БУДЬ МОИМ ГОСТЕМ


1
В комнате стояла тишина. Человек, сидящий перед зеркалом, был здесь
единственным живым существом, а он был слишком напуган, чтобы издавать
звуки.
Из зеркала на него уставилось пять лиц. Одно молодое и румяное - это
было его собственное лицо. И четыре других, которые не принадлежали этому
миру вообще. Они были морщинистые, злобные, маленькие, как яблочки-дички,
и прозрачно-голубые, как дым.
Вот как это все случилось.

После похорон единственное, что пришло в голову Кипу Моргану, это -
выйти и кипеть негодованием. Было время, когда он даже не хотел видеть
Анжелику Мак-Тевиш, но сейчас она находилась здесь, и у нее был такой вид,
словно она была готова рассмотреть любые предложения. Поэтому он повез ее
в Сансет, в бар, который был ему хорошо знаком. Это был даже не бар, а так
- забегаловка, дешевый ресторанчик. Там было тихо и темно; там не мозолили
глаза обои, потому что их не было вовсе, а вместо этого была старая черная
панельная обшивка; там был музыкальный автомат, но никто никогда не
включал его; официанты носили черные жакеты и очки с золотыми ободками; и
если человек хотел напиться здесь тихо и основательно, то персонал
приносил ему выпивку и оставлял в покое.
- Когда я был ребенком, - обратился Морган к своему бокалу с виски и
содовой, - никто не умирал, за исключением моего дяди Остина, но он упал с
лестницы. А теперь вдруг они все подряд мрут, как мухи. Я, наверное,
старею.
Анжелика наблюдала за ним и слушала его спокойно. Она была одной из
тех стройных, компактных женщин, которые носят университетскую одежду
спортивного стиля и почти не пользуются макияжем. И не потому, что это им
очень нравится, а потому что в любой другой одежде они выглядят, как
маленькие девочки, надевшие маскарадный костюм. У них стальной позвоночник
и мускулы, как у кошки, и если они к тому же хорошенькие - а они обычно
хорошенькие, - то ваше сердце замирает при взгляде на них. А если они
вдобавок умны, то это просто трагедия. Потому что тогда они слишком хороши
для большинства мужчин, и сами прекрасно знают об этом.
Спустя несколько минут она сказала:
- Ты к нему был сильно привязан, верно?
- К старине Джорджу? Конечно. Он был... - пальцы Кипа сжали стакан,
стараясь выжать из него нужное выражение. - Он один стоил миллиона таких,
как я. - Он насупился и попробовал выразить мысль по-другому. - Он был
таким парнем... Ты чувствовал себя хорошо только от того, что он живет
рядом.
- Я никогда не встречалась с ним.
- Да. Это так. - Кип прищурился. - Однако ты была на похоронах.
- Да.
- Почему ты пришла?
- Ты спросил меня, захочу ли я придти. В прошлую среду.
- Правильно. Все верно. Ему было только сорок шесть, как сказано в
некрологе. Кровоизлияние в мозг; мерзкая штука. Он должен был прожить до
ста девяноста.
- Что же теперь будет с его работой?
- С его работой? - переспросил Кип.
- Разве ты не говорил мне, что он открыл новый витамин?
- Ах, это... Не знаю. Вероятно, ничего не будет. Это было его личным
делом, его никто не субсидировал. У него время от времени работали
несколько аспирантов, но от них в общем-то было мало толку. Руководитель
отдела бросил всех энергичных и напористых на противораковый проект... Я
иногда мыл у него пробирки; иногда, так же как и я, ему помогала его дочь,
когда ей удавалось убежать от матери. Но она больше била, чем мыла.
- Это та, со взглядом не от мира сего, которая не плакала?
- Ээ... ну да. Нэнси.
- Она буквально бросилась к тебе, когда ты уходил. Что с ней такое,
Кип?
- Чего только нет. Она сдерживает все внутри. Ты когда-нибудь видела
судороги? У нее что-то вроде этого, только в голове, а не в мускулах. Она
не может установить контакт с людьми - старается, все время старается,
больно смотреть на нее. Но она не знает, как это сделать.
Он допил остатки коктейля одним глотком и аккуратно поставил бокал.
- Я видел, как она направлялась ко мне... там, - сказал он.
Брови Анжелики слегка поднялись; в остальном выражение ее лица не
изменилось.
- Расскажи мне еще что-нибудь о витамине - попросила она. - Если он
на самом деле имеет такое большое значение, то почему ты считаешь, что
никто не продолжит эту работу?
Кип покачал головой.
- Не очень большое значение. Это пустышка. Витамин, который
препятствует выживанию вида.
Она медленно прищурилась.
- Витамин, препятствующий выживанию?
- Вот именно.
- Не может быть, - сказала она решительно.
Подошел официант, отрешенно поставил два новых коктейля и убрал
пустые бокалы, думая о чем-то своем.
- Кип, из чего получают эту штуковину? Где профессор Леберт обнаружил
ее с самого начала?
- В свиной печени.
- Но тогда этот витамин не может препятствовать выживанию самой
свиньи.
- Нет. Хотя мог бы послужить препятствием, если бы понадобился людям.
Смотри, свинья синтезирует эту штуку. Для нее она ничего не значит. Почему
- непонятно, но это другой вопрос. Для свиньи это просто побочный продукт
какого-то процесса. Единственное значение, которое это может для нее
иметь, - если данное вещество окажется еще одной причиной для убоя свиней.
Анжелика слегка нахмурила брови.
- Не употребляешь ли ты слово "выживание" в двух разных значениях?
- Ну, в общем, да. Но ты тоже. Ну например, возьмем коров породы
Джерси, которых везде разводят. Маленькие рога и большое вымя. Это
факторы, способствующие выживанию, так? - Он замолчал, а затем добавил: -
По крайней мере, пока существуют фермеры.
Она кивнула.
- Или, если хочешь, возьмем в качестве примера витамин С. Он
предохраняет нас от кожных кровоизлияний и цинги, и это привело к тому,
что выращивают лимоны. Это хорошо для нас, а хорошо ли это для лимонов, мы
не знаем. Или сложный комплекс витаминов L - хорош для тебя, если ты
когда-нибудь за хочешь иметь детей и выкармливать их грудью, но ужасен для
меня, если он действует так же на мужчин, как и на женщин, избави Боже!
Еще витамин L, как мы обнаружили, разрушает витамин Джорджа в
организме приматов. Он все-таки синтезировал эту штуку - это у него заняло
шесть лет. Получил чистый препарат, а витамин L оставил его ни с чем -
должно быть произошла цепная реакция с натуральным витамином и его
примесями и витамином L. Поэтому Джордж попробовал его на макаках-резусах.
- И?
- Ну, это именно витамин. Морские свинки и кролики становятся жирнее,
у них более густой мех, чем у контрольной группы. Крысы и мыши делаются
более активными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23