Я почувствовала, что замечания маркиза были адресованы мне.
Затем Рид предоставил слово Лхарру Гаррену Одоннелу. Он был
приблизительно того же возраста, что и Карн. Одоннел церемонно поклонился
пожилому Председателю.
- Я согласен с моим благородным коллегой. Кавалерийский орден уже
давно предлагал сделать это. После того, как было осуществлено это
последнее рискованное предприятие, - он многозначительно посмотрел на
лорда Карна, - закончившееся смертью двоюродного брата моей жены и
нескольких солдат, я также пришел к выводу о необходимости поддержать это
предложение.
Он сделал паузу, чтобы присутствующие лучше поняли значение его слов.
В зале воцарилась напряженная тишина, и несколько человек обернулись,
чтобы увидеть реакцию Дома Халарека.
- Больше года Одоннел был разлучен со своей женой, и он ненавидел ее
брата, как Бегуна из пустыни Цинн, - гневно закричал лорд Карн.
- Мы просили Лхарра Халарека не совершать этот полет, - продолжал
Одоннел, - но он игнорировал нашу просьбу и совершил нападение на мирную
планету, основным занятием на которой является сельское хозяйство и
которая находится от нас на расстоянии всего лишь половины светового года.
Из рядов, занимаемых Домом фон Шусса, поднялся молодой человек. На
вид ему было немногим более тридцати лет.
- Господин Председатель! Прошу записать, что "мы" - означает только
Дом Харлана и Дом Одоннела, а не Совет в целом.
Рид одобрительно кивнул.
- Ваша просьба будет удовлетворена, лорд Карел.
Молодой человек снова сел.
- Как я уже сказал, совершил нападение на мирную... - возмущенно
воскликнул Одоннел.
Лорд Карн вскочил на ноги.
- Я не совершал нападения на Фру! Мы приземлились ночью и
безболезненно усыпили несколько человек, которых мы встретили, безвредным
газом. А те три солдата, о которых упомянул Одоннел, напились, упали в
озеро и утонули. Надо говорить всю правду, а не часть ее, милорд.
- Я никому не разрешал прерывать себя, тем более человеку, который
называет меня обманщиком, - резко выпрямился Одоннел.
- Я не называл вас так, Одоннел. Пока.
Но Одоннел продолжал говорить, словно не слыша слов лорда Карна.
- Я объяснил, почему изменил свою точку зрения, - сказал Одоннел и
сел на свое место, удовлетворенно улыбаясь.
Нерешительно поднялся очень молодой человек из Дома Кингсленда.
- Где же тогда мы будем находить себе жен?
- Конечно же, мы будем брать в жены Гхаррских женщин, - герцог Ричард
не стал ждать, когда Рид даст ему слово.
Молодой человек из Дома де Ври вскочил на ноги.
- Господи! Но вы же знаете, что после Войны и Болезни у нас осталось
слишком мало женщин!
Герцог откинулся на спинку кресла и посмотрел на него с
преувеличенным сочувствием.
- Почему же тогда у вас нет жены, милорд? - дерзко выкрикнул какой-то
молодой человек - житель одного из малых Домов.
- Да! Где _в_а_ш_и_ сыновья, милорд? - крикнул кто-то из Дома де Ври.
Смуглое лицо Ричарда Харлана стало красным от гнева. Он свирепо
огляделся по сторонам.
- Я выберу себе жену, которая подойдет для Старкера-4, - он
многозначительно посмотрел на меня. - Но только, когда буду готов к этому.
- Означает ли это, что вы полетите за ней на другую планету? -
послышался голос из Дома Джастина.
- Да. Почему бы и нет? Дом Харлана - не какой-нибудь малый Дом. Я
могу себе позволить полет на Черном Корабле.
- Это замечание о малых Домах не прибавит ему новых друзей, -
зашептал лорд Карн мне на ухо.
- Члены Девяти Семей всегда привозили себе жен с планет, похожих на
нашу или даже менее развитых. Зачем же что-то менять? Зачем же брать
женщин с планет старой Империи?
По возмущенному гулу, поднявшемуся в зале, я поняла, что лорд Ричард
сделал большую ошибку, критикуя меня в моем присутствии.
Граф Джастин повернулся ко мне и сказал:
- Пожалуйста, Ларга, не судите о всей Старой Партии по плохим манерам
лорда Ричарда. Мы не разделяем его мнения.
Председатель дал слово молодому человеку из Дома фон Шусса.
- Вопрос Харлана не относится к делу, господин Председатель. Проблема
состоит не в том, откуда нам привозить женщин, а в том, привозить ли их
вообще, - молодой человек посмотрел на Рида, тот кивнул. - Как велика
вероятность спровоцировать новую войну, Фрем Рид?
- Наши наблюдатели, работающие там со времен Войны, сообщают, что
Федерация не станет заново вооружаться ни при каких обстоятельствах, пока
входящим в нее планетам грозят разрушение и радиоактивные взрывы.
Именно такое мнение было распространено на Фру. Никакая провокация не
стоит смерти и разрушения, которые неизбежно принесла бы новая Война. На
Фру, так же как и на многих других Внутренних Планетах, людей с детства
учили не применять насилия.
- Как насчет возможных экономических санкций?
- Вполне вероятны, хотя ни одна планета еще не угрожала нам этим.
- Тогда не надо прекращать полеты Черных Кораблей, - вмешался молодой
человек, сидевший за Джастином. - У меня нет жены, потому что здесь, на
Старкере-4, нет женщин подходящего возраста и соответствующего
происхождения. Неужели мне придется умереть, не произведя на свет сыновей
- наследников?
Сидевшие в зале молодые люди одобрительно загудели. Джастин гордо
поднялся со своего места. Председатель тут же дал ему слово.
- Я предлагаю разрешить полеты Черных Кораблей, поскольку это
необходимо для продолжения Семей, - среди молодых людей послышались
одобрительные восклицания. - Если Свободные граждане не...
Рид сердито затряс головой.
- Свободные граждане перестанут быть свободными, если начнут
заключать браки с членами ваших Семей и станут участвовать во всех ваших
ссорах. Есть ли еще предложения?
Больше предложений не было, и это приняли подавляющим большинством
голосов. Следующими вопросами на повестке дня были предложенные Карном
законопроекты. Вокруг них разгорелись горячие споры, и Свободные граждане
впервые приняли участие в этих спорах. Дискуссии продолжались чуть больше
часа, но мне казалось, что прошло уже очень много времени. Наконец
достаточно весомые аргументы сломили сопротивление Старой Партии, и
рабство было официально отменено. Однако Свободные граждане, так
заинтересованные в принятии первой части этого предложения, отказались
участвовать в спорах о второй его части - ограничении наказаний рабов.
Список допустимых наказаний - нанесение увечий и серьезных повреждений,
избиение, заковывание в цепи, изгнание в пустыню Цинн - ужаснул меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77