Диана содрогнулась, услышав эти слова. Поистине, она предстала перед этим человеком в наихудшем свете. Предложила ему свое тело, потом дала обещание, которое вовсе не собиралась выполнять. А сегодня вообще предстала перед ним в монашеском одеянии. Не удивительно, что он так груб с ней.
Роберт Грейвз спешился и сделал шаг вперед, в его позе чувствовалась некоторая неуверенность.
Диана внутренне собралась в ожидании того, что должно было произойти. Она выпрямилась, расправила плечи, подняла голову и приказала себе не трусить.
Лорд Грейвз приблизился на расстояние вытянутой руки и остановился. Диана судорожно проглотила комок, вставший в горле, и подняла глаза навстречу леденящему взору мужчины, смотревшего на нее сверху вниз. Теперь его лицо оказалось не в тени, а на свету, и девушка снова поразилась голубизне глаз Роберта. В ночной тьме она могла заметить лишь их живой блеск, но глаз такого удивительного цвета Диана никогда прежде не видела.
– Какое же имя ты носишь, неверная Христова невеста? – спросил Грейвз, слегка скривив губы.
Диана заставила себя вернуться к действительности. Во рту вдруг стало сухо, лишь спустя несколько мгновений она смогла ответить:
– Диана.
– А, так ты все-таки умеешь говорить. Еще один отрицательный штрих к составленному о ней мнению.
– Я леди Диана Меткаф, – проговорила она дрожащим голосом. Сэр Роберт ничем не выдал своего удивления, только слегка сощурил глаза.
– Диана, – повторил молодой лорд ее имя. – Я не узнал тебя. Ты так… выросла. – Он выразительно оглядел ее формы. – А как звучит твое имя во Христе, сестра?
Она покачала головой и отступила назад.
– Я не принадлежу к общине сестер-монахинь, – объяснила Диана.
Роберт остановился, услышав эти слова и, прежде чем высказать свое мнение по поводу сделанного заявления, пристально всмотрелся в ее бледное лицо.
– Конечно, нет. Особенно после той ночи, когда ты меня обманула. – Он сделал шаг вперед, и его длинные мускулистые ноги коснулись юбок Дианы.
– Нет, вы не понимаете, – попыталась оправдаться девушка. Ей приходилось закидывать голову, чтобы смотреть на Грейвза снизу вверх. – Я не привыкла бросаться словами и говорю правду, я не монахиня. Я еще не приняла обет.
Неожиданно его руки опустились на плечи Дианы, и она чуть не вскрикнула от страха. Сжавшись, с трудом подавляя дрожь, девушка опустила голову и невидящими глазами уставилась в свободное пространство между ними.
Для начала Роберт резко встряхнул Диану. Пальцы с силой сжимали девичьи плечи – эти руки так отличались от тех, что ласкали ее на озере. Затем лорд приподнял ее подбородок и заставил глянуть ему в лицо, на котором застыло выражение холодной суровости.
– Если ты не монахиня, – прорычал он, – то почему рядишься в монастырское платье?
Гнев бушевал в его груди. Это было заметно не только по лицу, отражавшему бурю чувств, но и по напряженным мускулам, железную твердость которых Диана ощутила, цепенея под сильными пальцами, вцепившимися ей в плечи.
– Я… – Она принудила себя собраться с духом и, подыскивая наиболее убедительные слова, выдавила нескладное объяснение, смущаясь от близости этого человека. Ее взволновало странное чувство страха, смешанного со жгучим желанием.
– Я была послушницей, – удалось ей наконец, вымолвить. – Это наряд Христовой невесты, в котором я должна была принять монашеский обет. – Диана перевела взгляд на Роберта. – Пострижение в монахини должно было произойти как раз в тот день, когда отец прислал за мной. А другого наряда у меня нет, – смущенно добавила она.
Грейвз недоверчиво посмотрел на нее.
– Так, значит, на самом деле ты еще не приняла монашеский обет?
– Да, об этом я и говорю!
С коротким смешком лорд отпустил ее плечи.
– Благодарю вас за это, леди Меткаф. Теперь можно вздохнуть спокойнее. – Его взгляд скользнул по взволнованной девушке. – Я уверен: если Бог действительно существует, он вряд ли благосклонно отнесся бы к тому, что я похитил девственность одной из невест его сына.
Удивленная этим небрежным кощунственным замечанием, Диана невольно шагнула ближе.
– Если Бог существует? – в ужасе повторила она. – То, что вы говорите, настоящая ересь! Господь покарает вас за такие слова.
Губы Грейвза изогнулись в насмешливой улыбке. Лукаво поглядывая на Диану, он сел на скамью и стал массировать раненную на прошлогоднем рыцарском турнире ногу.
– Ересь? – Он пожал плечами. – Я просто задаюсь вопросом о самом существовании Бога. А ты разве веришь в него?
Страх в душе Дианы внезапно сменился столь большим возмущением, что в благородном порыве она оказалась прямо перед богохульствующим рыцарем.
– Конечно, я верую в Господа нашего всемогущего!
Брови лорда изогнулись в издевательски притворной печали.
– А я-то думал, что наконец встретил родственную душу. Скажи-ка мне, – наклонился он вперед, – сладострастные наклонности, которые ты проявила на озере, свойственны всем представителям святой церкви? Если это так, то, клянусь, я больше не буду сомневаться в существовании Бога. Я стану просто-напросто отрицать его.
Негодование, придававшее Диане силы в течение этих нескольких мгновений, угасло, оставив лишь печаль в сердце. Ясно, что лорд собирается покарать ее и наказание, судя по всему, будет жестоким. Девушка пришла в ужас, чувствуя, как от слез защипало глаза.
Роберт не двинулся с места.
– Если… – голос Дианы предательски дрогнул, и она замолчала, чтобы взять себя в руки. – Так как вы, очевидно, имеете в виду ночь нашей встречи, – продолжала она, не глядя на собеседника, – я должна признаться, что пошла на это, чтобы избежать брака с ненавистным мне человеком.
– В самом деле? – Грейвз испытующе глянул на дрожащие губы девушки.
К тому, что произошло дальше, Диана оказалась совершенно неподготовленной, хотя заметила подозрительный блеск в глазах Грейвза еще до того, как он протянул руку и ухватил подол ее юбки. Резко дернув девушку вперед, барон рывком усадил ее к себе на колени.
– А может быть, сэр Гектор замыслил таким образом подстроить мне западню? Сознавайся, это он подослал тебя?
Диана затихла. Обвинение поразило ее, словно пощечина. Неужели Роберт действительно думает, что они с отцом задумали поймать его в свои сети, пожертвовав ее невинностью для достижения столь низкой цели? Разве он не понимает, что она никогда не отдала бы свое тело мужчине в надежде получить какие-то уступки. Нет, от этого человека ей ничего не нужно!
Отбросив покров, упавший на лицо, она возмущенно глянула на лорда.
– Отпустите меня! – потребовала Диана, подавив желание вцепиться ногтями ему в лицо.
Грейвз усмехнулся, но не позволил ей вскочить с его колен.
– Чего же ты хотела добиться, соблазняя меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64