Конвей ошарашенно покачал головой.
- И как я не догадался, - пробормотал он. - Если бы мы открыли глаза
этланам...
- Не корите себя, доктор, - перебил капитан, - без вас мы бы до сих
пор торчали на той планете. А открывать глаза нужно не только этланам, но
и всем остальным, иначе это гиблая затея...
- Говорит старший артиллерист, - раздался голос из динамика. - Сэр,
мы засекли след в секторе двенадцать-тридцать один. Сейчас передадим
изображение на экран пять. Судя по излучению, объект прикрывается
противоракетным щитом и использует радар. Распоряжения, сэр?
Уильямсон взглянул на пятый экран.
- Первыми не начинайте, - проговорил он и вновь вернулся к Стиллмену
с Конвеем. Его твердый, спокойный голос был голосом старшего офицера,
который принимает на себя и несет полную ответственность, который советует
подчиненным не волноваться, ибо он - с ними.
- Не стоит так переживать, господа, - сказал капитан. - Угроза
галактической войны существовала всегда, и к отражению ее готовились. По
счастью, у нас достаточно времени, чтобы развернуть наши боевые порядки. С
пространственной точки зрения Империя - этакий крошечный сгусток миров, а
Федерация охватывает половину галактики. Наша задача - обшарить звездное
скопление, где обитаемые планеты имеются у одного солнца из пяти. По
сравнению с Империей мы в выигрышном положении, ибо они могут найти нас не
раньше, чем года через три, и то, если им повезет, а если нет - то лет
через двадцать. Повторяю, времени у нас достаточно.
Конвея его выкладки отнюдь не убедили. По-видимому, капитан заметил
это и принялся отвечать на еще не прозвучавшие вопросы.
- Да, им может помочь наш агент. Он может по доброй воле, поскольку
не знает о конфликте, поведать им о Федерации, об организации и силе
Корпуса мониторов. Но ведь он медик, следовательно, его сведения заведомо
будут неполными или неточными, и Империя, сделав ставку на него, здорово
просчитается. Узнать же наше местонахождение они смогут, лишь захватив в
плен навигатора или звездолет, на котором не позаботились уничтожить
карты, а против подобного исхода мы, уверяю вас, примем все меры
предосторожности. Наши агенты имеют гуманитарное или медицинское
образование. Их познания в астронавигации равны нулю. Разведочные корабли,
которые доставляют их к месту назначения, немедленно возвращаются на базу,
как того требуют правила безопасности. Так что проблема, конечно,
серьезная, но с решением ее можно не торопиться.
- Разве? - поинтересовался Конвей.
Уильямсон и Стиллмен воззрились на него, пристально и настороженно,
словно он был бомбой, которая, взорвавшись полчаса назад, похоже,
собирается повторить свое выступление. Конвей даже пожалел их за то, что
им предстояло разделить с ним страх и беспокойство, которые пока снедали
только его одного. Он облизал губы и произнес негромко, но внятно:
- Что касается меня, то я знать не знаю координат Тралтана, Илленсы,
Земли или той земной колонии, где родился. Однако есть такой набор цифр,
который известен и мне, и любому другому врачу в нашем секторе. Координаты
госпиталя! По-моему, у нас совсем нет времени.

12
Единственное, что Конвей сделал полезного на пути от Этлы к
госпиталю, это то, что он налег на сон. Правда, сны его настолько часто
омрачались кошмарными видениями грядущей войны, что приятнее было бы не
спать вообще. Периоды, когда бодрствовал, он проводил к дискуссиях с
Уильямсоном, Стиллменом и прочими старшими офицерами "Веспасиана".
Уильямсон, судя по всему, пребывал под впечатлением событий последнего
получаса на Этле и обращался к Конвею за советом по всякому поводу, хотя
что мог понимать врач, даже такой опытный, в разведке, тыловом обеспечении
и маневрах космофлота?
Однако беседы проходили интересно и напоминали Конвею его сны - были
какими угодно, но только не приятными.
Полковник Уильямсон утверждал, что завоевательная галактическая война
- сущий бред, а вот обыкновенная война на уничтожение - штука несложная и
в ней могут участвовать все, у кого в достатке сил и кого не пугает мысль
об убийстве разумных существ. Сил у Империи хватает, а что до страха, то
Корпусу мониторов еще предстоит вселить его в сердца обитателей сорока
трех имперских миров.
Если бы позволяло время, агенты Корпуса могли бы проникнуть в
Империю. Мониторам известно было местонахождение одной из планет, а
поскольку между ней и остальными поддерживалась постоянная связь, они
быстро определили бы координаты других. Собрали бы необходимые сведения
и... Работа подразделения пропаганды Корпуса никогда не вызывала
нареканий. В подобной ситуации, когда противник не стесняется прибегать к
откровенной лжи, мониторы наверняка позаимствовали бы его уловки. По своей
сути Корпус являлся полицейским формированием, в обязанности которого
входило не столько ведение войны, сколько обеспечение мира. А раз он был
полицейским формированием, свобода его действий ограничивалась темы
последствиями, которые могли затронуть невиновных - в данном случае
подданных Империи наравне с населением Федерации.
Вот почему планом по подрыву Империи следовало воспользоваться, хотя
он вряд ли мог принести какие-либо результаты до первой стычки. Уильямсон
искренне надеялся - точнее, молился, чтобы было так, - что агент,
угодивший в руки Империи, не знает, а потому не сможет раскрыть врагу
координат госпиталя. Полковник был реалистом и отдавал себе отчет в том,
что если агенту что-либо известно, это "что-либо" рано или поздно из него
извлекут. Однако даже при самом неблагоприятном исходе Империя узнает лишь
местоположение госпиталя, а значит, оборонять придется только его, если,
правда, императору не взбредет в голову разослать свой флот по галактике в
поисках миров Федерации - на что мониторы в определенной степени
рассчитывали.
Конвей пытался не думать о том, что произойдет, когда у госпиталя
появятся мобильные вражеские силы.
За несколько часов до тревоги Корпус получил очередной доклад агента,
который сейчас находился в имперской столице. Первому на то, чтобы достичь
Этлы, понадобилось девять дней, зато второй, с пометкой "Совершенно
секретно", дошел за восемнадцать часов.
Агент сообщал, что в метрополии к инопланетянам относятся терпимее,
чем на Этле и на прочих планетах. Жители столицы считают себя
космополитами, и порой на улице можно нос к носу столкнуться с
инопланетянином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48