Случающееся время от времени ауто-да-фе в честь купца, пойманного за
руку в тот момент, когда он торговал полученными от перваков товарами...
- Не нравится мне все это, - признался, улыбаясь, Хебстер, затем на
мгновенье задумался. - Я вижу, ваш последний пример связан с карикатурой в
"Вечернем гуманисте".
- Мистер, это вам в первую очередь следует понять связь между ними, а
не мне. Это ваша голова им нужна на конце длинного шеста. Потому что как
раз вы стали символом успешного сотрудничества в своекорыстных целях с
заявившимися сюда из космоса чужаками или, по крайней мере, с их
мальчиками на побегушках. Они считают, что им удастся полностью прекратить
всякое общение с перваками, если они зальют вашей кровью все проходы,
через которые те сюда проникают. И скажу вам еще вот что: не исключено,
что они правы.
- И что же вы в таком случае предлагаете? - тихо спросил Хебстер.
- Чтобы вы перешли на нашу сторону. Мы сделаем из вас честного
человека - во всяком случае, официально. Мы хотим, чтобы вы возглавили
проводимые нами исследования. Только конечной целью будут не доллары, а
имеющее первостепенное значение налаживание межрасового общения, а со
временем - и проведение межзвездных переговоров.
Президент "Хебстер секьюрити инкорпорэйтед" позволил себе взять
несколько минут на обдумывание. Ему хотелось самым тщательнейшим образом
продумать ответ. Ему нужно было время - больше всего остального ему так не
хватало времени!
Он был уже на самом пороге создания крепко сколоченной коммерческой
империи в масштабах всего земного шара! В течение десяти лет он тщательно
подгонял одну к другой определенные составляющие индустриальных
королевств, устанавливая свое верховенство в сфере производства и оттесняя
на второй план конкурентов. Он подхватывал восхитительные лакомые кусочки,
появляющиеся то здесь, то там в процессе распада цивилизации, к которой
сам же и принадлежал, изыскивал беспредельные возможности обогащения среди
руин, оставляемых обществом, потерявшим чувство собственного достоинства.
Теперь ему требовались всего лишь какие-то двенадцать месяцев для того,
чтобы утвердиться во главе своей с таким трудом сколоченной империи и
найти для нее подобающую нишу в разветвленной структуре мировой рыночной
экономики. И вдруг - Хебстер разинув в изумлении рот, подобно Джиму Фиску,
который скупал золото на фондовой бирже по любым, самым спекулятивным
ценам, и добился лишь того, что оказался полностью разоренным, побудив
казначейство Соединенных Штатов выбросить огромное количество золота из
золотого запаса государства, вдруг осознал, что у него уже не будет
времени для этого. Он был слишком опытным игроком, чтобы не почувствовать
появление нового фактора в игре, ничего не имеющего общего с
прогнозируемыми дивидендами, графиками, изображающими динамику деловой
активности, и таблицами оптимальных величин товарных запасов для различных
категорий потребительских товаров, разбитых по временам года и различным
регионам.
В горле у него запершило - столь неожиданное крушение всех его планов
никак его не устраивало. Он буквально заставил себя ответить:
- Я очень польщен, Браганца. В самом деле, очень польщен. Я прекрасно
понимаю, что Демпси заставляет нас объединить усилия. Мы или выстоим, или
падем вместе. Но... я индивидуалист до мозга костей. Я привык действовать
в одиночку. Всякий раз, когда я кому-либо помогал материально, я прежде
всего думал о собственной выгоде. Единственной целью, которую я всегда
преследовал, была прибыль. Я, прежде всего, бизнесмен.
- Хебстер, я по горло сыт вашими истерическими причитаниями! -
Разгневанно воскликнул Браганца, продолжая мерить шагами свой кабинет. -
Положение в самом деле критическое, причем в масштабах всего земного шара.
Бывают времена, когда нельзя оставаться просто бизнесменом.
- Я категорически с этим не согласен. Быть такого не может, чтобы
настало когда-нибудь подобное время.
Браганца презрительно фыркнул.
- Нельзя оставаться бизнесменом, когда привязан к огромной груде
подожженного хвороста. Нельзя оставаться бизнесменом, когда народ
оказывается под таким жестким контролем, что даже откажется от еды, если
вождь прикажет ему умирать с голоду. Нельзя оставаться бизнесменом, мой
снедаемый стяжательством друг, если спрос так задавлен, что перестает
существовать.
- Такое невозможно! - воскликнул, вскочив на ноги Хебстер. Для него
самого оказалось неожиданностью услышать, как собственный голос поднялся
почти до истеричного визга. - Всегда будет спрос. Всегда! Слышите? Весь
фокус только в том, чтобы определить, какую новую форму он принял, а затем
удовлетворить его!
- Прошу прощения! Я вовсе не собирался глумиться над исповедуемой
вами религией.
Хебстер тяжело вздохнул и крайне осторожно опустился на скамью. Он
почти физически ощутил, как в его жилах закипает кровь.
"Спокойно, - успокаивал он себя. - Спокойно! Этого человека нужно
обязательно привлечь на свою сторону, а не пререкаться с ним. Меняются
правила рыночной игры, Хебстер, и тебе понадобится любой друг, какого
только удастся приобрести. Деньгами этого типа, пожалуй не прошибешь. Но
существуют и некоторые ДРУГИЕ ценности".
- Выслушайте меня, Браганца. Мы столкнулись с психосоциальными
последствиями, абсолютно неизбежными при встрече необыкновенно развитой
цивилизации со сравнительно примитивной. Вы знакомы с теорией "огненной
воды" профессора Клейнбохера"?
- Сводящейся к тому, что сам факт существования наделенных высочайшим
интеллектом пришельцев ударил нам в голову точно так же, как виски ударило
в голову североамериканским индейцам? И что перваки, представляющие самые
блестящие наши умы, являются эквивалентом тех индейцев, которые с
наибольшей симпатией относились к цивилизации белого человека? Да, это
убедительная аналогия. Даже применимая к тем индейцам, которые,
налакавшись спиртного, валялись на улицах городов и помогали создавать
обобщенный образ коварных, ленивых, готовых убить за рюмку виски туземцев,
но их в то же самое время настолько глубоко презирали их собственные
соплеменники, что они не отваживались вернуться домой из страха оказаться
с перерезанной глоткой. Я всегда чувствовал...
- Единственное, о чем мне хотелось бы поговорить, - перебил его
Хебстер, - это сама идея "огненной воды". В тогдашних индейских селениях у
непрерывно возраставшего большинства складывалась непоколебимая
убежденность в том, что "огненная вода" и ненасытная цивилизация
бледнолицых являются синонимами, что оно должно восстать и силой вернуть
свои земли, убивая по ходу дела как можно больше спивавшихся ренегатов,
путающихся под ногами у этого самого большинства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27