- Товар у меня недорогой, - сказал он, - и торгую я больше по
мелочам. Много не запрашиваю, много не получаю, но в общем кое-как свожу
концы с концами.
На одеяле лежали старинная бронзовая монета, обрывок шейной цепочки,
полированный агат, позеленевшее от времени кольцо с красным камнем,
бронзовый наконечник копья, тоже позеленевший, и еще много всякой всячины.
- Все считают, что я круглый идиот, - сказал он, - но человек
безобидный и правдивый, может быть, только потому, что слишком глуп, чтобы
врать. Меня не боятся, а кое-кто мне даже доверяет. И я могу
путешествовать без опаски. Мне всякий рад, потому что я приношу с собой
свежие новости и иногда даже сплетни, а когда запас новостей у меня
иссякает, я тут же по дороге сочиняю их столько, чтобы покупатели остались
довольны.
- А кто такие те, с кем ты торгуешь? - спросил Харкорт.
- Как кто? Просто покупатели. А, понимаю, о чем ты. Что ж, скажу тебе
правду. Я торгую и с людьми, и с Нечистью тоже, мне все равно. И от тех и
от других барыш одинаковый.
- В таком случае, - сказал Харкорт, - ты, вероятно, сможешь оказать
нам помощь. Если пожелаешь, конечно.
- Разумеется, пожелаю. Я помогаю всякому, кто меня попросит.
Шишковатый уже развел большой огонь в очаге на площадке перед
пещерой, а аббат принес охапку дров и пошел за второй.
- Сначала мы поедим, - сказал коробейник, - а потом можем посидеть у
огня и поболтать. Тогда вы и расспросите меня, о чем хотите.
Прекрасно, подумал Харкорт. Только чему из того, что он говорит,
можно верить?
- Мы будем тебе благодарны, - торжественно сказал он, - за любую
информацию, какую ты сможешь нам сообщить.
Снизу пришла Иоланда со связкой рыбы и, усевшись у огня рядом с
Шишковатым, принялась ее чистить. Коробейник принес сковороду с длинной
ручкой и банку жира, а аббат принес еще одну охапку дров, свалил ее рядом
с поленницей и тяжело уселся у огня.
Посмотрев на форель, он облизнулся.
- Хорошая рыба, жирная, - сказал он. - И свежая, прямо из ручья.
- Здесь отличная рыба, - сказал ему коробейник. - Когда у меня есть
время для рыбной ловли, я всегда ее ем. - Он внимательно посмотрел на
аббата. - Судя по твоей сутане, - сказал он, - похоже, что вы шли по
болоту.
- Мы перешли это чертово болото вброд, - недовольно сказал аббат. -
Целого дня не хватило на то, чтобы его перейти.
- Но вы могли бы его обойти, - сказал коробейник таким тоном, что
было ясно: всякий нормальный человек только так бы и поступил.
Аббат хотел было ответить, но Харкорт опередил его.
- Возникли кое-какие обстоятельства, - сказал он, - из-за которых нам
показалось разумнее перейти его вброд.
- Ну да, - отозвался коробейник, - могу себе представить. Иногда
действительно возникают обстоятельства, как ты это называешь. Особенно в
этих местах.
Рыба уже жарилась, все сидели вокруг и смотрели.
- У нас есть сыр и хлеб, - сказала Иоланда, - и немного сала. Может
быть, добавить кусочек сала к рыбе для вкуса?
- Если вам не жалко, - ответил коробейник. - Мне иногда удается
выторговать сала, но я уже, наверное, целый месяц его не пробовал. Нет
ничего вкуснее кусочка сала.
Иоланда отрезала несколько ломтиков и положила их на сковородку рядом
с рыбой.
Сидя у огня, они поужинали. Когда с едой было покончено, коробейник
сказал:
- Вы говорили, что вам нужна какая-то информация. Что вы хотели бы
знать? Наверное, вас интересует, что лежит впереди?
- Верно, - сказал Харкорт. - Мы направляемся на запад. Мы слышали,
что где-то в том направлении есть древний храм.
Коробейник задумался.
- Вам еще далеко идти, - сказал он наконец. - Я там никогда не был.
Храма, о котором вы говорите, я не видел, но слыхал о нем. Могу сказать
только одно - вам нужно идти на запад и расспрашивать всех, кого встретите
по пути.
- А кого там расспрашивать? - спросил Шишковатый. - Уж конечно, не
Нечисть. А встретим мы там кого-нибудь кроме Нечисти?
- Там есть люди, - отвечал коробейник. - Вы найдете их в потаенных,
уединенных местах. Нечисть знает, что они там живут, но не трогает их. Что
вы вообще знаете о Нечисти?
- Я много дней сражался с ней на стенах замка семь лет назад, -
сказал Харкорт.
- Да, это были трудные времена, - сказал коробейник. - Но обычно у
Нечисти нрав не такой уж злобный. У них есть свои циклы. Было время, когда
всякий мог пройти по этим местам и остаться невредимым. А иногда даже я не
решаюсь показаться наружу и отсиживаюсь здесь. У них случаются периоды
бешенства, а когда такой период проходит, они снова становятся всего лишь
несносными, но не кидаются сразу убивать. Сейчас, мне кажется, время
неудачное. Где-то на севере бродит римская когорта, а от этого у них
всегда портится характер.
- Ты больше ничего не слышал об этих римлянах? - спросил аббат. -
Только то, что они где-то на севере?
- Были одна-две стычки. Случайные столкновения небольших отрядов, и
только. Ничего серьезного.
- Тогда вполне возможно, что ничего серьезного и не произойдет, -
сказал Харкорт. - Эта когорта отправилась всего лишь на рекогносцировку.
Римляне не хотят конфронтации.
- Может быть, так оно и есть. Надеюсь, что так. Почти вся Нечисть
собралась у дальних границ на случай вторжения варваров - они, кстати
сказать, в последнее время не очень наседают, но по-прежнему опасны. Сюда
проникают только небольшие конные отряды, а больших передвижений
незаметно.
- Есть здесь какие-нибудь опасные места, о которых нам надо знать? -
спросил Шишковатый. - Места, которые нам лучше бы обойти стороной? Все,
что ты нам об этом можешь сказать, будет для нас очень ценно.
- В нескольких лигах к западу, за довольно большой рекой, лежит
долина, где живут гарпии. Они могут охотиться и в других местах, но обычно
держатся неподалеку от своей долины. Когда переправитесь через реку,
держите ухо востро. Это очень злобные существа.
- А драконы? - спросил аббат.
- От драконов никогда не знаешь, чего ожидать, - ответил коробейник.
- Они могут быть где угодно. Прежде чем выйти на открытое место,
обязательно посмотрите на небо. И старайтесь по возможности держаться
поближе к деревьям. Среди деревьев им до вас не добраться. Будьте
осторожнее на мостах - это излюбленное место троллей. Но это вы, конечно,
знаете.
- Знаем, - сказал аббат.
- Раз уж вы туда направляетесь, вы можете при случае порасспросить
про один колодец. Древний колодец, говорят, когда-то он служил местом
паломничества. Легенда гласит, что, если вы перегнетесь через
полуразрушенную каменную стену, которая его окружает, и поглядите вниз, в
воду, вы сможете увидеть в воде будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81