На миг сделалось дурно, и обдало волной болезненного жара. Странно: сознание, как бы вот-вот готовое раствориться, вдруг с ошеломляющей внезапностью выправилось. Карлсен с невыразимым облегчением опять стал собой.
— Теперь ты уяснил, что именно на Земле обстоит не так, — сказала Ригмар, когда он выходил из-под конуса.
— В каком смысле? — не понял он.
— Ваша гравитация слишком слаба. Уровень эволюции на планете всегда примерно равен силе ее гравитационного поля. Представляешь, каково бы жилось на нашей планете вам? Встать поутру — и то бы не хотелось. Волоклись бы кое-как, напрочь вымотанные. От любой нежелательной мелочи впадали бы в отчаянье. Согласен?
Карлсен с угрюмым пониманием кивнул.
— Похоже на то.
— Так вот, все на этой планете училось тому, как справляться с высокой гравитацией. Потому все здесь наделено повышенной жизненностью. Растительный мир у нас по уровню ближе к животному, минералы приближены к уровню растений. Почва, и та насыщена более сильной жизненной энергетикой в сравнении с Землей.
— Получается, по-вашему, эволюция на Земле достигла мертвой точки?
— С окончательным выводом я бы не спешила, но, похоже, близко к тому. Особи в основном завершают свое развитие на уровне одолеваемых препятствий.
— А как же эволюция разума?
— Разум не может развиваться в вакууме. Ему нужны свои препятствия. Каджеки у нас изучали историю мысли на Земле и уверяют, что всякий поступательный шаг разума у вас делался в рамках своей эпохи.
— Но существуют же, наверное, и другие пути, по которым можно эволюционировать.
— Мне на ум приходит только один — увеличить гравитацию вашей планеты, как сделали у себя криспиане.
А и вправду: откуда у такого недоростка, как Криспел, явно ненормальная гравитация? Как-то даже и не задумывался.
— И как они это сделали?
— В центр их спутника, по-видимому, впрессован кусок метеорита из какой-нибудь плотной материи.
— Они сами все сделали?
— Или для них кто-нибудь. При нынешней галактической технологии это не проблема.
— И на Земле такое тоже возможно?
— Думаю, да.
— А кто бы нам в этом помог?
— Здесь я ответить не могу, — покачала Ригмар головой. — Может, у того недавнего каджека есть кое-какие соображения.
— Как его звать?
— Его называют К-97. Имен у каджеков не бывает, они считают это чересчур интимным, — она почему-то улыбнулась. — Ну ладно, идем дальше?
Карлсену очень не хотелось бросать начатую тему.
— Позвольте еще один вопрос. — Ригмар ждала. — Вы говорите, уровень эволюции пропорционален уровню гравитации?
— Иного мне не видится.
— Ну, а ваша планета? Вы достигли своего эволюционного потолка?
— В основном да. Как особь мы не меняемся вот уж несколько тысячелетий.
— Не меняетесь? Или застыли?
Ригмар пожала плечами (одна из немногих проявленных эмоций).
— Не вижу в стабильности ничего дурного.
— Неужто вас это удовлетворяет? И нет желания эволюционировать?
Судя по всему, ее терпение было на исходе.
— Надо считаться с фактами. Отвергать их не сулит ничего хорошего.
Карлсен подавил в себе растущую тоскливую безнадегу.
— Да нет, я так. Согласен.
Ригмар почувствовала, что это не так, и всмотрелась в него с особенной проницательностью. Видно, что решается: смолчать или все же сказать.
— Есть и еще одна причина, почему мы прекратили развитие, — сказала наконец она. — Наша особь к тому же достигла сексуального предела.
— Это как?
— Ты считаешь, почему мы живем по разные стороны планеты?
— Я ничего не знаю о вашем народе, — скованно признался Карлсен.
— Мы держимся от гребиров подальше, потому что, живи мы вместе, они бы нас извели.
Незыблемая уверенность, с какой она это произнесла, слегка пугала.
— Но ведь это же в ущерб продолжению рода?
— Да уж, безусловно, в ущерб, — губы ей покривила улыбка. — Особенно учитывая, что мы предпочитаем оставаться в живых.
— Не понимаю. К чему мужчинам вас уничтожать?
Ригмар вновь раздумчиво посмотрела на него.
— Идем со мной.
Вместе они прошли через лабораторию, Ригмар остановилась перед выпуклым экраном.
— Грубиг! — позвала она.
Голубой экран потускнел. Когда прояснилось, стал виден лежащий на кровати мужчина в короткой черной тунике. На секунду показалось, что Крайски: такой же формы голова, то же мощное сложение.
Отличался единственно нос, приплюснутый и курносый.
— Грубиг, — обратилась она, — мне нужно, чтобы ты сюда подошел.
— Зачем еще? — нарочито помедлив, недовольно спросил тот.
Норов, пожалуй, покруче чем у Крайски: вон какие глазища пронизывающие.
— Нужно, чтобы вы обменялись телами с нашим гостем.
Карлсен уставился на Ригмар не веря глазам; то же самое и мужчина.
— Ты что, рехнулась?
— Ты отказываешься?
— Ясное дело! — не сказал, отрезал тот.
— Ты же знаешь, я и заставить могу (мужчина в ответ лишь вызывающе вызверил глаза). — Ну давай же, — сказала Ригмар уже более мирным тоном. — Это ненадолго.
— На сколько?
— На десять минут.
Поднявшись, тот нехотя подошел, пока курносое лицо не заполнило экран. Таких разбойничьих глазищ (темные с прозеленью) Карлсен еще не видел.
— Обещаешь?
— Я слова никогда не нарушаю.
Экран опустел.
— Я б не хотел… вызывать проблем, — неуверенно произнес Карлсен.
— Понять ты сможешь единственно так, — пояснила она.
— Что представляет собой этот Грубиг? — заполнил Карлсен короткую паузу.
— Груод с той стороны Гор Аннигиляции. Их мы называем «бараш» — «агрессивный, враждебный» на их языке.
— Он пленник?
— Да.
Дверь на том конце комнаты отворилась, и вошел Грубиг. На поверку он оказался кряжистей и приземистей, примерно на фут ниже Крайски. Походка выдавала вкрадчивую, тигриную мощь, от которой Карлсену стало слегка не по себе.
Он исподлобья посмотрел на Ригмар — на Карлсена даже не взглянул.
— Так десять минут.
— Да.
Лицо и жестокое, и вместе с тем странно привлекательное; эдакий обветренный первопроходец, привыкший к опасностям и невзгодам.
— А потом отпустите меня?
— Ты же знаешь, это не от меня зависит.
— Но ты могла бы…
— Нет! — спокойно, но властно отрезала она. — Пустой разговор.
Грубиг взметнул бровищи.
— Ну ублаженьице, хоть какое-нибудь!
— Посмотрим.
Грубиг вперился ей прямо в глаза: между ними явно происходил какой-то обмен. Тут, к удивлению, лицо у Ригмар зарделось.
— Еще раз так сделаешь — я тебе знаешь что устрою!
— Эх, да посмачнее бы, — распутно осклабился Грубиг (видно, все нипочем). Он впервые перевел взгляд на Карлсена. — Откуда будешь?
— С Земли.
— Гм! — лишь презрительно хмыкнул тот.
— Мы попусту теряем время, — одернула их Ригмар и указала жестом на дверь.
Небольшая комнатка с обшивкой из матово-серебристого металла напоминала чем-то ту, что на квартире Крайски в Бауэри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94