- Неврат! - воскликнул васпураканин. - Ты что, сошла с ума, что
разъезжаешь одна по этим диким местам?
Всадник соскочил с коня и обнял Свиодо. Катриш уставился на них в
изумлении, челюсть его отвисла. В просторной походной одежде, в кожаной
треугольной васпураканской шапке, скрывшей длинные черные волосы, Неврат
была удивительно похожа на молодого воина, и выдать ее могло разве что
отсутствие бороды. На поясе девушки висела кривая сабля, из-за спины
выглядывал лук и колчан со стрелами.
Сенпат Свиодо быстро заговорил с женой на своем гортанном языке, и
они двинулись навстречу легионерам. Катриш следовал за ними, изумленно
качая головой.
- Твой разведчик отнюдь не глуп, - по-видессиански сказала Неврат,
поравнявшись со Скаурусом. - Сначала я приняла его за казда, хотя он и
кричал: "Друзья!" Тогда он крикнул: "Римляне!", и я сразу поняла, что он и
вправду не шакал с запада.
- Я рад, что ты доверилась ему, - ответил Марк. Трибуну нравилась
живая, горячая девушка, и он был не одинок в дружеском чувстве к ней -
многие римляне приветствовали ее криками, узнав, кто она такая. Неврат
радостно улыбнулась, открыв в улыбке белые зубы, а Сенпат Свиодо
прямо-таки лучился от радости, видя свою возлюбленную рядом. Вопрос,
который он задал, у многих вертелся на языке, в том числе и у трибуна.
- Во имя Фоса, Неврат, почему ты оставила Клиат? Неужели город пал?
- Когда я вчера вечером отправилась в путь, он еще держался, -
ответила она.
Из уст стоявших рядом римлян вырвался крик облегчения, но лица их
помрачнели, когда девушка добавила:
- В городе все словно с ума посходили, такого я еще не видела.
Гай Филипп кивнул, будто услышав подтверждение своих мыслей:
- Все были в панике, когда до вас дошла весть о разгроме, не так ли?
Ветеран выглядел невозмутимым: побед и поражений он видел больше чем
достаточно, и последствия их были ему известны.
Римляне окружили Неврат, расспрашивая ее о своих женах и семьях, на
что та отвечала:
- Когда я уезжала из города, у них все было благополучно. Большинство
ваших подруг - разумные женщины и, думаю, они найдут в себе достаточно
мужества, чтобы удержаться от бегства.
- Неужели из города бегут? - спросил Скаурус и вздрогнул.
Неврат поняла причину его страха и быстро успокоила трибуна:
- Марк, Хелвис знает, что такое война. Она просила меня сказать тебе,
что останется в Клиате до того, как первый казд перевалит через крепостную
стену.
Марк благодарно кивнул, боясь даже заговорить. Неожиданно он
почувствовал, что словно стал выше ростом, когда тяжелый груз
неизвестности свалился с его плеч. Теперь он знал, что Хелвис в
безопасности, по крайней мере, на настоящий момент.
Неврат доставила приветы и другим римлянам.
- Где Квинт Глабрио? - спросила она.
Младший центурион стоял слева от Неврат. Как всегда спокойный и
невозмутимый, он не лез с вопросами, и его мудрено было заметить среди
шумных легионеров. Услышав свое имя, он сделал шаг к девушке, и та
засмеялась от неожиданности:
- О, прошу прощения. Ваша подруга, Дамарис, также просила передать,
что будет ждать вас в городе.
- Муниций, - продолжала Неврат деловым тоном, - ваша Ирэн сказала,
что ей уже лучше и она немного прибавила в весе.
- Я очень рад, - ответил бородатый легионер. После недели тяжелого
похода щетина на его щеках превратилась в густую бороду.
Неврат повернулась к Марку. На мгновение в ее глазах мелькнуло
странное выражение.
- У Хелвис нет такой же вести для тебя, мой друг. Румянец почти не
появляется на ее лице.
- Но с ней все хорошо? - спросил он тревожно.
- Да, она в полном порядке, особых причин для волнения нет.
Неврат так долго говорила легионерам утешительные слова, рассказывая
им об оставшихся в Клиате, что в конце концов кто-то из римлян спросил:
- Если все так хорошо, то почему же люди бегут из города?
- Все _н_е _т_а_к_ хорошо, - просто ответила она. - Помните, те
вести, что я вам привезла, исходят от людей, у которых достаточно силы
воли и мужества, чтобы понять, что я могу найти вас, что они снова
встретятся с вами, если останутся в городе. Многие, однако, вылеплены из
другого теста. Они бегут, как зайцы, с того дня, как Ортайяс Сфранцез
прискакал с криками, что все потеряно.
Проклятия и гневные выкрики встретили упоминание о
предателе-военачальнике. Это он командовал левым крылом видессианской
армии, и это его трусливое бегство превратило планомерное отступление в
катастрофу. Неврат кивнула, полностью разделяя мнение разгневанных римлян.
Она не видела Ортайяса со дня битвы, но зато была в Клиате. Девушка
презрительно сказала:
- Он оставался в городе только для того, чтобы сменить павшую лошадь,
и на другой же день, рано утром, снова помчался на восток. Ну и черт с
ним, от него и так не было никакой пользы.
- Ты абсолютно права, девочка, - подтвердил Гай Филипп.
Солдат-профессионал с головы до ног, он всегда смотрел в корень дела и
потому спросил: - По дороге сюда не видела ли ты каздов? Что ты думаешь о
положении наших войск?
- Врагов слишком много. И чем дальше на восток, тем больше, но в их
ордах нет никакого порядка. Они преследуют беглецов, как лягушки мух -
хватают всех, кто двигается. Единственное, что их сплачивало, была армия
Видессоса, но разбив ее, они разом утратили всякую дисциплину и,
разбившись на разбойничьи шайки, двигаются дальше, к плодородным равнинам
и к Видессосу, рассчитывая перейти Бычий Брод, пока его никто не защищает.
Марк подумал о западных провинциях, которые прежде были такими
зелеными и плодородными, а сейчас уже; верно, разорены кочевниками. Мирные
поля сожжены, города, не имеющие крепостных стен, превращены в руины,
пастбища вытоптаны, дымящиеся алтари залиты кровью жертв темного Бога
каздов - Скотоса... Пытаясь найти хотя бы одно светлое пятно в этой
печальной картине, он повторил вопрос Гая Филиппа:
- Что происходит с имперскими войсками?
- Большинство из них разбиты, как и Ортайяс. Я видела казда, который
один преследовал целый отряд кавалеристов, крича в спину беглецам и
издеваясь над их трусостью. Другой казд пытался преследовать меня, но мы
потеряли друг друга в каменистых холмах. - Ужас двух страшных часов погони
Неврат сжала в одну короткую фразу и закончила: - Остатки отрядов
намдалени были в полном порядке, и большинство из них находились на
расстоянии конного перехода от каздов.
- Охотно этому верю, - согласился Виридовикс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118