Ромуальд выкурил штук тридцать сигарет и пять или шесть
легких сигар. Партии в покер, организованные мастерской рукой
Нини Комбинаса, заканчивались всегда в насквозь прокуренных
комнатах, где от дыма впору было вешать топор.
Около четырех часов утра, прикинув, что он проиграл уже
достаточно -- его долг вырос до 240 000 долларов -- Ромуальд,
отчаявшись отыграться, усиленно позевывая, выразил желание идти
спать. Комбинас, Пьянити и швед переглянулись: это означало,
что надо дать "голубку" возможность отыграться, чтобы у того
возникло желание продолжать игру. Комбинас одарил его своей
самой дружеской улыбкой:
-- У вас есть чем заплатить, приятель?
-- О, да, конечно, сказал Ромуальд, сжимая ногами сумку
под столом, при этом у него перехватило в горле, и кадык
заходил ходуном.
Двумя часами ранее Комбинас постарался -- сукно на столе
было залито вином из опрокинувшейся бутылки,-- вынув из кармана
газету, это была "Франс-Суар" двухмесячной давности, расстелить
ее не столе прямо под носом у Ромуальда. Последний из
Мюзарденов мог видеть на фотографии на первой странице жирное
лицо своего соседа по столу, улыбающгося фоторепортерам, а под
ним крупными буквами визитную карточку толстяка с жестокими
глазами: "Самого жестокого после Петьо убийцу-садиста видели в
Риме неделю тому назад. Действительно ли этот параноик выпустил
кишки молодой бермешне, предварительно выколов ей глаза... ?"
x x x
-- Счет дружбы не портит, уточнил Комбинес, наливая
Ромуальду полный стакан виски с мятой. Ну что, играем до пяти
часов?
-- Я. Да, конечно,-- ответл Ромуальд, чувствуя, что у него
мокрые трусы, а к животу словно приставили раскаленный утюг.
x x x
В 6 утра Комбинас решил, что, пожалуй, хватит, француз
должен был им почти в десять раз больше, чем они потеряли из-за
скандала в Ля-Виллет. Ночь оказалась прибыльной. Ромуальду
позволяли отправиться спать, после того, как он отдаст деньги.
-- День... Деньги у меня в номере...-- пробормотал
Ромуальд, не решаясь открыть сумку на глазах у бандитов. Он
прикинул, что заплатив долг чести, у него еще останется
примерно половина жемчужин, то есть, около сотни; не было
никакой надежды оценить жемчуг по его настоящей стоимости; он
на этом роковым образом терял; но иного выбора у него не было.
Сумка лежала на его костлявых коленях. Если гангстеры
пронюхают, что там у него ценностей как в витрине магазина
Картье, они не отстанут, пока не выудят все.
Преступники обменялись взглядами.
-- Наш друг Пьянити проводит вас, сказал Комбинас. На
случай, если вы заблудитесь по дороге.
Пьямити встал, надел куртку, готовый сопровождать
Ромуальда в его номер. Гертруда, оттанцевав и вернувшись около
двух часов назад, поспала немного в соседней комнате, вышла,
едва одетая, в турецких туфлях на босу ногу и принялась снова
теребить уши своего толстяка.
-- Мы можем вернуться в Париж, моя сладкая лапочка, и
отныне Париж будет принадлежать нам,-- шепнула туша.
Ромуальд и Пьянити вышли из номера, причем, последний
слегка подталкивал бывшего фотографа указательным пальцем в
спину. Тот изо всех сил прижимал к себе сумку.
-- А как же полиция, Нини? -- удивленно спросила
тенцовщица.-- Нас, вроде бы, не очень жаждут там видеть...
-- Не переживай, теперь у меня есть деньги. Если на
берегах Сены нас встретят не слишком приветливо, мы уедем в
Италию или Марокко, тем будет видно. Одевейся и надень серьги,
мы летим первым же самолетом.
Детектив отеля -- бывший сотрудник ФБР, широкоплечий тип,
не любящий шуток -- потягивал свой утренний виски в баре на
этаже, когда он увидел Ромуальда и Пьянити. Бандит с обезьяньим
лицом заметил подозрительный взгляд, брошенный на него сышиком.
Он счел за благо не идти следом за Ромуальдом и прошептал ему
на ухо:
-- Я жду вас на террасе. Подышу немного свежим воздухом...
Давайте по-быстрому. Без глупостей, я за вами слежу.
Гангстер занял позицию на террасе, откуда видна была
дверь, ведущая в номер Ромуальда. Безработный фотограф
направился к этой самой двери. Подошедший к нему в эту минуту
детектив любезно спросил, преграждая ему путь:
-- Что-нибудь не так, мсье Мюзарден? Вы уверены, что все
идет так, как вы того желаете?
-- Все отлично,-- еле слышно пробормотал Ромуальд.
-- Должно быть, устали, всю ночь играли в карты...
-- Довольно-таки, да.
-- Держу пари, вы проиграли?
-- Да, сказал Ромуальд, заметив угрожающий взгляд Пьянити,
следившего за их разговором сквозь стекло.
"Против зтого возразить нечего", сказал сам себе детактив.
"Он имеет право заплатить своими жемчужинами. Попытаюсь-ка я
потрясти немного Комбинаса и получить мои комиссионные..."
-- Мое почтение, мсье Мюзарден, и доброго вам дня,
произнес детектив, направляясь обратно в бар.
Ромуальд поспешно вошел в номер, и Пьянити, видя, что
сыщик ушел, проскользнул следом за ним в комнату. Тогда
Ромуальд стремглав влетел в туалет и закрылся там. Бандит ждал
в ванной и мыл руки, насвистывая "Пляску смерти" Сен-Санса.
Трясущимися руками Ромуальд быстро засунул сотню розовых
жемчужин в карманы, оставив другую половину в сумке. Он спустил
воду, вышел из туалета и в сопровождении Пьянити вернулся в
комнату.
-- Я вынужден расплатиться с вами жемчугом, очень редкие и
дорогию жемчужины, через минуту заявил Ромуальд, усаживаясь на
кровать, тогда как Пьянити устроился в кресле и закурил
сигарету.
Ромуальд встал, открыл сумку и вытряхнул ее содержимое на
столик. Сверкающие ослепительным блеском жемчужины покатились
по его поверхности. Понимавший толк в жемчуге Пьянити подошел и
на мгновение залюбовался. Взяв одну из жемчужин двумя пальцами,
чтобы рассмотреть поближе, он сказал:
-- Ваша кошка превратилась в жемчуг?
-- Нет, я... То есть...
-- На трудитесь зря. Хорошо. Я думаю, что мои друзья
согласятся взять эти жемчужины, но нужно переговорить с мсье
Комбинасом. Мы обсудим это. Надо быть в полной уверенности, что
они настоящие, ваши жемчужины, вы понимаете... На вид они
недурны, но кто знает?
В ту же самую минуту самый крупный не Ближнем Востоке
эксперт по жемчугу и драгоценным камням -- Кольботорк,-- будучи
в Адене проездом по личному деду -- и которому Комбинас уже
позвонил -- входил в номер толстяка с портфелем, набитым лупами
и ручными весами.
Вернулся Пьянити, слегка подталкивая Ромуальда в спину.
Ведикий Кольботорк, усевшись за стол, подверг все сто жемчужин,
отданных бандитам, тщательному анализу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36