнему дуя в трубы.
Всемогущий гость дошел до боковой башни, подошел к внутреннему краю стены и вновь по воздуху начал подниматься к крыше донжона.
Наверху он простер руки над замком, постоял несколько мгновений и вознесся обратно на небеса.
Он выполнил свою миссию, внял мольбам архиепископа Камелотского. Большего от Господа Иисуса Христа не требовалось. Он и так много сделал.
Граф Маридунский встал с колен.
— Господь на нашей стороне! — громко и торжественно произнес он. — И медлить больше с решительной битвой — значит проявлять неуважение к Спасителю и трусость, рыцаря недостойную.
Крики одобрения были ответом ему.
— Мы победим, — продолжил сэр Отлак. — Ибо в бой нас поведет верховный король Британии с легендарным мечом Экскалибурном в руке! Мечом великого короля Артура!
Этвард вынул меч из ножен и воздел вверх, показывая всем блестящий волшебный клинок.
«Возможно, мне предстоит слава не меньшая, чем досталась великому предку, — думал Эмрис. — Возможно, я даже превзойду самого короля Артура, и имя Этвард будет почитаться в веках.»
Что ж, он приложит для этого все силы и способности. В бой! Ему не терпелось в бой!
— За мной, благородные бесстрашные рыцари! — крикнул Этвард. — Изгоним вражескую скверну с родной земли! Отомстим за убитого короля Эдвина!
Необычное возбуждение и воодушевление кружило головы рыцарям, кровь бурлила в жилах. Они рвались в битву. И были страшны в своей справедливой ярости.
Берегись враг!
Когда в замке начали опускать мост, герцог Иглангер вздохнул с облегчением — зверь, воодушевленный явлением Господа-сына, сам вылез из неприступной берлоги.
Штурма не будет — будет сражение в поле. Так получается даже лучше.
— Коня мне! — громко крикнул он.
Принц Вогон уже сидел на горячем белом жеребце.
Линксангер и Берангер были рядом, но готовились отправиться к своим армиям.
Нет, они нужны герцогу здесь.
— Ведите рыцарей в бой, бесстрашный принц, — сказал Иглангер поклонившись.
Он постарался — очень постарался — чтобы в голосе не было даже намека на издевку.
Сакские рыцари до сих пор стояли на коленях рядом с боевыми конями и молились.
Они были готовы к битве — по вооружению и одежде. Но не духом. Увиденное останавливало их.
Но то ли от страха перед очередной неудачей и неминуемого объяснения с отцом, то ли от пережитого потрясения, у принца Вогона прорезался ораторский талант.
Он говорил долго и красочно. И убедил сакских рыцарей освободить их страну от остатков бриттских ублюдков — одно решающее сражение и все!
Герцог со своей стороны чуть создал атмосферу. Он мог очаровать нескольких рыцарей, сделать их поистине страха не ведающими и смерть несущими, но это бы ничего не решало. К тому же магические силы ему еще пригодятся сегодня. Но немножечко подогреть рыцарей — просто чтобы лучше воспринимались слова принца Вогона — следовало.
Рыцари встали с колен и вскочили на лошадей. Оруженосцы быстро подали им прочные боевые копья.
Защитники замка спускались по насыпи и выстраивались внизу в боевых порядках. У бриттов тоже были внушительные силы — четыреста рыцарей с воинами, державшийся чуть особняком слева отряд алголиан и отряд царя Ста Озер — справа.
Сам царь Тютин остался на стене, вместе с Майдаром и Кирлаком, а также с сэром Бламуром, который должен был распоряжаться внутри замка, сэром Баном, рана которого не позволяла прославленному бойцу сесть на коня, и Аннаурой, которая единственная из женщин присутствовала на стене замка (Сэр Отлак увидев ее на стене хотел что-то сказать, но промолчал, видно из уважения к французскому барону).
Царь Ста Озер не имел права рисковать своей драгоценной жизнью ради чьих бы то ни было интересов.
Но зато в момент, когда сакские рыцари вскочили в седла, с восточной стороны леса послышался ужасающий шум и треск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93