Не выйди она
хоть раз, и в Пустыню немедленно вышлют спасательную команду. Да, подобный
расклад наверняка смешал бы Амелии все карты.
Правда, прежде всего она не получила бы разрешения на вылазку в Тихо.
Вероятно, произнеси она одно только слово, ее тут же посадили бы под
замок. Соваться в Тихо - чистой воды безумие, и все об этом знают.
Итак, она вывела из ракеты вездеход, а затем направилась в
административный корпус. Любой, кто заметил ее, скорее всего посчитал, что
она идет за лицензией. А позже, когда девушка вышла из здания, те, кто,
возможно, обратил на нее внимание, предположили, по-видимому, что вот
шагает человек с лицензией в кармане, и просто-напросто вычеркнули Амелию
из памяти.
Без лицензии, без утвержденного маршрута, отметившись лишь в Кляче,
она имела полную свободу действий и могла ехать, куда ей
заблагорассудится. Ничего не скажешь, шикарный способ самоубийства.
- На внешнем склоне Тихо Бадди нашел человека, - проговорила Амелия.
- Кого?
- Человека из состава Третьей лунной экспедиции. Он каким-то образом
выбрался из кратера, уцелел после катастрофы. Его звали Рой Ньюмен.
- Бадди следовало сообщить властям.
- Конечно. Мы знали, что так полагается. Но признайтесь, Крис, вы бы
сами как поступили? Времени у нас было в обрез, денег тоже. Иногда
приходится рисковать и даже играть в прятки с законом.
Она была права. Порой и впрямь приходится рисковать. Порой тебя
охватывает отчаяние, и ты говоришь: "А пошли они к черту!" - и ставишь на
кон все, что имеешь. И как правило, проигрываешь.
- У Ньюмена был при себе дневник. Он вел его не очень аккуратно,
однако записал, что все члены экспедиции составили завещания и изложили на
бумаге, что именно с ними стряслось...
- За этими документами вы и охотитесь?
Она кивнула.
- Но вам не удастся сохранить их у себя. Когда все откроется,
придется передать документы семьям погибших.
- Знаю, - ответила Амелия. - Однако мы можем фотокопировать бумаги;
вдобавок у нас будут права на первую публикацию. К тому же там документы
не только личного характера, а также различные научные приборы и сами
корабли. Их два, один пассажирский, а другой грузовой. Можете себе
представить, сколько они сегодня стоят?
- Но...
- Никаких "но", - возразила она. - Корабли наша законная добыча. Я
специально изучала закон. Они принадлежат тому, кто сумеет их обнаружить.
Я снова погрузился в размышления. Деньги, много денег. Пускай
звездолеты простояли на поверхности Луны целых тридцать лет - если
метеориты не понаделали в них дыр, они, вполне возможно, все еще в рабочем
состоянии. А если нет, их можно продать на слом и выручить кругленькую
сумму. Сталь ценилась на Луне чуть ли не на вес золота.
- Послушайте, - продолжала Амелия, - давайте рассуждать по-деловому.
Вы можете оставить меня здесь, а какое-то время спустя вернуться с новой
панелью. Вдвоем мы быстро ее установим. Вас в Енотовой Шкуре знают.
Составьте маршрут вылазки на внешние склоны Тихо. Никто ничего не
заподозрит, никто не будет за вами следить.
В самом деле, подумалось мне. Как будто все складывается неплохо,
если не считать того, что меня вынуждают бессовестно нарушить правила.
Отыскав экспедицию, мы превратимся в героев и, возможно, в придачу
разбогатеем. А потерпим неудачу - так не все ли равно мертвецу?
Я вспомнил прожитую жизнь, прикинул, что ждет впереди, представил
членов синдиката - вот они сидят в парикмахерской и щелкают подтяжками...
Как будет здорово возвратиться в Милвилл, пройтись по знакомым улицам,
слыша со всех сторон: "Смотри, Крис Джексон! Он поймал удачу на Луне!"
- Пятьдесят процентов, - добавила Амелия Томпсон.
- Думаю, остановимся на тридцати, - сказал я. - Не стоит забывать о
Бадди.
В этом моя беда: порой я бываю сентиментален.

Глава 2.
На все про все у нас было шесть дней светлой части лунных суток минус
день на поездку в город и возвращение обратно. За пять дней можно успеть
многое. От того места, где стоял вездеход Амелии, до склона Тихо было лишь
несколько часов езды.
Вернуться же можно и в темноте - если мы, конечно, вернемся; а вот
для работы необходимо, чтобы было светло.
Я механически вертел руль - и думал, думал, время от времени коря
себя за то, какого свалял дурака, ввязавшись в подобную авантюру.
Мне было страшно. Чудовищно, невыразимо страшно.
Что бы там ни говорила Амелия, Тихо - весьма крепкий орешек, который
не всякому по зубам. С такими вещами лучше не шутить. Никто из колонистов
даже не пытался утверждать, будто знает наверняка, в чем состоит тайна
кратера; домыслов же было не перечесть, и от некоторых из них волосы
просто вставали дыбом.
Давным-давно, лет двадцать пять назад, когда Луну. только начинали
осваивать, на дне Тихо собирались построить астрономическую обсерваторию,
однако после всего, что случилось, ее построили в кратере Кювье. В Тихо
отправили группу геологов - провести съемку местности, - и эта группа
бесследно исчезла. Тогда послали наземную спасательную команду, которая
словно растворилась - разумеется, не в воздухе, а в пространстве. В небо
взмыли звездолеты, которые кружили над кратером на протяжении доброго
десятка часов. Ничего: ни малейшего признака жизни, ни единого движения,
ни даже намека на что-либо более-менее похожее. Инструменты - пожалуйста,
они стояли там, где их поставили геологи; рядом громоздились ящики с
припасами и оборудованием. С кораблей, правда, засекли колею, которая вела
на юг и обрывалась у стены кратера. Людей же так и не обнаружили.
Тем все и кончилось. Больше ни у кого не возникало желания ни
забираться в кратер, ни даже приближаться к нему. Если кто-нибудь случайно
оказывался в нескольких милях от Тихо, он вдруг начинал передвигаться как
бы на цыпочках и огибал зловещее место по широкой дуге. А попытаться
проникнуть внутрь - такое наверняка не приходило в голову ни одному
человеку в здравом уме и твердой памяти.
У меня же, очевидно, слегка поехала крыша.
Ладно, хватит валять дурака, будем честными. Ни про кого из лунных
старателей нельзя сказать, что вот он - в здравом рассудке. Те, кто
наделен здравомыслием, отсиживаются в безопасности на Земле.
Сьюзи, которая сидела на панели управления, искрилась слабее
обычного. Чувствовалось, что она чем-то расстроена. Непрерывно щелкал
счетчик радиации, вездеход катился по дну выбеленного пылью распадка. Я
торопился вернуться в город, поскольку оставил почти весь кислород Амелии
и не мог терять времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20