- О ком, простите?
- О Вукаловиче.
- Это не наш человек,- уверенно произнес Миллер.- По
фамилии видно.
- Вы, должно быть, единственные в Югославии, кто о нем не
слышал. Всем остальным он хорошо известен. Партизанам,
четникам, немцам, болгарам. Всем. Он здесь настоящий
национальный герой.
- Будьте любезны, еще вина,- попросил Андреа.
- Лучше послушайте,- раздраженно сказал Нойфельд.-
Вукалович командует партизанской дивизией, которая уже три
месяца находится в окружении. Эти люди, как и сам Вукалович,
безумны. У них нет путей к отступлению. Не хватает оружия,
боеприпасов. Почти не осталось продовольствия. Они одеты в
лохмотья. У них нет никаких шансов.
- Что мешает им уйти? - поинтересовался Мел-лори.
- Это невозможно. С востока - ущелье Неретвы, с севера и
запада - непроходимые горы. Единственный путь к отступлению -
на юг, по мосту через Неретву. Но здесь их поджидают две наши
бронетанковые дивизии.
- А через горы? - спросил Меллори.- Должны же быть
перевалы.
- Их два. Оба блокированы нашими подразделениями.
- Тогда почему они не сдаются? - резонно заметил
Миллер.- Неужели им не известны правила ведения войны?
- Они безумны, я же вам говорил,- сказал Нойфельд.-
Совершенно безумны.
В это самое время Вукалович со своими партизанами
демонстрировали немцам степень своего безумия.
Вот уже три долгих месяца отборные немецкие части, к
которым недавно присоединились подразделения альпийских
стрелков, безуспешно пытались форсировать западный перевал -
узкий каменистый проход в горах, открывающий путь к Клети
Зеницы. Несмотря на значительные потери и отчаянное
сопротивление партизан, немцы с завидным упорством
предпринимали попытки прорвать оборону.
Этой холодной лунной ночью их наступление было продумано
профессионально, с типично немецкой скрупулезностью. Они
поднимались по ущелью тремя колоннами, на равном расстоянии
друг от друга. Белые маскхалаты делали их незаметными на фоне
снега. Они продвигались перебежками в те редкие минуты, когда
луна пряталась за облаками. Однако обнаружить их не
представляло труда: судя по непрекращающемуся огню из винтовок
и автоматов, они не испытывали недостатка боеприпасов. Чуть
подальше от переднего фланга атаки, из-за каменной гряды,
раздавался треск тяжелых пулеметов, ведущих заградительный
огонь.
Партизаны обосновались на перевале, укрывшись за грудами
камней и поваленными деревьями. Несмотря на глубокий снег и
пронизывающий восточный ветер, шинели на партизанах были
редкостью. Вместо них - пестрая смесь английской, немецкой,
итальянской, болгарской и югославской военной формы.
Единственное, что их объединяло,- неизменная красная звезда с
правой стороны пилоток, ушанок, папах. Видавшая виды форма не
спасала от холода, людям приходилось двигаться, чтобы не
замерзнуть. Среди партизан оказалось множество раненых. Почти у
каждого были перебинтованы рука, нога или голова. Но
удивительней всего были их лица. Усталые, голодные и
изможденные до крайности, они светились спокойствием и
уверенностью. Этим людям терять было нечего. В центре группы
партизан, под прикрытием двух чудом уцелевших под вражеским
огнем сосен, стояли двое. Густая с проседью шевелюра и глубокие
морщины на усталом лице одного из них выдавали генерала
Вукаловича. Его темные глаза блестели, как всегда, ярко, когда
он наклонился, чтобы прикурить сигарету у своего спутника -
смуглого, с крючковатым носом и вьющимися черными волосами,
выбивающимися из-под потемневшей от крови повязки на голове.
Вукалович улыбнулся.
- Конечно, я спятил, мой дорогой Стефан. И ты тоже, иначе
бы уже давно отошел с этой позиции. Мы все сумасшедшие. Разве
не знал?
- Как же не знать,- майор Стефан провел рукой по
подбородку, поросшему недельной щетиной.- Но то, что вы решили
прыгать с парашютом в расположение нашей части, настоящее
безумие. Вы же могли...- он внезапно осекся и посмотрел туда,
где только что раздался щелчок ружейного выстрела. Паренек лет
семнадцати, отведя винтовку в сторону и приставив к глазам
бинокль, вглядывался в белесую мглу ущелья.- Попал?
Парень вздрогнул и отвел бинокль. "Мальчишка,- с
отчаянием подумал Вукалович.- Совсем еще ребенок. Ему бы в
школу ходить". Паренек произнес:
- Не знаю, не уверен.
- Сколько патронов осталось? Пересчитай.
- Я и так знаю - семь.
- Стреляй только наверняка. - Стефан снова повернулся к
Вукаловичу. - Боже мой, генерал, вы же могли приземлиться
прямо к немцам в лапы.
- Боюсь, что у меня не было выбора,- спокойно заметил
Вукалович.
- Времени мало! - Стефан в сердцах сжал кулаки.- Так
мало времени осталось. Вам не надо было возвращаться. Это
безумие. Там вы больше нужны...- он вдруг замолчал,
прислушался на секунду и, обхватив Вукаловича руками, тяжело
повалился в снег, увлекая его за собой. В это же время раздался
пронзительный свист снаряда и послышался мощный взрыв. На них
посыпались ветки и мелкие камни. Слышны были стоны раненых.
Вскоре взорвался еще один снаряд, затем еще один метрах в
десяти друг от друга.
- Пристрелялись, черт бы их побрал! - Стефан приподнялся
и посмотрел в сторону ущелья. Несколько долгих секунд он ничего
не мог разглядеть - луна скрылась за облаком, но когда она
вышла, ему не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть немцев.
Видимо, по команде они, не маскируясь, поднялись на ноги и
стали быстро карабкаться вверх по склону с автоматами
наизготовку. Как только вышла луна, они открыли огонь, Стефан
пригнулся, укрывшись за большим камнем.
- Огонь! - закричал он.- Огонь!
Не успел прозвучать первый ответный залп партизан, как
долина погрузилась в темноту. Выстрелы смолкли.
- Стрелять! Продолжайте стрелять! - закричал
Вукалович.- Они приближаются.- Генерал выпустил длинную
очередь из своего автомата и обернулся к Стефану: - Эти ребята
там, внизу, неплохо знают свое дело.
- Неудивительно,- Стефан выдернул чеку и, размахнувшись,
швырнул гранату.- Мы их давно тренируем.
Снова появилась луна. Первая цепочка немцев была уже ярдах
в двадцати пяти. В дело пошли гранаты, стрельба велась в упор.
Немцы падали, но на их место подходили новые, неминуемо
приближаясь к линии обороны. Все смешалось в рукопашной
схватке. Люди кричали и убивали друг друга. Но прорвать оборону
немцам не удавалось. Вдруг густые, темные облака закрыли луну,
и ущелье погрузилось в кромешную тьму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60