ПРОЛОГ
Солнце садиться медленно, не спеша. Багровый диск завис над самым горизонтом и потихоньку погружается, словно тонущий корабль в морские пучины. Последние красноватые лучи озаряют мир, делают все немного волшебным и таинственным. Колышется высокая трава под дуновением легкого ветерка, едва-едва шевелятся листики на деревьях. Облака забрались повыше в небо уже дышащее звездной прохладой. Медленно плывут, словно стадо кучерявых барашков, расцвеченные всеми оттенками багрового, желтого и синего. Тени постепенно густеют, удлиняются, поначалу робко, а потом все смелей выползают из-под деревьев. Заливисто поют соловьи, стрекочут сверчки. Из деревни слышится ленивый лай переругивающихся меж собой дворовых псов. Спокойствие летней ночи уже вступило в силу, разлилось озером парного молока.
Из лесу вышли четверо детей, двое постарше и двое помладше. В руках несут корзины полные грибов и диких лесных груш. Тропинка, что начиналась где-то в лесу, лентой разворачивается перед ребятами и ведет к вечернему гаму родной деревни.
Позади детей медленно бредет полная старуха с кривоватой клюкой в руках. Выцветшие глаза внимательно следят за детьми. Она то и дело покрикивает на них, пресекая баловство. Но это не мешает им веселиться от всей души.
- Аш, а смотри какой я гриб нашел большой! - похвастался Витар, младший из братьев, худенький и порывисто-быстрый мальчик лет четырех.
Аш, самый старший из четырех, внимательно посмотрел на гриб и презрительно сощурился.
- Так это мухомор, Вит! - обидно расхохотался он, - Такие только орочьи шаманы едят, когда духов вызывают и виденья всякие. А для остальных гриб ядовитый.
- Вот еще! - обиделся Витар, - Врешь ты все, Аш, завидуешь просто. Вот у бабушки спросим, она знает. Ба, а Ба, правда это не мухомор, правда ведь?!
Малыш подбежал к бабушке и протянул ей гриб. Она внимательно осмотрела, пожевала губами. На морщинистом лице появилась улыбка.
- Мухомор Вит, но ты не огорчайся…еще моя мама, деревенская ведунья, говорила, что все грибы можно есть. Главное знать, как приготовить.
- Вот видишь! - просиял Витар и показал Ашу язык.
- И все равно - мухомор, - заупрямился тот.
- Ба, а ты приготовишь мне мухомор, так чтоб отравиться нельзя! - пристал к бабушке Витар.
- Конечно! - улыбнулась та, но когда внук отвернулся, чтобы еще раз торжествующе показать Ашу язык, украдкой отбросила гриб в сторону.
- Да чего вы спорите!? - засмеялся Тох, третий из братьев, полный и величественно спокойный, - Все равно вам не сравниться со мной. У меня вон сколько грибов, больше чем у вас всех!
- Ну и что! - тут же переключился Аш, - Мелкие все, маслята.
- Зато много, - возразил Тох немного неуверенно.
- Зато мелкие, - стал радостно дразнить Витар.
- Зато вкусные, - не сдавался Тох.
- Белые и лисички вкуснее, - фыркнул Аш.
- Ну и что?! - обиделся Тох.
- Ну и то! - издевательски захохотал Аш.
- Тьфу, на вас! - Тох топнул ногой и огорченно скривился.
Он отвернулся, задрал нос к верху и постарался не замечать насмешки братьев.
- Да хватит вам уже, - встрял Эскер, - что он вам сделал плохого?
- Ой-ой, защитник нашелся, - засмеялся Аш, - лучше покажи, что ты там насобирал.
Эскер равнодушно сунул ему под нос свою корзину. Аш заглянул и невольно вздохнул от зависти. Все грибы крупные, красивые, а самое главное - их много. Но врожденная вредность не позволила Ашу выказать восхищение.
- Ну, как? - улыбнулся Эскер.
- Так себе, - пожал плечами старший, - у меня и лучше и больше.
- Ну и что? - нахмурился Эскер, - Все что ни есть, все наше.
И отвернулся, переключив свое внимание на деревню.
Стемнело еще больше, на небе теперь отчетливо блестят звезды. От дневной жары не осталось и следа. Эскер с удовольствием вдохнул воздух, напоенный ароматами трав, улыбнулся сам себе. В голове промелькнули картины истории, которую только что выдумал. Он любил фантазировать, полностью погружаться в свой собственный удивительный и неповторимый мир. В ярком воображении волшебное причудливо смешивалось с реальным, орки становились добрыми и смешными, а эльфы прекрасными и загадочными... Рядом идут братья и болтают. Эскеру хорошо и спокойно. Что еще нужно маленькому мальчику? Прекрасный мир полный неведомого, веселые братья рядом. Все это есть.
Они вошли в деревню, когда окончательно стемнело. Старая Ваха, бабушка малышей, сдала их своей дочери Мааре, матери Эскера и Витара. А сама втихую собрала небольшой узелок со съестным и пошла на противоположный край деревни. Здесь, в старой ветхой избушке жила ведунья.
- Ваха? - скрипнул голос ведьмы из пыльной тьмы единственной комнатушки.
- Да, - коротко ответила старуха, с трудом пробираясь сквозь завалы мусора, которым оказалось забито жилище деревенской ведуньи.
- Что тебе надо? - спросила ведьма.
- Хочу, чтобы ты разузнала о судьбе внуков.
- Беспокоишься? - хрипло захохотала ведунья, - Что ж, видимо есть о чем.
Чиркнул кремень, брызнули яркие искры. Лучина вспыхнула почти сразу, осветила сморщенное лицо деревенской ведьмы, крючковатый нос и жесткую паклю грязных неопределенного цвета волос.
- Есть, - пробормотала Ваха, - Ты же знаешь, я дочь Домны. И хотя ее дар мне не передался, но все же иногда я могу чувствовать… Так вот, чудится мне в судьбе внуков что-то нехорошее.
- Хорошо, - кивнула ведунья и криво ухмыльнулась беззубым ртом, - погадаем.
Ваха нахмурилась. Эта затея теперь показалась ей несусветной глупостью. Идти к выжившей из ума ведьме, старше ее самой раза в два… Не дурость ли? Но беспокойство затмило страх, и она упрямо качнула головой.
- Гадай, ведунья! - решительно сказала она.
- Дары принесла? - хмыкнула ведьма.
Ваха молча положила на стол узелок.
- Прекрасно! - скривилась старая карга, - Что ж, начнем.
Ведунья достала откуда-то из-за пазухи мешочек с птичьими костями, долго шептала непонятные заклинания, потом высыпала кости на грязный стол.
- Знаешь, - задумчиво сказала ведьма, - а ведь ты права. У них будет трудная жизнь. Я вижу их горе и радости, вижу силу и гордость. И смерть вижу.
- Когда?! - жадно спросила Ваха.
- В молодости, - проронила ведьма, а затем неожиданно спросила, - Ты знаешь, что все твои внуки владеют Даром?
- Да, - кивнула Ваха, - я чувствую.
- Дар погубит их, - проскрипела ведунья, - Он довлеет над их судьбой.
- Можно что-то изменить?
- Не знаю, - покачала головой ведьма, - они уже слишком взрослые. Но я могу попробовать.
- Сделай это!
- Но Дар… - запротестовала ведунья.
- Пусть лучше они будут пахарями и живут долго, чем волшебниками и умрут молодыми! - решительно произнесла Ваха.
- Судьба не любит уговоров, - предупредила ведьма.
- Но ты можешь попробовать.
- Могу, - хмыкнула ведьма, - Я владею древним Ведовством, а не той молодой и глупой магией, которой кичится молодежь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93