Горничная сказала, что немедленно пошлет служанку, которая погладит им платья.
Мисс Бери похлопала племянницу по руке и сказала:
– Зайди за мной, когда нас позовут на обед, а я пока отдохну. Я очень устаю от этих переездов.
Когда подруги остались вдвоем в комнате Эбигейл, она призналась Гвен:
– Мне очень стыдно обманывать добрейшую мисс Бери. Хоть бы скорее все это закончилось.
Гвен подошла к огромному, почти от пола до потолка, окну.
– Не знаю, может, тебя это успокоит, но я слышала семейные предания о том, что «добрейшая мисс Бери» в свое время была весьма своенравной. Она не хотела останавливаться на одном мужчине, потому так и не вышла замуж.
Эбигейл открыла рот от изумления:
– Правда?
Гвен озорно улыбнулась:
– Теперь ты понимаешь, почему я попросила ее сопровождать нас?
– И ты намерена вести себя так же, как она? – спросила Эбигейл, вскинув брови.
– Конечно, нет, моя дорогая, а ты – да. По крайней мере, эту неделю. Теперь давай подберем тебе красивое платье для знакомства с остальными гостями.
– И с хозяйкой, – пробормотала Эбигейл. Интересно, какой окажется женщина, которая ради любви к мужчине решилась покинуть родину и поселилась среди чужих людей?
– Хорошо, что мы тут вдвоем, – сказала Гвен. – Я не хотела брать с собой горничную. Ее наверняка поселили бы в какую-нибудь маленькую, переполненную другими такими же бедняжками комнату.
– Только поэтому ты не взяла с собой служанку?
– Не только. Главное – она знает, кто ты на самом деле.
Эбигейл лишь улыбнулась и покачала головой.
Наконец их платья погладили, и за ними пришла горничная, чтобы проводить в гостиную. Мисс Бери встретила их в коридоре. Она выглядела отдохнувшей и светилась от радостного волнения.
– Это так интересно – увидеть вдовствующую герцогиню! Ведь она никогда не появляется в свете, – шепнула мисс Бери своим подопечным.
Гостиная выглядела более уютно, чем парадный холл. Там было много мест для сидения, но гости собрались у камина, украшенного искусной резьбой и ангелочками с озорными лицами, державшими массивную каминную полку. На потолке над каждой люстрой располагались огромные цветные фрески.
Когда они вошли в гостиную, все гости – а их было около дюжины – не преминули обратить на них внимание. Кто-то рассматривал девушек открыто, другие – исподтишка. Гвен, видимо, заметила своих знакомых, и лицо ее расцвело от радости. Собравшиеся представляли собой смесь различных типажей, начиная от девушки-дебютантки с юным лицом, которая на все смотрела широко открытыми глазами, и заканчивая пожилым джентльменом. Одни гости сидели, другие стояли, однако Эбигейл без труда нашла среди них хозяйку дома, расположившуюся на софе. У герцогини были черные с проседью волосы и смуглая кожа, которую от нее унаследовал ее сын. Рядом с ней, похоже, сидела ее дочь, леди Элизабет. У девушки были черные волосы матери, но более светлая, персиковая кожа отца. У них обеих были темные глаза и прямые, сильные носы на красивом лице. Платье герцогини было строгого тона и покроя, а наряд дочери блистал желтым, как яркое летнее солнце. С этими двумя дамами Эбигейл предстояло близко сойтись, чтобы как можно больше узнать о герцоге.
Леди Элизабет незаметно помахала рукой Гвен, и та повела подругу прямо к хозяйкам дома. Мисс Бери последовала за ними. Встав рядом с Гвен, Эбигейл присела в реверансе.
– Мама, – сказала леди Элизабет, – позволь представить тебе леди Гвендолин Уорфилд.
Тон, которым леди Элизабет произнесла это, удивил подруг.
Герцогиня по-королевски кивнула.
– Ваша светлость, – сказала Гвен, – большое спасибо за приглашение.
Герцогиня тепло улыбнулась.
– Не стоит благодарности. – Она говорила с едва заметным испанским акцентом. – Мой сын о вас очень высокого мнения.
Эбигейл едва сдержалась, чтобы не бросить на Гвен удивленный взгляд. Теперь понятно, почему леди Элизабет произнесла имя подруги таким тоном.
– Я также хочу поблагодарить вас за то, что вы пригласили и мою гостью, – продолжила Гвен. – Ваша светлость, позвольте представить вам мою близкую подругу, мисс Шоу.
Эбигейл снова присела в реверансе. – Огромное спасибо за ваше милостивое приглашение, ваша светлость.
Герцогиня махнула рукой:
– Вы видели Мэдингли-Корт, мисс Шоу, и теперь знаете, что у нас всегда найдутся комнаты еще для одного гостя. Мисс Шоу, познакомьтесь, это моя дочь, леди Элизабет.
Девушка встала, и они поприветствовали друг друга реверансом. В глазах леди Элизабет не было надменности, только искреннее любопытство и радость.
– Замечательно, что у нас будут еще гостьи моего возраста, – сказала девушка.
– Которые станут нещадно изводить тех, кто их сопровождает, – заявила герцогиня. – Не так ли, мисс Бери?
Мисс Бери вышла вперед и присела в реверансе:
– Добрый день, ваша светлость. Нет, мне нравится сопровождать юных девушек. Это напоминает мне мою молодость.
– О да, – сказала герцогиня, приподняв брови, – кажется, я слышала одну или две истории о вашей юности.
Мисс Бери лишь улыбнулась, но глаза ее заблестели. После этого они отошли от герцогини и ее дочери, и Гвен повела Эбигейл знакомиться с гостями. Эбигейл старалась запоминать все, что слышала, поскольку не знала, что – или кто – может помочь ей в расследовании.
Ей рассказали, что остальных членов семьи в поместье сейчас нет. Две тетушки герцога, леди Флора и леди Роза, в настоящий момент в Лондоне, там же сейчас находятся две незамужние дочери леди Розы и ее овдовевшая невестка. Печально, что один из кузенов герцога так рано умер.
В поместье также были приглашены еще две леди Мэй и леди Теодосия. По возрасту они были ближе к восемнадцатилетней леди Элизабет, чем к Эбигейл, которой уже исполнилось двадцать три. Печально, что один из кузенов герцога безвременно скончался. В доме было, пять холостяков, которых, судя по всему, пригласили для леди Элизабет: рыжеволосый мистер Тилден, который покраснел, когда его представили Эбигейл; лорд Кейн, считавший себя выше всех остальных; лорд Пол и лорд Джеральд Делейн, чей отец тоже носил титул герцога, но они, к сожалению, были только младшими сыновьями. Также там был мистер Уэсли, местный викарий. Эбигейл заметила, как викарий смотрел на Гвен, но потом опомнился и слегка покраснел.
Среди гостей были две супружеские пары – маркиз Суортбек и его супруга, родители леди Мэй, а также граф и графиня Гринвич. Пожилой джентльмен, мистер Фицуильям, дремал в кресле, но когда к нему подошла мисс Бери и хлопнула его по плечу, он проснулся, и они улыбнулись друг другу, как старые друзья.
В дверях появился дворецкий.
– Его светлость герцог Мэдингли! – доложил он. Эбигейл изумленно открыла рот. Он не должен быть здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Мисс Бери похлопала племянницу по руке и сказала:
– Зайди за мной, когда нас позовут на обед, а я пока отдохну. Я очень устаю от этих переездов.
Когда подруги остались вдвоем в комнате Эбигейл, она призналась Гвен:
– Мне очень стыдно обманывать добрейшую мисс Бери. Хоть бы скорее все это закончилось.
Гвен подошла к огромному, почти от пола до потолка, окну.
– Не знаю, может, тебя это успокоит, но я слышала семейные предания о том, что «добрейшая мисс Бери» в свое время была весьма своенравной. Она не хотела останавливаться на одном мужчине, потому так и не вышла замуж.
Эбигейл открыла рот от изумления:
– Правда?
Гвен озорно улыбнулась:
– Теперь ты понимаешь, почему я попросила ее сопровождать нас?
– И ты намерена вести себя так же, как она? – спросила Эбигейл, вскинув брови.
– Конечно, нет, моя дорогая, а ты – да. По крайней мере, эту неделю. Теперь давай подберем тебе красивое платье для знакомства с остальными гостями.
– И с хозяйкой, – пробормотала Эбигейл. Интересно, какой окажется женщина, которая ради любви к мужчине решилась покинуть родину и поселилась среди чужих людей?
– Хорошо, что мы тут вдвоем, – сказала Гвен. – Я не хотела брать с собой горничную. Ее наверняка поселили бы в какую-нибудь маленькую, переполненную другими такими же бедняжками комнату.
– Только поэтому ты не взяла с собой служанку?
– Не только. Главное – она знает, кто ты на самом деле.
Эбигейл лишь улыбнулась и покачала головой.
Наконец их платья погладили, и за ними пришла горничная, чтобы проводить в гостиную. Мисс Бери встретила их в коридоре. Она выглядела отдохнувшей и светилась от радостного волнения.
– Это так интересно – увидеть вдовствующую герцогиню! Ведь она никогда не появляется в свете, – шепнула мисс Бери своим подопечным.
Гостиная выглядела более уютно, чем парадный холл. Там было много мест для сидения, но гости собрались у камина, украшенного искусной резьбой и ангелочками с озорными лицами, державшими массивную каминную полку. На потолке над каждой люстрой располагались огромные цветные фрески.
Когда они вошли в гостиную, все гости – а их было около дюжины – не преминули обратить на них внимание. Кто-то рассматривал девушек открыто, другие – исподтишка. Гвен, видимо, заметила своих знакомых, и лицо ее расцвело от радости. Собравшиеся представляли собой смесь различных типажей, начиная от девушки-дебютантки с юным лицом, которая на все смотрела широко открытыми глазами, и заканчивая пожилым джентльменом. Одни гости сидели, другие стояли, однако Эбигейл без труда нашла среди них хозяйку дома, расположившуюся на софе. У герцогини были черные с проседью волосы и смуглая кожа, которую от нее унаследовал ее сын. Рядом с ней, похоже, сидела ее дочь, леди Элизабет. У девушки были черные волосы матери, но более светлая, персиковая кожа отца. У них обеих были темные глаза и прямые, сильные носы на красивом лице. Платье герцогини было строгого тона и покроя, а наряд дочери блистал желтым, как яркое летнее солнце. С этими двумя дамами Эбигейл предстояло близко сойтись, чтобы как можно больше узнать о герцоге.
Леди Элизабет незаметно помахала рукой Гвен, и та повела подругу прямо к хозяйкам дома. Мисс Бери последовала за ними. Встав рядом с Гвен, Эбигейл присела в реверансе.
– Мама, – сказала леди Элизабет, – позволь представить тебе леди Гвендолин Уорфилд.
Тон, которым леди Элизабет произнесла это, удивил подруг.
Герцогиня по-королевски кивнула.
– Ваша светлость, – сказала Гвен, – большое спасибо за приглашение.
Герцогиня тепло улыбнулась.
– Не стоит благодарности. – Она говорила с едва заметным испанским акцентом. – Мой сын о вас очень высокого мнения.
Эбигейл едва сдержалась, чтобы не бросить на Гвен удивленный взгляд. Теперь понятно, почему леди Элизабет произнесла имя подруги таким тоном.
– Я также хочу поблагодарить вас за то, что вы пригласили и мою гостью, – продолжила Гвен. – Ваша светлость, позвольте представить вам мою близкую подругу, мисс Шоу.
Эбигейл снова присела в реверансе. – Огромное спасибо за ваше милостивое приглашение, ваша светлость.
Герцогиня махнула рукой:
– Вы видели Мэдингли-Корт, мисс Шоу, и теперь знаете, что у нас всегда найдутся комнаты еще для одного гостя. Мисс Шоу, познакомьтесь, это моя дочь, леди Элизабет.
Девушка встала, и они поприветствовали друг друга реверансом. В глазах леди Элизабет не было надменности, только искреннее любопытство и радость.
– Замечательно, что у нас будут еще гостьи моего возраста, – сказала девушка.
– Которые станут нещадно изводить тех, кто их сопровождает, – заявила герцогиня. – Не так ли, мисс Бери?
Мисс Бери вышла вперед и присела в реверансе:
– Добрый день, ваша светлость. Нет, мне нравится сопровождать юных девушек. Это напоминает мне мою молодость.
– О да, – сказала герцогиня, приподняв брови, – кажется, я слышала одну или две истории о вашей юности.
Мисс Бери лишь улыбнулась, но глаза ее заблестели. После этого они отошли от герцогини и ее дочери, и Гвен повела Эбигейл знакомиться с гостями. Эбигейл старалась запоминать все, что слышала, поскольку не знала, что – или кто – может помочь ей в расследовании.
Ей рассказали, что остальных членов семьи в поместье сейчас нет. Две тетушки герцога, леди Флора и леди Роза, в настоящий момент в Лондоне, там же сейчас находятся две незамужние дочери леди Розы и ее овдовевшая невестка. Печально, что один из кузенов герцога так рано умер.
В поместье также были приглашены еще две леди Мэй и леди Теодосия. По возрасту они были ближе к восемнадцатилетней леди Элизабет, чем к Эбигейл, которой уже исполнилось двадцать три. Печально, что один из кузенов герцога безвременно скончался. В доме было, пять холостяков, которых, судя по всему, пригласили для леди Элизабет: рыжеволосый мистер Тилден, который покраснел, когда его представили Эбигейл; лорд Кейн, считавший себя выше всех остальных; лорд Пол и лорд Джеральд Делейн, чей отец тоже носил титул герцога, но они, к сожалению, были только младшими сыновьями. Также там был мистер Уэсли, местный викарий. Эбигейл заметила, как викарий смотрел на Гвен, но потом опомнился и слегка покраснел.
Среди гостей были две супружеские пары – маркиз Суортбек и его супруга, родители леди Мэй, а также граф и графиня Гринвич. Пожилой джентльмен, мистер Фицуильям, дремал в кресле, но когда к нему подошла мисс Бери и хлопнула его по плечу, он проснулся, и они улыбнулись друг другу, как старые друзья.
В дверях появился дворецкий.
– Его светлость герцог Мэдингли! – доложил он. Эбигейл изумленно открыла рот. Он не должен быть здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66