– Почему? – воскликнула сама Эбигейл, стараясь не поддаваться панике. Неужели она видела ее вместе с герцогом в библиотеке?
– Она считает, что вы должны проводить больше времени с мистером Уэсли, поскольку он подходит вам по положению в обществе.
Эбигейл немного успокоилась.
– Значит, леди Суортбек думает, будто я уделяю герцогу слишком много внимания?
– Мы все заметили его интерес к вам, моя дорогая, – сказала мисс Бери, касаясь ее плеча.
Гвен исподтишка улыбнулась подруге.
– О нет, он просто любезен со мной, вот и все, – быстро возразила Эбигейл, а сама затрепетала от радости.
– А он говорил о женитьбе? – спросила мисс Бери. Эбигейл кашлянула, чтобы не рассмеяться.
– Нет, мисс Бери. Конечно, нет. Поверьте мне, между нами не может быть ничего такого.
– Но, Эбигейл…
– Тетя Имоджин, – прервала ее Гвен, – вам ли говорить с нами о приличиях!
– Что ты имеешь в виду? – спросила мисс Бери. На ее морщинистом лице появился румянец.
Гвен наклонилась вперед и сказала тоном заговорщицы:
– Вы же сами все время проводите только с мистером Фицуильямом.
– За исключением тех моментов, когда он дремлет, – с теплотой в голосе отозвалась пожилая женщина. – Нас очень многое связывает. В молодости у нас был роман.
Гвен и Эбигейл недоуменно переглянулись. Мисс Бери укоризненно покачала головой:
– Вы, молодые, не можете поверить, что мы не всегда были старыми и скучными.
– Но почему вы не вышли за него замуж? – спросила Гвен.
Улыбка пожилой женщины стала мечтательно-печальной.
– Потому что думала, что не люблю его по-настоящему. Сама не понимаю, что мне было нужно. Иногда мне кажется, что следовало вести себя умнее. Но чаще всего, – сказала мисс Бери, направляясь к двери, – я думаю о том, что сделала все правильно. У меня была хорошая жизнь. Но будущее… ох, кто знает, что оно приготовило… каждому из нас.
Когда она вышла, девушки удивленно переглянулись.
– Не знаю, что сказать, – проговорила, наконец, Эбигейл. – То ли нам следует печалиться за нее, то ли завидовать ее спокойствию.
– По крайней мере, она сама сделала свой выбор. – Гвен надула губы и добавила: – А мне приходится сидеть и ждать, когда мужчина первым проявит ко мне интерес. О, Эбби, не знаю, что и делать! Мистер Уэсли не видит во мне женщины. Я для него всего лишь партнер в этой игре по охоте за привидением.
– Неправда. Я видела, как он смотрит на тебя, как при этом краснеет.
– В самом деле? – Глаза Гвен радостно блеснули.
Эбигейл не очень-то хотелось, чтобы мужчина краснел, глядя на нее. Пылающий взгляд был гораздо приятнее. Но тут она одернула себя. Ей ни к чему вспоминать пылающие испанские глаза одного джентльмена.
– Гвен, может, завтрашний бал тебе поможет. Он увидит тебя в новом свете.
– Это было бы замечательно! Не могу дождаться, когда же мы пойдем наверх искать костюмы.
– Я тоже, – сказала Эбигейл.
– Но ты надеешься найти там не только платье для бала.
– Возможно, – пожала плечами Эбигейл.
На следующее утро Кристофер спустился к завтраку очень рано, как, впрочем, и остальные мужчины. Накануне было решено отправиться на рыбалку, и его уговорили пойти вместе со всеми. Едва рассвело, гости, еще не окончательно проснувшись, пошли к буфету, где стояли различные блюда к завтраку.
Кристофер положил еды себе на тарелку и повернулся к столу. В этот момент в столовой появилась Эбигейл.
Казалось, будто само солнце заглянуло в окна. На ней было ярко-желтое платье с высоким кружевным воротником, но его покрой не мог скрыть роскошных изгибов ее тела. Вчера он позволил себе лишь коснуться руки и губ Эбигейл. Но даже от этой невинной ласки мучился всю ночь, одолеваемый желанием. Кристофер никак не мог побороть так некстати возникшую страсть. Ведь у него и без этого было от чего сходить с ума.
Эбигейл была дочерью джентльмена, и он никогда не позволял себе увлекаться такими девушками. Ведь они только и думали о том, как бы удачно выйти замуж, и Кристофер гасил первые искры пылкого чувства. С другой стороны, Эбигейл лгала ему, и потому ее вряд ли можно было назвать невинной молодой леди. Она что-то скрывала от него, и потому Кристофер инстинктивно относился к ней не так, как к остальным девушкам из высшего общества.
Эбигейл продолжала стоять на пороге. Встав на цыпочки, она смотрела внутрь, словно кого-то искала. Ее взгляд скользнул мимо него, но потом резко вернулся назад.
Она вздернула подбородок, на ее лице появился милый румянец.
Милый? Почему на душе у него теплело, стоило ему увидеть Эбигейл? Кристофер подумал, было, что ему стоит поухаживать за ней и таким образом выведать ее тайну, но опасался попасть в ловушку, которую сам же и поставил.
Эбигейл вышла из столовой. Кристофер направился следом за ней.
– Вы чего-то испугались? – окликнул он ее. Девушка повернулась к нему и сложила руки на груди.
– Испугалась? Я просто искала леди Элизабет и не нашла ее.
– Вы думаете, моя сестра так рано встает? – Кристофер улыбнулся. – Женщины обычно любят подольше поспать. А зачем она вам понадобилась?
– Разве у меня не может быть к ней дела? – Эбигейл удивленно вскинула брови. – Вам не приходило в голову, что я хотела бы поговорить с ней насчет костюмированного бала?
– Может быть, вы сошли вниз так рано, надеясь, что кто-нибудь из мужчин пригласит вас на рыбалку?
– Я должна теперь защищать вас и от мужчин? Кристофер усмехнулся:
– Нет. Думаю, я сам с ними справлюсь.
Она кивнула и отвернулась, но Кристофер неожиданно для себя спросил ее:
– Так в каком костюме вы будете сегодня?
Она оглянулась на него через плечо. Теперь пришел ее черед забавляться.
– Мы еще не были на чердаке, – с улыбкой ответила Эбигейл.
Кристофер едва сдержался, чтобы не покраснеть, как мальчишка.
– Я забыл. Сложно помнить обо всех затеях моей сестры.
– Кстати, не подскажете ли мне, где ее искать? Наверное, вы знаете, что-то, чего пока не знаю я?
Кристофер промолчал. Эбигейл пожелала ему удачной рыбалки и быстро пошла прочь.
Кристофер смотрел ей вслед. Он мог бы говорить с ней целую вечность, но так и не узнать ее тайны. Тут нужны более решительные действия, например обыск ее спальни.
Но с этим он решил повременить.
Вернувшись с рыбалки, Кристофер нашел на столе и кабинете письмо, которого давно с нетерпением ждал. Он распечатал его и прочел. Приятельница Кристофера, которая отлично знала дворянство севера Англии, не слышала ни о каких Шоу.
Кристофер откинулся в кресле. Ему совсем не нравилось, когда его обманывали, может, даже замышляли какое-то зло. Кстати, что ему теперь думать о леди Гвен? Он знал ее довольно долго, с того момента как она впервые появилась в свете. Ее семья была почти такой же старинной и уважаемой, как и его. Неужели эта девушка по своей воле участвует теперь в проделках Эбигейл Шоу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66