И Леха сказал, кривя губы:
- Поздравляю с первым!
А у меня потемнело в глазах...
Да, с того момента я знал, что такое падаль, рвущаяся
к власти.
А еще я вспомнил Смирнова - эти двое, Эдик и парнишка,
вдруг соединились в моем сознании: но ТАМ все-таки была война,
а здесь-то, ЗДЕСЬ за что?! - вспомнил его отстраненный,
подернутый дымкой взгляд, и подумал, что если мне самому уготовано
такое будущее, то лучше попробовать помешать его приходу
прямо сейчас. Потом будет поздно.
Потом - всегда поздно...
Как я очень скоро узнал, Мишка был неоткровенен со мной
в тот день. Он располагал большей информацией, чем я, но,
нужно отдать ему должное, в отношении своем к ситуации не
лукавил. Он действительно верил, что "падаль не пропустить",
"землю зубами грызть" будет к лучшему, иначе - неизбежно
бы сфальшивил, а я бы уловил фальш.
- Успокойся, - сказал я Мартынову. - Меня больше не требуется
убеждать. Я с тобой...
Когда я двумя часами позже вернулся домой, мама мне сообщила,
что звонил некий Скоблин ("Что это у тебя за новый
приятель появился?") И просил передать, завтра меня ждут на
вечеринке ("Смотри, не загуляй, Боренька!"), И он зайдет за
мной к восьми.

Глава двенадцатая
- Куда-нибудь в новое место?
- Туда же, к Семену.
Мы доехали на метро до "Елизаровской", и всю дорогу: более
получаса в раскачивающемся вагоне - Венька Скоблин молчал,
хмуро смотрел в сторону.
- Что не весел сегодня? - поинтересовался я, когда мы поднимались
по эскалатору.
- Нет настроения, - отвечал он с заметным усилием. - Наверное,
магнитные бури... Сейчас много магнитных бурь...
- Ну-ну, - усмехнулся я.
На улице было уже совсем темно. Снова приморозило, лужи
растаявшего за день снега покрылись твердой, хрустящей под
каблуками корочкой гололеда.
Венька проводил меня до парадной и остановился в нерешительности,
пропуская вперед.
- Что встал? - спросил я, оборачиваясь к нему.
- Мне сегодня быть там не нужно, - признался он, отводя
взгляд. - Так Герострат распорядился.
- Вот как? Это что - традиция? - я внимательно его разглядывал.
- Вроде того, - отвечал Скоблин.
- Посвящение в члены Ордена? - подначивая, иронизировал
я, хотя и понимал, что перегибаю палку.
- Увидишь, - сказал Скоблин без выражения, повернулся и
медленно пошел прочь.
Ох, как мне это не понравилось. Даже затрясло всего, когда
я смотрел ему в удаляющуюся спину - белый прямоугольник в
сумраке двора.
Неладное, я снова почувствовал неладное, и идти на "вечеринку"
мне сразу же расхотелось.
В добавление к этому прибавилось ощущение, что за мной
наблюдают. Я воровато огляделся.
Пусто во дворе, хотя вроде бы время еще детское. Впрочем,
сегодня холодно, да и сериал какой-нибудь очередной все
смотрят. Ветер ворошил собранную дворником в кучи пожухлую
листву, поскрипывали качели над песочницей, и звук этот - тихий,
протяжный - в холодной пустоте двора окончательно укрепил
меня в уверенности, что идти сегодня на встречу с Геростратом
не стоит.
Я уже шагнул было в сторону арки, но тут распахнулось
одно из освещенных окон третьего этажа, и Герострат собственной
персоной высунулся в него по пояс. Все такой же лысый, в
поношенной афганке.
- Боря, мальчик мой, - позвал он ласково. - Ну что же ты
не идешь? Мы заждались.
- Сейчас, один момент, - сказал я, собираясь все-таки
нырнуть под арку и бежать отсюда куда подальше, но тело, которое
всегда было послушно мне, вдруг отказалось выполнять
лихорадочные распоряжения мозга.
Ноги понесли меня в противоположную сторону, к парадной,
и вот тогда я понял, сразу дошло, что недооценил я все-таки
Герострата; что где-то он все-таки меня поддел, как тех ребят
из "пятерки"; не помог мне, значит, блок от Леонида
Васильевича, и остается только один вопрос, насколько я послушен?
Настолько же, насколько Люда, раздевавшаяся по первому
его слову, или все-таки есть у меня еще лишняя степень свободы?
Но когда, черт вас всех побери, когда он успел?! Я же ничего
такого не помню! На меня же не действовало!
"ЧТО Ж, - СКАЗАЛ ГЕРОСТРАТ, ДОВОЛЬНО ОТКИНУВШИСЬ НА СТУЛЕ. - ЭТО
ТО, ЧТО НАМ НУЖНО!".
А это еще откуда? Откуда?..
Я не успел додумать. Я поднимался по лестнице. Теперь
я знал, что мне предстоит драка, а в драке любая мысль - только
помеха. Я собрался. Потом додумаю, решил я.
Меня встретили. Два шкафоподобных типа с одинаково угрюмым
выражением лиц. Телохранители.
Один аккуратно запер за мной дверь, другой сделал приглашающий
жест. Они провели меня в комнату, но не ту, где
происходило первое "собеседование", а в другую - обставленную
под кабинет: ни тебе телевизора с видеомагнитофоном, ни
тебе стола с обильным угощением, ни серванта с фарфором и
хрусталем - более просто, более деловито: ковер, стол, бесконечные
полки с книгами, четыре кресла, яркое освещение.
На столе: стопкм бумаги, бронзовое пресс-папье, фарфоровая
пепельница в виде свернувшегося калачиком и положившего на
лапы умную свою лобастую голову дога.
Кроме меня и Герострата в комнате находилось еще пятеро.
Но ни Андрея, ни Юры, ни Люды среди них я не увидел. Из тех
членов Своры, с кем я успел до того познакомиться, присутствовал
один Семен. Остальные четверо - мордоворот на мордовороте
и мордоворотом погоняет. Бизоны каких поискать. На самом
деле с подобными громилами очень легко работать опытному
в таких делах человеку, а особенно легко, когда бизон
рискнет выйти с тобой один на один. Они неповоротливы, реакция,
как правило, оставляет желать лучшего. Но если их четверо,
да еще шурави Семен на подхвате - тут, ребята, расклад
не в мою пользу.
Только вопрос, зачем Герострату все это? При его-то
сверхестественных способностях - зачем? В конце концов, я же
видел, как он умеет двигаться. В конце концов, он же держит
меня на поводке. Или все-таки нет, не держит? Сейчас мы это
проверим.
- Иди сюда, дорогой мой, - вытянув руку, Герострат поманил
меня пальцем.
Я шагнул к столу, слыша, как смыкаются за спиной мордовороты.
Дилетанты, подумал я о них с отвращением.
Герострат, простодушно улыбаясь, смотрел на меня из
кресла снизу вверх.
- До чего ж вы умные ребята, - заявил он с непонятной
интонацией, но не в таком быстром темпе, как обычно; глаза
его разъехались, продемонстрировав мне очередной приступ
вопиющего косоглазия. - До чего ж я вас таких умных люблю, - и
добавил, улыбнувшись еще шире: - Так "ARTEMIDA" говоришь?
"Ликвидировать" говоришь?
И засмеялся, звонко, по-детски, но повеселиться всласть,
как он, наверное, того заслуживал, я ему не дал. Я прыгнул
на Герострата через стол.

Глава тринадцатая
То, что я умудрился схватить в прыжке пресс-папье, мне
не помогло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47