Под козырьками голубых стеклянных крылечек сидели привлекательные
женщины, многие с прялками.
Большинство носили длинные волосы - нередко ниже пояса, кое у кого они
были уложены в кольца вокруг головы.
- А вон там кто живет? - спросил Найл, указав на башню примерно вдвое
выше остальных.
- Никто. Это зал собраний.
Они вышли на центральную площадь города
- гладкий прямоугольник зеленого дерна, пересеченный тропинками.
Теперь было заметно, что центральное здание состоит из двух ярусов -
голубое стеклянное основание, а над ним красная башня.
К главному входу поднималась впечатляющего вида лестница.
Рабы, которые, очевидно, здесь уже бывали, выстроились внизу возле
лестницы в ряд.
Снующие туда-сюда жуки не обращали на них никакого внимания.
Когда Найл со своим попутчиком подошел, из главного входа показался
человек и стал спускаться навстречу.
Найл узнал ноги с кривинкой и нос крючком. Юноша улыбнулся и махнул
было рукой (Доггинз посмотрел ему в лицо).
К удивлению, тот и виду не подал, что знаком с Найлом. Вместо этого он
обратился к попутчику:
- Давай поспешай, а то еще затянем с началом.
- Тут моей вины нет. Этот вот чудак, - он сочувственно взглянул на
Найла, - позабыл взять хлыст.
- Ну же, дурень. - Доггинз опять посмотрел на Найла как на пустое
место. - Ладно, веди их в карьер.
- Хорошо, распорядитель, - кивнул лысоголовый и махнул Найлу. - Эй,
давай-ка за мной...
Доггинз покачал головой и торопливо проговорил:
- Нет-нет. Этот будет мне еще нужен, примерно на час. Ты ступай,
отведи их. И не давай им близко подходить к петардам.
Он повернулся к строю, бросив через плечо как ни в чем не бывало:
- А ты давай за мной.
Найл стал подниматься следом по ступенькам. Они вошли в небольшой,
скупо освещенный зал.
После яростно блещущего солнца голубоватый сумрак был особенно
приятен.
Вокруг сновали жуки-бомбардиры, ростом значительно превосходящие своих
слуг.
От жуков исходила такая же безразличная благожелательность, что
замечалась в пауках-верблюдах пустыни.
Доггинз, не оглядываясь, прошел через зал и толкнул дверь с табличкой
"Распорядитель по взрывам".
Окон в комнате не было, но через стены сочился холодный голубой свет,
действовавший удивительно успокаивающе.
Доггинз ухнулся в кресло за огромным столом и сердито воззрился на
Найла.
- Уж кого бы я желал видеть меньше всего, так это тебя.
Найл, не ожидавший такого приветствия, опешил.
- Прошу прощения.
- Прощения, черт тебя дери! Что ж теперь прикажешь с тобой делать?
- То есть как? - растерянно проговорил Найл. - Я просто привел рабов.
- Это мне известно. А на ночь ты куда отправишься?
- Назад, в квартал рабов. Доггинз уставился изумленно.
- Да ты с ума спятил! Они тебя всюду разыскивают. Сегодня утром они
уже первым делом наведались к нам.
- А что случилось? - вырвалось у Найла.
- Не догадываешься? Мы обещали разыскать тебя и отправить обратно, как
только поймаем.
- Что вы и рассчитываете сделать? Доггинз раздраженно пожал плечами.
- Слушай, малый, тебе вот что надо зарубить на носу. У нас с
раскоряками соглашение - уживаться в мире, пока уживаемся. Если мы
предоставим тебе убежище, а они дознаются, будет война. А мы на это пойти
не можем. Я даже сейчас разговаривать с тобой не буду.
Найл встал.
- Прости, пожалуйста, Я не хочу создавать хлопот. Я уйду.
Взгляд Доггинза утратил занозистость.
- Ну, и куда ты пойдешь?
- Пересижу где-нибудь, пока не настанет время возвращаться.
Доггинз просто фыркнул.
- А смысл? Обратно за тобой они сюда не пойдут. Тебе лучше сшиваться
здесь и не высовываться. А если кто спросит, я тебя не знаю. Идет?
- Идет, - кивнул Найл. Доггинз долгое время глядел ему в самые глаза.
- Значит, раскрыли они тебя, - промолвил он наконец. - Да... Я
предупреждал. - Он прикусил нижнюю губу. - Они тебя убьют, если отыщут.
- Я знаю.
Еще одна долгая пауза. Затем Доггинз промолвил:
- Единственная для тебя надежда - это возвратиться в свои края. Мы бы
помогли тебе переправиться тайком на одной из лодок.
- Очень признателен, - сказал Найл. - Но возвращаться я не хочу. Не
могу оставить мать и брата.
- От мертвого тебя, конечно, много будет толку!
- Я попробую укрыться в квартале рабов.
- Рано или поздно все равно отыщут.
- Может быть. Но нельзя опускать руки. Надо пытаться.
Доггинз раздраженно мотнул головой.
- Что пытаться? Чего ты хочешь добиться? Их взгляды встретились.
- Свергнуть пауков.
Доггинз улыбнулся жалостливо.
- И с какого боку, интересно, ты думаешь за это взяться?
- Телом пауки не крепче людей, просто у них сильнее развита воля. А
это, по сути, то же самое, что и мышцы. Мы могли бы бороться с ними, если
бы использовали свой разум.
Доггинз задумчиво поглядел на Найла.
- Да, теперь я вижу, почему они считают тебя опасным.
До Найла дошло, что он, по случайности, забыл перевернуть медальон,
поэтому вся его сосредоточенность передавалась наружу, в результате чего
доводы звучали с небывалой убедительностью.
Найл сделал упор на мысль:
- Вы со своим порохом могли бы поднять на воздух весь паучий город.
- Бесспорно, если бы нам его хватило. Но мы этого делать не станем,
причем они об этом знают.
- Почему?
- Потому что мы слуги жуков, а жуки никогда не дадут нам такого
приказа.
- Но зачем вам быть слугами? Люди же когда-то правили всей планетой!
- Вот-вот, именно, - Доггинз насмешливо фыркнул, - и сделали из нее
дурдом! Хочешь знать на самом деле, почему раскоряки так не любят людей?
Пойдем, покажу.
Он поднялся и вывел Найла в зал. Там было совершенно пусто.
Поднявшись по короткой лестнице, они остановились перед дверью из
золотистого металла. Доггинз открыл и кивнул Найлу: мол, тоже проходи. В
открывшемся глазам помещении царил полумрак.
Секунда, и вдруг раздался оглушительный треск, сопровождаемый
просверком слепящего света. Отшатнувшись назад, Найл врезался в Доггинза.
Тот крепко ухватил юношу за локоть.
- Тихо, все в порядке. Просто стой тихо и все.
Все еще не успокоившись до конца, Найл с мрачной зачарованностью
наблюдал.
Стена напротив превратилась в широкую ленту голубого неба с тонкими
полосками белых облаков. По пространству этой ленты с оглушительным, ноющим
звуком метались машины (Найл узнал, самолеты).
Внезапно картина сменилась. Он смотрел как бы из самолета, наблюдая,
как в сторону земли уносятся яйцеобразные предметы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52