ДОЛИНА ВНЕ ВРЕМЕНИ


1
"Долина никогда еще не была так прекрасна", - подумал Сэм Торнхилл.
Кучевые молочно-белые облака висели над похожими на башни голыми
пурпурными остроконечными скалами, которые ограничивали Долину с боков и
сзади. На небе сияли оба солнца: рыхлое бледно-красное и другое, голубое,
хотя и более удаленное, но плотное и яркое. Их лучи смешивались, окутывая
нежно-лиловой дымкой деревья, кусты и быструю речку, которая текла к
Барьеру.
Был уже почти полдень, и все дышало безмятежным покоем. Торнхилл,
стройный, подтянутый, одетый в отличный атласный темно-голубой костюм с
оранжевой оторочкой, испытывал глубокое удовлетворение. И тут он заметил
девушку и мужчину, которые поднимались к нему по вьющейся тропинке.
Интересно, отметил он с легким недоумением, кто они такие и что им от него
нужно.
Внизу мирно журчала речка.
Девушка, по крайней мере, была привлекательна: высокая, чуть ниже
Торнхилла, со смуглым выразительным лицом. Блузка плотно прилегала к телу,
оставляя открытыми широкие загорелые плечи. Искрящаяся оранжевая юбка едва
прикрывала колени.
Мужчина рядом с ней казался маленьким и коренастым. Он был почти
полностью лыс, выпуклый лоб избороздила густая сеть морщин. Внимание
Торнхилла сразу же привлекли его глаза - яркие, они так и бегали по
сторонам, словно глаза хищного животного, рыскающего в поисках добычи.
В некотором отдалении Торнхилл заметил и других, причем не все из них
были людьми: например, у самой реки стоял шарообразный житель планеты,
входящей в систему Спики. Вот тогда Торнхилл впервые и нахмурился: кто они
и что привело их в долину?
- Привет, - сказала девушка. - Меня зовут Марга Феллис. А это Ла
Флоке. Вы только что прибыли сюда?
Она взглянула на мужчину, которого назвала Ла Флоке, и тихо
обратилась к нему:
- Он еще, очевидно, не отошел. Должно быть, новенький.
- Ничего, скоро придет в себя, - отозвался Ла Флоке. Он говорил
неразборчиво и пронзительно.
- О чем это вы шепчетесь? - сердито спросил Торнхилл. - Как вы попали
сюда?
- Так же, как и вы, - сказала девушка, - и чем скорее вы убедите себя
в этом...
Торнхилл возразил с пылом:
- Я всегда был здесь, черт возьми! В этой долине! Здесь прошла вся
моя жизнь! И я никого из вас раньше не встречал. Никого. Вы сейчас
появились из ниоткуда, вы и этот петушок, и те, другие, - у реки, и я...
Он запнулся, остро почувствовав щемящее сомнение.
"Конечно, я всегда здесь жил", - попытался он успокоить себя, но
внезапно задрожал и резко бросился вперед, углядев в этом улыбающемся
человечке с рыжей метелкой на голове врага, который украл у него Рай.
- Черт побери, здесь было так хорошо, пока не было вас! Вы все
испортили! И вы заплатите мне за это!
Торнхилл яростно набросился на коротышку, намереваясь сбить рыжего с
ног. Но, к его удивлению, отступить пришлось ему самому, а Ла Флоке даже
не покачнулся, продолжая улыбаться и по-птичьи сверкая глазами. Торнхилл
сделал глубокий вдох и бросился на своего врага во второй раз. И опять ему
ничего не удалось добиться. Ла Флоке увернулся и хотя казался на добрых
двадцать лет старше и на тридцать сантиметров ниже, в его жилистом теле
была удивительная сила. Торнхилл вспотел. Лишь большим усилием воли он
взял себя в руки и отступил.
- Драться глупо, - успокаивающе сказал Ла Флоке. - Этим ничего не
добьешься. Как вас зовут?
- Сэм Торнхилл.
- Ну, так послушайте меня, Торнхилл. Что вы делали в самый последний
момент перед тем, как впервые поняли, что находитесь в Долине?
- Я всегда был в Долине, - упрямо возразил Торнхилл.
- Подумайте, - сказала девушка. - Вспомните. Ведь было время, когда
вы еще не были в Долине.
Торнхилл повернулся, подняв глаза на окружавшие их могучие горные
вершины, затем взглянул на быстрый поток, который петлял внизу и выходил к
Барьеру. Какое-то животное паслось у подножия холма, пощипывая траву с
колючими стеблями. Торнхилл удивился: разве он был когда-нибудь где-нибудь
еще?
Нет. Долина была всегда, и он здесь жил - одиноко, мирно, спокойно до
того самого злосчастного мгновения, за которым последовало это непрошенное
вторжение.
- Обычно проходит несколько часов, пока прекратится эффект, - сказала
девушка. - А потом вы вспомните... так же, как вспомнили и мы. Думайте. Вы
с Земли, не так ли?
- Земли? - угрюмо повторил Торнхилл.
- Зеленые холмы, разбросанные города, океаны, космические лайнеры,
Земля. Да?
- Взгляните на сильный загар, - указал Ла Флоке. - Он с Земли, но там
уже давно не живет. А как насчет Венгамона?
- Венгамон, - просто повторил Торнхилл, на этот раз без
вопросительной интонации. Странное сочетание звуков, казалось, имело
какой-то смысл: жестокое желтое солнце, широкие равнины, растущий город
колонистов, процветающая торговля рудой. - Мне известно это слово, -
наконец подтвердил он.
- Вы жили на этой планете? - пытала его девушка. - На Венгамоне?
- Я думаю... - неуверенно начал Торнхилл, ощущая слабость в ногах.
Четкий распорядок жизни рушился на глазах и исчезал в небытие, словно
никогда и не существовал.
И ведь, действительно, не существовал.
- Я жил на Венгамоне, - сказал Торнхилл.
- Отлично! - вскричал Ла Флоке. - Установлен первый факт! Теперь
подумайте, где вы были в момент перед тем, как очутились здесь. Может
быть, в звездолете? Летящем между мирами? Подумайте, Торнхилл.
Он думал. Его мозг раскалывался от усилий выбросить все воспоминания,
связанные с жизнью в Долине, и проникнуть назад, до той поры...
- Я был пассажиром лайнера "Королева-мать Элен", летящего на Венгамон
из системы Юринела. Я... был в отпуске. Возвращался на свою... свою
плантацию. Нет, не плантацию, а рудник. Мне принадлежит участок на
Венгамоне. Да, да, участок для разработки.
Лучи двойного солнца показались ему нестерпимо горячими. У него
закружилась голова.
- Теперь помню: полет проходил без всяких происшествий, мне было
скучно, и я вздремнул на несколько минут. Затем, помню, я почувствовал,
что нахожусь вне корабля, где-то в пустоте. И потом оказался здесь, в
Долине.
- Обычный ход событий, - кивнул Ла Флоке и махнул рукой остальным,
находившимся у реки. - Включая вас, нас теперь восемь. Я прибыл первым -
вчера, как я это называю, хотя фактически ночи, отделяющей сегодня от
вчера, не было. После меня появилась девушка. Затем еще трое. Вы третий за
сегодняшний день.
Торнхилл заморгал:
- Нас просто подхватили из ниоткуда и забросили сюда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13