- Это самая мелкая денежная единица, - пояснил Зурдан. - Я бы ввел ее
во всех мирах вроде Стархевена. По стоимостному курсу один чип равен
одному галактическому кредиту и сотне центов. Сначала я собирался ввести
чипы различных цветов, синий, красный, зеленый, но это привело бы к
излишней путанице... Так покажи ему Стархевен, Майра.
Они прошли через светлые залы - девушка чуть впереди, Мантелл за ней
- в гравишахту, которая бережно доставила их на уличный ярус. Они вышли на
свежий приятный воздух.
У обочины их дожидалась машина каплеобразной формы, гладкая, темная -
последняя модель. Зурдан, очевидно, считал, что Стархевен не должен
отставать от галактической моды, даже если планета и закрыта для
нормальной торговли и туристских маршрутов.
Майра скользнула в машину и вполголоса сказала что-то шоферу,
сидевшему с совершенно каменным лицом. Как только Мантелл захлопнул за
собой дверцу, автомобиль сорвался с места и, нырнув под землю, помчался на
большой скорости.
Не успели они и глазом моргнуть, как он вновь вылетел на поверхность
и остановился у сверкающего, облицованного хромом здания. Майра покопалась
в своем кошельке и протянула Мантеллу ключ.
- Этот отель называется "Номер Тринадцать", он принадлежит Бену.
Будешь жить здесь.
- А мне это по карману?
- Не беспокойся. Твой номер 1306. Где бы ты ни оказался на
Стархевене, лишь скажи водителю "Номер Тринадцать", и он доставит тебя,
когда только пожелаешь. Хочешь взглянуть на свою комнату?
- Лучше позже, - ответил Джонни Мантелл, ему не хотелось расставаться
с девушкой.
Майра велела шоферу трогать и они покатили дальше по широким, хорошо
спланированным улицам. Мантелл любовался привлекательным городским
пейзажем. Все же Стархевен - довольно уютное местечко. Не забывал он,
однако, посматривать и на свою очаровательную спутницу.
Майра рассказывала ему о всех чем-нибудь примечательных строениях.
- Это главный госпиталь, видишь?
- А, та двойная башня? На вид - ничего себе. А внутри там так же
шикарно, как снаружи?
- А что ты ожидал найти на Стархевене? Сплошные кабаки, игорные
притоны и развратные дома? Только потому, что Стархевен - убежище для
преступников? Будто мы дикари, и нам незнакома цивилизация?
Мантелл смутился и поднял руки, в шутку прося пощады:
- Ладно, ладно, сдаюсь!
- Зурдан создал эту планету двадцать лет назад, - сказала она. -
Раньше здесь был необитаемый мир, слишком холодный, чтобы привлечь
кого-нибудь. Шеф имел много денег - неважно откуда. Он сплотил вокруг себя
преданных людей, и они вместе построили оболочку, оснащенную внутренним
солнцем. Так начинался Стархевен. Затем они поставили орудия, защитные
укрепления, и там, где раньше был только холодный пустынный мир, возникла
космическая крепость. Теперь здесь живут двадцать миллионов людей, и ни
один благочестивый ханжа больше не властен над ними.
Мантелл взглянул на нее и задал ей вопрос, занимавший его с тех пор,
как он впервые увидел ее:
- Как ты сюда попала?
Вряд ли стоило спрашивать об этом. Ее миловидное личико вспыхнуло
гневом. Она стала похожа на разъяренную кошку с вздыбленной шерстью и
выпущенными когтями. Однако Майра быстро взяла себя в руки.
- Я забыла, что ты новичок, Мантелл. Мы никогда не спрашиваем о
подобных вещах. Прошлое навсегда остается личной тайной. О нем знает
только Бен Зурдан. Больше никому не дано права что-то знать, кроме того,
что ты сам захочешь рассказать.
Мантелл почувствовал, что краснеет.
- Извини, - сказал он.
- Пустяки. Обычное недоразумение. Только помни, такие вопросы
задавать нельзя.
- Неужели Зурдан знает все о каждом жителе планеты?
- Разумеется, это трудно, нас двадцать миллионов, но он старается.
Шеф лично приветствует каждого, вот как хотя бы тебя. Но иногда случается,
за день прибывают по сто, двести и даже пятьсот человек. Тогда, конечно,
не получается с каждым выпить и каждому пожать руку. Всем новичкам Бен сам
дает работу.
- И мы не можем делать то, что хотим?
- Сначала - нет. В течение нескольких лет занимаешься только той
работой, на которую тебя поставили. Но если умудришься разбогатеть,
расплатишься с долгами и гуляй себе, сколько влезет. Ты в дивизионе
вооруженцев?
Мантелл кивнул.
- Там хорошо платят. Но и выкуп высок. С такой квалификацией и
специальностью здесь можно сколотить приличное состояние. Но ведь кто-то
же должен водить машины и торговать кукурузными хлопьями, и если Зурдан
скажет, что это должен делать ты, то придется подчиниться. Иначе этот мир
не устоит.
- Похоже, у него перспективное дело, - заметил Мантелл. - И похоже,
он знает толк и в секретаршах.
- Не забывайся, - сказала девушка, но не рассердилась. - Давай
выйдем.
Машина осторожно подкатила к остановке. Светящиеся дверцы
раздвинулись, и они выбрались наружу. Мантелл огляделся кругом и
присвистнул.
Они оказались напротив здания со сводчатым куполом, стоящего посреди
идеально ровной, покрытой травой площадки. На верхних этажах купола
искрился свет. Здание было необъятным, поднималось ввысь этажей на сто, а
то и больше.
- Что это такое?
- Это дворец удовольствий, - сказала Майра, - второе по значимости
здание на Стархевене после резиденции Зурдана. Давай войдем внутрь.
Они вступили на движущуюся ленту эскалатора, которая подкатила их к
главному входу, в вестибюль, площадью не менее акра, с чудовищно высокими
потолками. В зале толпилось много людей, но было тихо: их голоса
заглушались звукопоглотителями. Стены были разрисованы довольно-таки
смелыми изображениями высотой футов в пятьдесят. Вот это Дворец
удовольствий, подумал Мантелл. Наверное, Стархевен когда-то приснился Бену
Зурдану, и он постарался воплотить этот дивный сон наяву, мир, о котором
можно только мечтать, построив фабрику, способную реализовать самые
потаенные и самые смелые желания.
Мантелл зазевался, и его зажали в толпе. Вдруг о почувствовал, как
чья-то рука осторожно скользнула в его карман. Он крепко сжал свои пальцы
вокруг чужого запястья, второй рукой схватил карманника за горло.
Им оказался маленький, похожий на крысенка человечек, ростом по плечо
Мантеллу, с юркими, бегающими глазами, коротко подстриженными черными
волосами и кривым вороньим носом. Мантелл сдавил горло крысенка и выдернул
его руку из своего кармана. Оглянувшись на Майру, он увидел, что она
смеется, будто все это было на редкость забавной шуткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32