- Это Джейк.
- Сейчас ты скажешь, что у тебя для меня работа. И что ты мне дня
через два заплатишь. Сколько, ты думаешь, я буду на тебя работать
бесплатно?
- Если ты это для меня сделаешь, Чак, я тебе все заплачу. И не только
за это, но и за все, что ты делал раньше. Сейчас мне нужна твоя помощь.
Понимаешь, машина слетела с дороги и попала прямо в озеро, и страховая
компания уверяет...
- Где теперь машина?
- Все еще в озере. Они ее вытащат не сегодня-завтра, а мне нужны
снимки...
- Может, ты хочешь, чтобы я забрался в озеро и снимал под водой?
- Именно так. Я понимаю, что это нелегко. Но я достану водолазный
костюм и все устрою. Я бы тебя не просил, но ты единственный человек...
- Не буду я этого делать, - уверенно сказал Дойл, - у меня слишком
хрупкое здоровье. Если я промокну, то схвачу воспаление легких и у меня
разболятся зубы, а кроме того, у меня аллергия к водорослям, а озеро почти
наверняка полно кувшинок и всякой травы.
- Я тебе заплачу вдвойне! - в отчаянии вопил Джейк. - Я тебе даже
втройне заплачу!
- Знаю, - сказал Дойл, - ты мне ничего не заплатишь.
Он повесил трубку и, не выпуская из рук бутылки, вернулся на старое
место.
- Тоже мне, - сказал он, выпив две порции подряд, - хорошенький
способ зарабатывать себе на жизнь.
- Все способы хороши, - сказал Бенни философски.
- Послушай, Бенни, та бумажка, которую я тебе дал, она в порядке?
- А что?
- Да нет, просто ты похрустел ею.
- Я всегда так делаю. Клиенты это любят.
И он машинально протер стойку снова, хотя та была чиста и суха.
- Я в них разбираюсь не хуже банкира, - сказал он. - Я фальшивку за
пятьдесят шагов учую. Некоторые умники приходят сбыть свой товар в бар,
думают, что это самое подходящее место. Надо быть начеку.
- Ловишь их?
- Иногда. Не часто. Вчера здесь один рассказывал, что теперь до черта
фальшивых денег, которые даже эксперт не отличит. Рассказывал, что
правительство с ума сходит - появляются деньги с одинаковыми номерами.
Ведь на каждой бумажке свой номер. А когда на двух одинаковый, значит,
одна из бумажек фальшивая.
Дойл выпил еще и вернул бутылку.
- Мне пора, - объявил он. - Я сказал Мейбл, что загляну. Она у меня
не любит, когда я накачиваюсь.
- Не понимаю, чего Мейбл с тобой возится, - сказал Бенни. - Работа у
нее в ресторане хорошая, столько ребят вокруг. Некоторые и не пьют, и
работают вовсю...
- Ни у кого из них нет такой души, как у меня, - сказал Дойл. - Ни
один из этих механиков и шоферов не отличит закат солнца от яичницы.
Бенни дал ему сдачу с двадцати долларов.
- Я вижу, ты со своей души имеешь, - сказал он.
- А почему бы и нет! - ответил Дойл. - Само собой разумеется.
Он собрал сдачу и вышел на улицу.
Мейбл ждала его, и в этом не было ничего удивительного. Всегда с ним
что-нибудь случалось, и он всегда опаздывал, и она уже привыкла ждать.
Она сидела за столиком. Дойл поцеловал ее и сел напротив. В ресторане
было пусто, если не считать новой официантки, которая убирала со стола в
другом конце зала.
- Со мной сегодня приключилась удивительная история, - сказал Дойл.
- Надеюсь, приятная? - спросила Мейбл.
- Не знаю еще, - ответил Дойл. - Может быть, и приятная. С другой
стороны, я, может, хлебну горя.
Он залез в часовой кармашек, достал банкнот, расправил его, разгладил
и положил на стол.
- Что это такое? - спросил он.
- Зачем спрашивать, Чак? Это двадцать долларов.
- А теперь посмотри внимательно на уголок.
Она посмотрела и удивилась.
- Смотри-ка, черешок! - воскликнула она. - Совсем как у яблока. И
приклеен к бумаге.
- Эти деньги с денежного дерева, - сказал Дойл.
- Таких не бывает, - сказала Мейбл.
- Бывает, - сказал Дойл, сам все более убеждаясь в этом. - Одно из
них растет в саду Дж.Говарда Меткалфа. Отсюда у него и деньги. Я раньше
никак не мог понять, как эти боссы умудряются жить в больших домах, ездить
на автомобилях длиной в квартал и так далее. Ведь чтобы заработать на это,
им пришлось бы всю жизнь вкалывать. Могу поспорить, что у каждого из них
во дворе растет денежное дерево. И они держат это в секрете. Только вот
сегодня Меткалф забыл с утра собрать спелые деньги, и их сдуло с дерева
через забор.
- Но даже если бы денежные деревья существовали, - не сдавалась
Мейбл, - боссы не смогли бы сохранить все в секрете. Кто-нибудь да
дознался. У них же есть слуги, а слуги...
- Я догадался, - перебил ее Дойл. - Я об этом думал и знаю, как это
делается. В этих домах не простые слуги. Каждый из них служит семье много
лет, и они очень преданные. И знаешь, почему они преданные? Потому что им
тоже достается кое-что с этих денежных деревьев. Могу поклясться, что они
держат язык за зубами, а когда уходят в отставку, сами живут как богачи.
Им невыгодно болтать. И кстати, если бы всем этим миллионерам нечего было
скрывать, к чему бы им окружать свои дома такими высокими стенами?
- Ну, они ведь устраивают в садах приемы, - возразила Мейбл. - Я
всегда об этом читаю в светской хронике.
- А ты когда-нибудь была на таком приеме?
- Нет, конечно.
- То-то и оно, что не была. У тебя нет своего денежного дерева. И они
приглашают только своих, только тех, у кого тоже есть денежные деревья.
Почему, ты думаешь, богачи задирают нос и не хотят иметь дела с простыми
смертными?
- Ну ладно, нам-то что до этого?
- Мейбл, смогла бы ты мне найти мешок из-под сахара или что-нибудь
вроде этого?
- У нас их в кладовке сколько угодно. Могу принести.
- И пожалуйста, вдень в него шнур, чтобы я мог потянуть за него и
мешок бы закрылся. А то, если придется бежать, деньги могут...
- Чак, ты не посмеешь...
- Прямо у стены стоит дерево. И один сук навис над ней. Так что я
могу привязать веревку...
- И не думай. Они тебя поймают.
- Ну, это мы посмотрим после того, как ты достанешь мешок. А я пока
пойду поищу веревку.
- Но все магазины уже закрыты. Где ты достанешь веревку?
- Это уж мое дело, - сказал Дойл.
- Тебе придется отвезти меня домой. Здесь я не смогу переделать
мешок.
- Как только вернусь с веревкой.
- Чак!
- Да?
- А это не воровство? С денежным деревом?
- Нет. Если даже у Меткалфа и есть денежное дерево, он не имеет
никаких прав держать его в саду. Дерево общее. Больше, чем общее. Какое у
него право собирать все деньги с дерева и ни с кем не делиться?
- А тебя не поймают за то, что ты делаешь фальшивые деньги?
- Какие же это фальшивки? - возмутился Дойл. - Никто их не делает.
Там же нет ни пресса, ни печатной машины. Деньги сами по себе растут на
дереве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10