Однажды утром, когда он работал в лаборатории, Мантелл как бы
между прочим спросил, откуда у него такие великолепные знания в
электронике.
Брайсон улыбнулся:
- Еще бы, ведь мне довелось работать в корпорации "Клингсановые
защитные экраны" на Земле, это было до того, как я нажил себе
неприятности.
Мантелл, державший в руках пачку транзисторных плат, от неожиданности
выронил их. Транзисторы рассыпались по полу лаборатории.
- Говоришь, "Клингсановые"?
- Небось, слышал о них? - кивнул Брайсон.
- Я тоже работал там некоторое время, - проговорил Мантелл, - с
восемьдесят девятого по девяносто третий год, пока меня не уволили.
- Странно, - удивился Брайсон. - Я был там с девяносто первого по
девяносто шестой и знал всех в отделе вооружения. Я непременно должен был
с тобой встречаться. Но я что-то не припоминаю никакого Мантелла. И в лицо
не помню. Может, ты назвался Мантеллом, когда прибыл сюда?
Мантелл недоуменно пожал плечами:
- Это было более семи лет назад. Можно что-то и забыть. К тому же мы
могли работать в разных отделах.
- Возможно, - как-то неопределенно ответил Брайсон.
Но Мантелла грызли сомнения. Он постарался вспомнить Брайсона и не
смог. Никогда прежде ему не попадалось это имя, никогда прежде он не
встречал этого маленького человечка с пожелтевшими пальцами. Все казалось
странным. Если они были там в одно время, то должны были работать в одном
отделе, поскольку имели одну квалификацию.
"Что-то здесь не так", - подумал Мантелл. Но он загнал эту мысль в
дальний уголок подсознания, где хранились все воспоминания, которые он не
желал теперь ворошить, и вернулся к своим делам.
Однако анонимка не давала покоя. Некоторое время Мантелл боролся с
искушением и наконец решился - он должен все выяснить.
В тот же вечер Джонни отправился в казино Масок.
На десятом этаже Дворца удовольствий находилось восемь различных
казино, имевших свои названия и свой круг постоянных клиентов. Казино
Хрустальное, куда водила его Майра, было самым большим и самым популярным.
Остальные, расположенные дальше по сияющей ониксовой галерее, были
поменьше, но зато с более значительными ставками.
Казино Масок находилось в самом конце галереи. Мантелл сразу узнал
его по громадным статуям перед центральным входом.
Было ровно девять часов. У Мантелла пересохло во рту. Напряжение
возросло до такой степени, что казалось, будто тело его сжимает громадный
кулак. Он протянул руку, поднеся запястье к лучевому барьеру, который
заведовал дверью. Она отворилась, и Джонни вошел внутрь.
Мантелл оказался в темноте, такой густой, что не смог бы различить
собственную руку, поднесенную к лицу. "По всей вероятности, - подумал он,
- меня сейчас разглядывают сверху в инфракрасном свете, наверное, чтобы
удостовериться, не числюсь ли в черном списке".
Через мгновение голос робота услужливо промурлыкал:
- Пройдите в кабину налево, сэр.
Он послушно шагнул влево.
- Прошу вас в казино Масок, уважаемый сэр, - произнес голос другого
робота.
Надо было заранее узнать у Майры или у кого-нибудь еще, что
представляет собой это казино, но теперь уже было поздно.
Его невидимый гид сказал:
- Теперь можете выбрать маску.
В кабине загорелся тусклый свет. В сумраке Мантелл выбрал треугольную
маску, лежавшую в маленькой коробке, и в зеркале увидел свое отражение.
- Возьмите маску из коробки и наденьте на голову, -
проинструктировали его. - Она обеспечит вам полную неузнаваемость.
Джонни растянул маску пальцами и надел ее.
- Нажмите на рычажок у правого уха, - гласила следующая инструкция.
Он коснулся рычажка. И вдруг изображение в зеркале исчезло,
сменившись расплывчатой фигурой того же роста, окутанной колеблющимся в
воздухе туманом.
Теперь Мантелл вспомнил, что слышал о таких масках. Они рассеивали
свет вокруг человека, надевшего маску, позволяя видеть только с одной
стороны. Для тех, кто хотел остаться неузнаваемым, казино было идеальным
местом.
- Теперь вы готовы войти в казино, - сказал вежливый робот.
Мантелл протянул руку или, скорее, мерцающее облачко, которое было
его рукой. Скрытый полем, он не увидел облака, но, оглянувшись через
плечо, он уловил движение в зеркале и улыбнулся. Кабина открылась, и
Джонни шагнул в казино Масок.
Мантелл остановился у входа, оценивая ситуацию. Ему вдруг показалось,
что на нем ничего нет, ни маски, ни поля, его даже бросило в озноб. Но
когда он взглянул вдоль длинного холла, то увидел не людей, а только серые
туманные фигуры. Теперь Мантелл понял, что стал неузнаваем.
Как же заговорщики собираются с ним связаться, если он скрыт
непроницаемым покрывалом, подумал он. А может, и не было вовсе никаких
заговорщиков?
Он было решил, что, возможно, это одна из шуток Зурдана. Что ж, к
этому Джонни успел подготовиться: он просто сообщит Зурдану, что проводит
неофициальное расследование, отвечая на вызов в книге, поскольку надеется
вывести заговорщиков на чистую воду.
Он огляделся.
Казино было набито обычными играми, основанными на теории
вероятности, а у задней стены стояло множество карточных столиков. "Вполне
логично", - подумал Мантелл. Для жульнической игры, вроде покера, где
процветает обман и блеф, лучшего места, чем это казино, не найти:
невольная мимика лица уже не выдаст играющего. Но ему не хотелось
ввязываться в карточную игру. Вместо этого он побрел к высокому круглому
столику "ротовила".
Столик обступили жестикулирующие дымчатые фигуры, делающие ставки для
следующего круга.
В центре стола располагалось металлическое колесо, на эмалированной
поверхности которого были нарисованы различные числа. Колесо свободно
вращалось и останавливалось в произвольном положении. Когда оно замирало,
падавший сверху луч света фокусировал число, на которое выпал выигрыш.
Человек, который угадал число, получает с каждого игрока сумму,
равную этому числу, например: если он выиграл на номере двенадцать, то все
играющие вручают ему по двенадцать чипов и вдобавок платят в банк сумму,
соответствующую их проигравшим номерам, в виде штрафа. Проиграть или
выиграть на "ротовиле" круглую сумму было делом одной минуты.
Мантелл протиснулся к столику. Вокруг собралось человек шестьдесят.
Оказавшись у игрового поля, Джонни поставил на число "22".
- Не стоит этого делать, сэр, - посоветовала высокая туманная фигура,
стоящая рядом. Голос казался таким же смутным и невыразительным, как и его
лицо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
между прочим спросил, откуда у него такие великолепные знания в
электронике.
Брайсон улыбнулся:
- Еще бы, ведь мне довелось работать в корпорации "Клингсановые
защитные экраны" на Земле, это было до того, как я нажил себе
неприятности.
Мантелл, державший в руках пачку транзисторных плат, от неожиданности
выронил их. Транзисторы рассыпались по полу лаборатории.
- Говоришь, "Клингсановые"?
- Небось, слышал о них? - кивнул Брайсон.
- Я тоже работал там некоторое время, - проговорил Мантелл, - с
восемьдесят девятого по девяносто третий год, пока меня не уволили.
- Странно, - удивился Брайсон. - Я был там с девяносто первого по
девяносто шестой и знал всех в отделе вооружения. Я непременно должен был
с тобой встречаться. Но я что-то не припоминаю никакого Мантелла. И в лицо
не помню. Может, ты назвался Мантеллом, когда прибыл сюда?
Мантелл недоуменно пожал плечами:
- Это было более семи лет назад. Можно что-то и забыть. К тому же мы
могли работать в разных отделах.
- Возможно, - как-то неопределенно ответил Брайсон.
Но Мантелла грызли сомнения. Он постарался вспомнить Брайсона и не
смог. Никогда прежде ему не попадалось это имя, никогда прежде он не
встречал этого маленького человечка с пожелтевшими пальцами. Все казалось
странным. Если они были там в одно время, то должны были работать в одном
отделе, поскольку имели одну квалификацию.
"Что-то здесь не так", - подумал Мантелл. Но он загнал эту мысль в
дальний уголок подсознания, где хранились все воспоминания, которые он не
желал теперь ворошить, и вернулся к своим делам.
Однако анонимка не давала покоя. Некоторое время Мантелл боролся с
искушением и наконец решился - он должен все выяснить.
В тот же вечер Джонни отправился в казино Масок.
На десятом этаже Дворца удовольствий находилось восемь различных
казино, имевших свои названия и свой круг постоянных клиентов. Казино
Хрустальное, куда водила его Майра, было самым большим и самым популярным.
Остальные, расположенные дальше по сияющей ониксовой галерее, были
поменьше, но зато с более значительными ставками.
Казино Масок находилось в самом конце галереи. Мантелл сразу узнал
его по громадным статуям перед центральным входом.
Было ровно девять часов. У Мантелла пересохло во рту. Напряжение
возросло до такой степени, что казалось, будто тело его сжимает громадный
кулак. Он протянул руку, поднеся запястье к лучевому барьеру, который
заведовал дверью. Она отворилась, и Джонни вошел внутрь.
Мантелл оказался в темноте, такой густой, что не смог бы различить
собственную руку, поднесенную к лицу. "По всей вероятности, - подумал он,
- меня сейчас разглядывают сверху в инфракрасном свете, наверное, чтобы
удостовериться, не числюсь ли в черном списке".
Через мгновение голос робота услужливо промурлыкал:
- Пройдите в кабину налево, сэр.
Он послушно шагнул влево.
- Прошу вас в казино Масок, уважаемый сэр, - произнес голос другого
робота.
Надо было заранее узнать у Майры или у кого-нибудь еще, что
представляет собой это казино, но теперь уже было поздно.
Его невидимый гид сказал:
- Теперь можете выбрать маску.
В кабине загорелся тусклый свет. В сумраке Мантелл выбрал треугольную
маску, лежавшую в маленькой коробке, и в зеркале увидел свое отражение.
- Возьмите маску из коробки и наденьте на голову, -
проинструктировали его. - Она обеспечит вам полную неузнаваемость.
Джонни растянул маску пальцами и надел ее.
- Нажмите на рычажок у правого уха, - гласила следующая инструкция.
Он коснулся рычажка. И вдруг изображение в зеркале исчезло,
сменившись расплывчатой фигурой того же роста, окутанной колеблющимся в
воздухе туманом.
Теперь Мантелл вспомнил, что слышал о таких масках. Они рассеивали
свет вокруг человека, надевшего маску, позволяя видеть только с одной
стороны. Для тех, кто хотел остаться неузнаваемым, казино было идеальным
местом.
- Теперь вы готовы войти в казино, - сказал вежливый робот.
Мантелл протянул руку или, скорее, мерцающее облачко, которое было
его рукой. Скрытый полем, он не увидел облака, но, оглянувшись через
плечо, он уловил движение в зеркале и улыбнулся. Кабина открылась, и
Джонни шагнул в казино Масок.
Мантелл остановился у входа, оценивая ситуацию. Ему вдруг показалось,
что на нем ничего нет, ни маски, ни поля, его даже бросило в озноб. Но
когда он взглянул вдоль длинного холла, то увидел не людей, а только серые
туманные фигуры. Теперь Мантелл понял, что стал неузнаваем.
Как же заговорщики собираются с ним связаться, если он скрыт
непроницаемым покрывалом, подумал он. А может, и не было вовсе никаких
заговорщиков?
Он было решил, что, возможно, это одна из шуток Зурдана. Что ж, к
этому Джонни успел подготовиться: он просто сообщит Зурдану, что проводит
неофициальное расследование, отвечая на вызов в книге, поскольку надеется
вывести заговорщиков на чистую воду.
Он огляделся.
Казино было набито обычными играми, основанными на теории
вероятности, а у задней стены стояло множество карточных столиков. "Вполне
логично", - подумал Мантелл. Для жульнической игры, вроде покера, где
процветает обман и блеф, лучшего места, чем это казино, не найти:
невольная мимика лица уже не выдаст играющего. Но ему не хотелось
ввязываться в карточную игру. Вместо этого он побрел к высокому круглому
столику "ротовила".
Столик обступили жестикулирующие дымчатые фигуры, делающие ставки для
следующего круга.
В центре стола располагалось металлическое колесо, на эмалированной
поверхности которого были нарисованы различные числа. Колесо свободно
вращалось и останавливалось в произвольном положении. Когда оно замирало,
падавший сверху луч света фокусировал число, на которое выпал выигрыш.
Человек, который угадал число, получает с каждого игрока сумму,
равную этому числу, например: если он выиграл на номере двенадцать, то все
играющие вручают ему по двенадцать чипов и вдобавок платят в банк сумму,
соответствующую их проигравшим номерам, в виде штрафа. Проиграть или
выиграть на "ротовиле" круглую сумму было делом одной минуты.
Мантелл протиснулся к столику. Вокруг собралось человек шестьдесят.
Оказавшись у игрового поля, Джонни поставил на число "22".
- Не стоит этого делать, сэр, - посоветовала высокая туманная фигура,
стоящая рядом. Голос казался таким же смутным и невыразительным, как и его
лицо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32