Шоссе пересекало незнакомую унылую местность. Казалось, поблизости
нет ни одного населенного пункта.
Время от времени Герт бросал тревожный взгляд в боковое зеркало. По-
гони не было. И маленький пушистый чертик-подвеска будто веселее запля-
сал на ухабах.
Но вот вдали замаячил огромный транспарант. Приблизившись к нему,
Герт сбавил скорость. "ПОСЕТИТЕ НАШ ГОРОД - ЛУЧШИЙ НА АЛЬТРУСЕ!" - про-
читал он и поймал себя на том, что машинально проверил, нет ли в тексте
буквы "ы".
Свернув в указанную сторону, он вскоре оказался на окраине города.
Двухэтажные коттеджи утопали в зелени. Его поразили огромные указатели
на перекрестках. Впрочем, это удобно, размышлял он по пути к центру. Ни
о чем не надо спрашивать.
Поставив машину недалеко от ратуши, Герт решил где-нибудь перекусить.
Он вышел на ратушную плошадь и огляделся. Площадь окаймляли двух-трехэ-
тажные дома, первые этажи которых были заняты под магазины. Неестествен-
но выглядели огромные яркие вывески: СУВЕНИРЫ, ПРИГЛАШАЕТ ГУРМАН, ТАБАК,
МЭРИЯ... А вот и КАФЕ.
В кафе, где было полно народу, царила странная гнетущая тишина. Поче-
му-то на свободных стульях висели таблички: "СВОБОДНО".
Садясь за столик, где уже обедали три пожилые дамы, Герт учтиво поз-
доровался. Они на мгновение замерли от неожиданности, затем продолжили
молча есть.
Подошла официантка, сняла табличку с его стула и протянула меню. Ког-
да Герт попросил ее принести пару бутербродов и чашку кофе, она испуган-
но застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами. А его соседки по
столу поднялись, ни слова не говоря, и пересели за другой столик. Посе-
тители начали посматривать в его сторону. Герт чувствовал себя неуютно и
безуспешно пытался понять, в чем дело.
Когда официантка принесла заказанное и протянула счет, он, увидев
сумму, поинтересовался, почему так много.
Официантка показала на бланке последнюю строку - штраф.
- За что? - удивился Герт.
Вместо ответа официантка забрала бланк, что-то дописала и протянула
ему. Сумма штрафа увеличилась вдвое! Герт хотел уже потребовать заведую-
щего, но, вспомнив, что ему лучше не привлекать к себе внимания, рассчи-
тался.
Выйдя из кафе, он остановился, пытаясь собраться с мыслями. Пошарил
по карманам, обнаружил, что сигареты кончились, и направился к магазину
с ядовито-зеленой вывеской ТАБАК.
Там было лишь двое покупателей. Первый показал на пачку сигарет, по-
ложил на прилавок деньги и поднял два пальца. Продавщица молча протянула
ему две красно-белые пачки. Так же, ни слова не сказав, получил коробку
папирос второй покупатель.
Что здесь происходит? - ломал голову Герт, рассматривая разложенные
под стеклом прилавка пачки и коробки. Ну и названия! "Моцарт", "Эль Гре-
ко", "Гегель"... Когда подошла его очередь, он спросил:
- Кто лучше, Моцарт или Бетховен?
Продавщица неожиданно заговорила:
- Вы имеете в виду композиторов? - И, пожав плечами, добавила: - Не
знаю.
- Конечно же, я имел в виду марки сигарет, - улыбнулся Герт.
Сразу помрачнев, она молча показала на серую пачку сигарет "Бетхо-
вен". Он видел ценник, но, чтобы хоть как-то продолжить разговор, спро-
сил:
- Сколько они стоят?
На этот раз продавщица, сжав губы, посмотрела на него откровенно
враждебно и подняла сначала четыре пальца, потом кулак.
- Дайте две пачки, - попросил обескураженный Герт. Пока он доставал
мелочь, она взяла бланк, что-то написала карандашом и протянула ему
вместе с пачкой сигарет.
- Что-о? Опять штраф? - удивился он. Но спорить, судя по всему, было
бессмысленно.
Выйдя из магазина, он остановился у витрины и закурил "бетховенскую"
сигарету. За спиной послышался детский плач. Герт обернулся и увидел,
как молодая мама взяла ребенка на руки, и ребенок тотчас успокоился.
- Какое прелестное дитя, - начал было Герт. - Скажите, в чем дело,
почему...
Женщина вздрогнула, положила ребенка в коляску так, что он снова за-
ревел, и покатила прочь от Герта.
Похоже, я попал действительно в лучший город на этой планете, мрачно
подумал Герт.
Тут ему на глаза попалась вывеска: МЭРИЯ. Пойду спрошу у мэра, что
здесь творится, решил он.
В большом полутемном зале за длинным столом одиноко сидел в высоком
кресле маленький печальный пожилой человек, Перед ним на подносе стоял
графин с водой и стакан. В углу под сводами зала висел большой серебрис-
то-голубой металлический шар.
Герт поздоровался и подошел к столу.
- Я впервые в вашем городе, - сказал он. - И хотел бы у вас кое о чем
спросить.
Его бы нисколько не удивило, если бы и мэр не захотел с ним разгова-
ривать, но маленький печальный человек оживился:
- Пожалуйста. Присаживайтесь.
- Что происходит с вашими жителями? - спросил Герт; сев поближе к мэ-
ру. - Почему они молчат?
- Понимаете, в нашем городе на некоторые темы разговаривать запреще-
но.
Вот оно что, подумал Герт и осторожно спросил: - А о чем конкретно?
- О погоде, о моде. Гражданам запрещено рассказывать друг другу о
том, какие у них красивые и талантливые дети, о здоровье, о ценах, о да-
чах, о запчастях для автомобилей и так далее. Если интересует, могу дать
перечень - двадцать два пункта...
- Совершенно безобидные темы! - удивился Герт. - Почему же вы их зап-
ретили?
- Видите ли, - вздохнул мэр, - у нас есть город-побратим на соседней
планете. Мы с ним соревнуемся. Мы думали, что вместо пустых разговоров
наши жители будут интересоваться политикой, заниматься наукой, фило-
софствовать, спорить о литературе, живописи, музыке... А они... - Он с
досадой махнул рукой. - Несознательный у нас народ. А какие убытки! Сна-
чала никто не хотел молчать. Пришлось ввести систему высоких штрафов,
огромный штат контролеров. Замолчали. Но стало только хуже. Штрафов пос-
тупает мало, в основном за счет приезжих. А доходы от ресторанов и кафе,
а также за пользование телефоном, почтой резко сократились. Не звонят,
не встречаются.
В дверь постучали. Увидев входящего, мэр даже руками замахал:
- Я занят! Занят! Сегодня приема не будет.
- Извините, - раздался робкий голос, посетитель кашлянул, и дверь
глухо захлопнулась.
Налив из графина воды, мэр выпил залпом целый стакан и вздохнул.
- Как он мне надоел! - сказал он, поднялся, подошел к двери и запер
ее на ключ. Герт заметил, что мэр слегка прихрамывает. - Горе-изобрета-
тель, детектор истины, видите ли, он изобрел. - Мэр покрутил пальцем у
виска, сел на место и презрительно добавил: - Психолог.
В наступившей тишине стало слышно, как тикает будильник в старом по-
тертом портфеле Герта. - А нельзя было предвидеть то, что случилось в
вашем городе, спросил Герт после паузы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15