Ткнувшись животом в ограждение веранды, Питер согнулся от боли. За моей спиной раздался стук мебели, топот: на помощь спешили приятели. Дураки! Они и напасть-то как следует не умели – налетали по одному. Подсечками, одного за другим, я уронил всю троицу на пол. Руки в ход не пускал, даже стакан, чтоб не разбили, не выпустил, но ногами работал вовсю, с нездоровым наслаждением. Вытирал о поверженных подошвы, зайчиком перескакивал с одного на другого. Растягивая потеху, бил в общем не сильно, давая возможность им по очереди подниматься.
Финал оказался неожиданным. Заметив краем глаза, что Питер в очередной раз выпрямился, готовясь напасть, я только собирался повернуться, как мелькнула изящная рука и резко рубанула ему по ключице. Коротко охнув, он осел, потеряв от боли сознание. Подняв глаза, я увидел рядом Рику. Вряд ли богиня-воительница была страшнее во гневе, чем она сейчас. Ее любовь к безмозглым мне была давно известна, и я испугался за участь остальных. Но мы и словом не перекинулись, как на нее налетела давешняя девица.
– Ах ты!.. – она замахнулась, но тут же отлетела, получив мощную оплеуху.
– Умолкни, шлюха! – Рика отерла ладонь. – Мразь! – И, повернувшись ко мне, быстро проговорила: – Бежим! Поднимаясь, я слышала, как официант вызывал Службу!
Вот уж некстати! Объясняться в отделении не хотелось. Схватив куртку, я повернулся к дверям, но увидел, что поздно: у выхода ресторана опускался гравилет с хорошо знакомой эмблемой. Не долго думая, мы на глазах немногочисленных испуганных посетителей перемахнули через барьер и, повиснув руками на карнизе, прыгнули вниз. Не останавливаясь, кинулись в березняк и только на почтительном расстоянии от опушки перевели дух. Усевшись спина к спине на моей куртке, вдруг разом захохотали…
– Здравствуй, Вет! Я ждала тебя… Знала почему-то, что прилетишь…
– Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел, – неловко я себя почувствовал после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: – По делу.
– А! – она поднялась. – Что ж, пойдем ко мне.
– Не ждут ли там нас наши коллеги? Тебя ведь в ресторане знают.
– Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал Службу. Пойдем.
Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал за Рикой.
VII
Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась заказать его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же постоянство в привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его впервые, что-то не одобрила. То ли место не понравилось, или еще что… Не помню. Но на тебе, поселилась опять в нем… и разлад наш начался именно из-за этой черты ее характера: она так любит, а не эдак; к этому привыкла и изволь делать так же, иначе – выговор. Внутреннее раздражение копилось сначала тихо. Но когда меня посчитала своей собственностью и стала посягать на мои пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все высказал и ушел. Вот из этой гостиной… потом год почти не виделись: у курсантов четвертой ступени занятия индивидуальные. При редких встречах в Академии лишь кивали друг другу издали. А ведь хотели пожениться, два года нас видели вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот…
– Есть будешь? – спросила Рика.
– Спасибо, я завтракал.
– А я, вот, не успела, – ока усмехнулась. – Не возражаешь, если побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я поздравил ее.
– Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Некоторое время мы оба молчали: я, не спеша, потягивал пиво, она ела. Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
– Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с диссертацией? Чему же обязана визитом? Без предисловий, я перешел к делу:
– Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда – архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь подробности. Ну, от сотрудников, скажем, слышала.
– Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала…
– Ты для меня – клад! Рассказывай, рассказывай!..
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
– А зачем тебе?
– Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо:
– Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
– Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отбрасывается. Произошел несчастный случай…
– Ну, расскажи! – взмолился я. – По порядку. Хотя бы так, как ты писала.
– Ну, хорошо!
И Рика все мне подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напрасно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она замолчала, спросил:
– Прости, вопрос может показаться глупым, но все же… Не мог ли кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?
– Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит: конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
– Почему?
– Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно… Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается «заменить раньше» – тоже невероятно: он готовил фейерверк тайком, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
– Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?
– Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое…
– Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили…
– Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! – в голосе Рики послышалось раздражение. – Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.
– Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Финал оказался неожиданным. Заметив краем глаза, что Питер в очередной раз выпрямился, готовясь напасть, я только собирался повернуться, как мелькнула изящная рука и резко рубанула ему по ключице. Коротко охнув, он осел, потеряв от боли сознание. Подняв глаза, я увидел рядом Рику. Вряд ли богиня-воительница была страшнее во гневе, чем она сейчас. Ее любовь к безмозглым мне была давно известна, и я испугался за участь остальных. Но мы и словом не перекинулись, как на нее налетела давешняя девица.
– Ах ты!.. – она замахнулась, но тут же отлетела, получив мощную оплеуху.
– Умолкни, шлюха! – Рика отерла ладонь. – Мразь! – И, повернувшись ко мне, быстро проговорила: – Бежим! Поднимаясь, я слышала, как официант вызывал Службу!
Вот уж некстати! Объясняться в отделении не хотелось. Схватив куртку, я повернулся к дверям, но увидел, что поздно: у выхода ресторана опускался гравилет с хорошо знакомой эмблемой. Не долго думая, мы на глазах немногочисленных испуганных посетителей перемахнули через барьер и, повиснув руками на карнизе, прыгнули вниз. Не останавливаясь, кинулись в березняк и только на почтительном расстоянии от опушки перевели дух. Усевшись спина к спине на моей куртке, вдруг разом захохотали…
– Здравствуй, Вет! Я ждала тебя… Знала почему-то, что прилетишь…
– Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел, – неловко я себя почувствовал после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: – По делу.
– А! – она поднялась. – Что ж, пойдем ко мне.
– Не ждут ли там нас наши коллеги? Тебя ведь в ресторане знают.
– Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал Службу. Пойдем.
Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал за Рикой.
VII
Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась заказать его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же постоянство в привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его впервые, что-то не одобрила. То ли место не понравилось, или еще что… Не помню. Но на тебе, поселилась опять в нем… и разлад наш начался именно из-за этой черты ее характера: она так любит, а не эдак; к этому привыкла и изволь делать так же, иначе – выговор. Внутреннее раздражение копилось сначала тихо. Но когда меня посчитала своей собственностью и стала посягать на мои пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все высказал и ушел. Вот из этой гостиной… потом год почти не виделись: у курсантов четвертой ступени занятия индивидуальные. При редких встречах в Академии лишь кивали друг другу издали. А ведь хотели пожениться, два года нас видели вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот…
– Есть будешь? – спросила Рика.
– Спасибо, я завтракал.
– А я, вот, не успела, – ока усмехнулась. – Не возражаешь, если побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я поздравил ее.
– Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Некоторое время мы оба молчали: я, не спеша, потягивал пиво, она ела. Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
– Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с диссертацией? Чему же обязана визитом? Без предисловий, я перешел к делу:
– Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда – архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь подробности. Ну, от сотрудников, скажем, слышала.
– Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала…
– Ты для меня – клад! Рассказывай, рассказывай!..
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
– А зачем тебе?
– Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо:
– Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
– Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отбрасывается. Произошел несчастный случай…
– Ну, расскажи! – взмолился я. – По порядку. Хотя бы так, как ты писала.
– Ну, хорошо!
И Рика все мне подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напрасно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она замолчала, спросил:
– Прости, вопрос может показаться глупым, но все же… Не мог ли кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?
– Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит: конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
– Почему?
– Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно… Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается «заменить раньше» – тоже невероятно: он готовил фейерверк тайком, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
– Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?
– Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое…
– Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили…
– Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! – в голосе Рики послышалось раздражение. – Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.
– Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41