Нет смысла описывать ни Унтахорстена, ни его местонахождение, потому
что, во-первых, с 1942 года нашей эры прошло немало миллионов лет, а
во-вторых, если говорить точно, Унтахорстен был не на Земле. Он занимал-
ся тем, что у нас называется экспериментированием, в месте, которое мы
бы назвали лабораторией. Он собирался испытать свою машину времени.
Уже подключив энергию, Унтахорстен вдруг вспомнил, что Коробка пус-
та. А это никуда не годилось. Для эксперимента нужен был контрольный
предмет - твердый и объемный, в трех измерениях, чтобы он мог вступить
во взаимодействие с условиями другого века. В противном случае, по возв-
ращении машины Унтахорстен не смог бы определить, где она побывала.
Твердый же предмет в Коробке будет подвергаться энтропии и бомбардировке
космических лучей другой эры, и Унтахорстен сможет по возвращении машины
замерить изменения как качественные, так и количественные. Затем в рабо-
ту включатся Вычислители и определят, где Коробка побывала в 1 000 000
году Новой эры, или в 1000 году, или, может быть, в 0001 году.
Не то чтобы это было кому-нибудь интересно, кроме самого Унтахорсте-
на. Но он во многом был просто ребячлив.
Времени оставалось совсем мало. Коробка уже засветилась и начала
содрогаться. Унтахорстен торопливо огляделся и направился в соседнее по-
мещение. Там он сунул руку в контейнер, где хранилась всякая ерунда, и
вынул охапку каких-то странных предметов. Ага, старые игрушки сына Сно-
вена. Мальчик захватил их с собой, когда, овладев необходимой техникой,
покидал Землю. Ну, Сновену этот мусор больше не нужен. Он перешел в но-
вое состояние и детские забавы убрал подальше. Кроме того, хотя жена Ун-
тахорстена и хранила игрушки из сентиментальных соображений, эксперимент
был важнее.
Унтахорстен вернулся в лабораторию, швырнул игрушки в Коробку и зах-
лопнул крышку. Почти в тот же момент вспыхнул контрольный сигнал. Короб-
ка исчезла. Вспышка при этом была такая, что глазам стало больно.
Унтахорстен ждал. Он ждал долго.
В конце концов он махнул рукой и построил новую машину, но результат
получился точно такой же. Поскольку ни Сновен, ни его мать не огор- чи-
лись пропажей первой порции игрушек, Унтахорстен опустошил кон- тейнер и
остатки детских сувениров использовал для второй Коробки.
По его подсчетам, эта Коробка должна была попасть на Землю во второй
половине XIX века Новой эры. Если это и произошло, то Коробка оста- лась
там.
Раздосадованный, Унтахорстен решил больше не строить машин времени.
Но зло уже свершилось. Их было две, и первая...
Скотт Парадин нашел ее, когда прогуливал уроки.
К полудню он проголодался, и крепкие ноги принесли его к ближайшей
лавке. Там он пустил в дело свои скудные сокровища, экономно и с благо-
родным презрением к собственному аппетиту. Затем отправился к ручью по-
есть.
Покончив с сыром, шоколадом и печеньем и опустошив бутылку содовой,
Скотт наловил головастиков и принялся изучать их с некоторой долей науч-
ного интереса. Но ему не удалось углубиться в исследования. Что-то тяже-
лое скатилось с берега и плюхнулось в грязь у самой воды, и Скотт, осто-
рожно осмотревшись, заторопился поглядеть, что это такое.
Это была Коробка. Та самая Коробка. Хитроумные приспособления на ее
поверхности Скотту ни о чем не говорили, хотя, впрочем, его удивило, что
вся она оплавлена и обуглена. Высунув кончик языка из-за щеки, он поты-
кал Коробку перочинным ножом - хм! Вокруг никого, откуда же она появи-
лась? Наверно, ее кто-нибудь здесь оставил, из-за оползня она съехала с
того места, где прежде лежала.
- Это спираль, - решил Скотт, и решил неправильно. Эта штука была
спиралевидная, но она не была спиралью из-за пространственного ис- крив-
ления.
Но ни один мальчишка не оставит Коробку запертой, разве что его от-
тащить насильно. Скотт ковырнул поглубже. Странные углы у этой штуки.
Может, здесь было короткое замыкание, поэтому? - Фу-ты! - Нож со- сколь-
знул. Скоттт пососал палец и длинно, умело выругался.
Может, это музыкальная шкатулка?
Скотт напрасно огорчался. Эта штука вызвала бы головную боль у Эйн-
штейна и довела бы до безумия Штайнмеца. Все дело было, разуме- ется, в
том, что Коробка еще не совсем вошла в тот пространственно-вре- менной
континуум, в котором существовал Скотт, и поэтому открыть ее было невоз-
можно. Во всяком случае, до тех пор, пока Скотт не пустил в ход подходя-
щий камень и не выбил эту спиралевидную неспираль в более удобную пози-
цию.
Фактически он вышиб ее из контакта с четвертым измерением, высвобо-
див пространственно-временной момент кручения. Раздался резкий щелчок.
Коробка слегка содрогнулась и лежала теперь неподвижно, существуя уже
полностью. Теперь Скотт открыл ее без труда.
Первое, что попалось ему на глаза, был мягкий вязаный шлем, но Скотт
отбросил его без особого интереса. Ведь это была всего-навсего шапка.
Затем он поднял прозрачный стеклянный кубик, такой маленький, что он
уместился на ладони - слишком маленький, чтобы вмещать какой-то сложный
аппарат. Моментально Скотт разобрался, в чем дело. Стекло было увеличи-
тельным. Оно сильно увеличивало то, что было в кубике. А там было нечто
странное. Например, крохотные человечки...
Они двигались. Как автоматы, только более плавно. Как будто смотришь
спектакль. Скотта заинтересовали их костюмы, а еще больше то, что они
делали. Крошечные человечки ловко строили дом. Скотту подумалось, хорошо
бы дом загорелся, он бы посмотрел, как тушат пожар.
Недостроенное сооружение вдруг охватили языки пламени. Человечки с
помощью множества каких-то сложных приборов ликвидировали огонь.
Скотт очень быстро понял, в чем дело. Но его это слегка озадачило.
Эти куклы слушались его мыслей! Когда он сообразил это, то испугался и
отшвырнул кубик подальше. Он стал было взбираться вверх по берегу, но
передумал и вернулся. Кубик лежал наполовину в воде и сверкал на солнце.
Это была игрушка. Скотт чувствовал это безошибочным инстинктом ребенка.
Но он не сразу поднял кубик. Вместо этого он вернулся к коробке и стал
исследовать то, что там оставалось.
Он спрятал находку в своей комнате наверху, в самом дальнем углу
шкафа. Стеклянный кубик засунул в карман, который уже и так оттопыривал-
ся, - там был шнурок, моток проволоки, два пенса, пачка фольги, грязная
марка и обломок полевого шпата. Вошла вперевалку двухлетняя сестра Скот-
та, Эмма, и сказала: "Привет!"
- Привет, пузырь, - кивнул Скотт с высоты своих семи лет и несколь-
ких месяцев. Он относился к Эмме крайне покровительственно, но она при-
нимала это как должное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9