— Но ведь финансовую сторону дела не сбросишь со счета, не так ли? — возразила она. — Если же так, то непонятно, ради чего вы торгуетесь и мелочитесь?
Он посмотрел на-нее в упор ледяным взглядом.
«Ага, попался!» — мысленно произнесла она.
Вслух Айя произнесла совсем иное.
— Если вам нужен дом, то лучше всего снять в аренду какой-нибудь склад, — размышляла она вслух. — Аренда обойдется сравнительно дешево.
— Возможно, — согласился Константин, глядя куда-то мимо Айи. — Вы знаете город лучше меня. Может быть, вы и уладите этот вопрос?
Он выглядел угрюмым и недовольным.
— Нет, нет, — энергично возразила она, — широко улыбнувшись и показав свои красивые зубы. — Для этого района у меня не подходит цвет кожи.
Он рассмеялся и рядом с ее коричневой рукой положил на стол свою иссиня-черную руку.
— Если уж у вас не тот цвет, то что говорить о моем? — произнес он.
— Думаю, что вас они просто испугаются, — все еще улыбаясь, сказала она. — А меня не боятся. Один раз уже нападали.
Константин резко оборвал смех, словно в его горле вдруг перекрыли какой-то кран.
— Кто же? — спросил он.
— Какие-то трое парней, — пожала она плечами. — Джасперийцы. Причем пьяные. Я…
При мысли, что с нею могло тогда произойти, у нее замерло сердце.
— Они стали избивать меня, — продолжала она после непродолжительного молчания. — Я отбилась… плазмой. Двое из них, вероятно, в больнице. Насчет третьего не берусь ничего предполагать.
Константин положил свою руку на ее и посмотрел ей в глаза.
— Я заметил на вашем лице следы, — произнес он тихо. — Но подумал, что это ваш любовник…
— Нет, нет, — быстро возразила она. — Он человек мягкий.
Константин сначала слегка пожал ее руку своими большими сильными пальцами, потом осторожно погладил ее.
— Вы многим рисковали, дочь моя, — произнес он громким шепотом. — Значит, для вас это важно.
— Да, — подтвердила она.
— Многие гражданские ценности теперь потеряли для меня смысл, — признался он. — А почему они так важны для вас?
Айя вздохнула. Теплая рука Константина приятно грела ее ладонь.
— У нас контрактная система трудовых взаимоотношений, — в раздумье сказала она. — А я — иностранка, хотя родилась здесь. Кстати, как и мои родители. И относятся ко мне, как к иностранке. Для многих коренных жителей, в том числе для тех, кто напал на меня, я здесь — нежелательный элемент. Ситуация усложняется тем, что несколько поколений назад мой народ утратил черты нации. А двадцатилетняя гражданская война нанесла сокрушительный удар по семейному укладу. Очень многие так и не опомнились после нее, не нашли себя в новых социальных условиях.
По лицу Константина пробежала тень. Его пальцы сильнее сжали руку девушки.
— Неужели я то же самое сделал для своего народа, для челокийцев? — в раздумье тихо произнес он.
Ей почему-то захотелось пожалеть этого большого и сильного человека, сказать ему что-нибудь ласковое. Но слова застряли где-то в горле.
— Я не знаю, — только и смогла произнести она. — У барказиан несколько своеобразное представление о себе, поэтому их положение особенно сложное.
Константин, кажется, ощутил ее душевное стремление, почувствовал желание девушки утешить его. Он отпустил ее руку, поднялся и подошел к перилам. Айя обратила внимание, что впервые за все время их знакомства он поднялся по-стариковски тяжело. Стоя возле перил, Константин неторопливо обводил взглядом бесконечный город.
— Речь шла не просто о том, чтобы бедные стали богаче, — заговорил он неторопливо и так тихо, что девушке пришлось напрячь слух. — Плохо управляемый метрополис — достаточно заурядное явление, и мне до этого нет никакого дела. Моя цель заключалась в том, чтобы спасти не один метрополис, а весь наш несчастный мир. Только…
Константин усмехнулся и замолчал. Пауза длилась не менее минуты.
— Только я не рассчитал самый первый шаг, — продолжил он несколько громче. — А в результате принес только новые несчастья и разрушения. Принес смерть своим сородичам и землякам.
Он снова на некоторое время умолк, Айя не торопила его, понимая, что Константин сейчас изливал свою душу.
— Сейчас моя жизненная философия стала иной, — возобновил он размышления вслух. — Я стремлюсь познать себя, постичь возможности плазмы, а не мира… И все же… Все же я не могу забыть прошлое. Мое сердце разрывается на части. Я хочу найти на планете место для своего народа.
Он вдруг резко обернулся и стремительно подошел к Айе. Она уже поняла, что подобная резкость — черта его натуры. Тем не менее она невольно съежилась внутренне и с опаской посмотрела на огромного, нависшего над ней подобно одной из башен Маг-Тауэрса митрополита. Она ощущала запах его напомаженных волос, тепло его громадного черного тела.
— Вы поможете мне в этом? — требовательным тоном спросил он.
Она невольно подняла руку, будто собиралась закрыться ею от гиганта.
— Я не понимаю, о чем вы просите, — негромко произнесла она, испытывая горячее желание втиснуться в стул, слиться с ним в одно целое.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться этим даром, — прогремел он. — Не просите денег, не убегайте, но помогите мне применить эту силу. Вы сказали, что восхищены моей идеей создать Новый Город, так помогите мне претворить ее в жизнь!
Айя посмотрела на косичку митрополита и заколку с изображением птицы, парящей в перекрестии лучей плазмы — символ школы Радрита. Девушка изо всех сил пыталась собрать свои разбегающиеся мысли.
— Я не знаю, чего вы от меня хотите, — упорно повторяла она.
Неожиданно Константин засмеялся коротким, отрывистым смехом, больше напоминающим лай собаки.
— Я тоже, — откровенно признался он, сделав шаг назад. — Мне предлагалось много проектов. Я не принимал и не отвергал их. Я даже не знаю, вызывали ли они у меня интерес. Впрочем, возможно, что я просто боялся.
— Но я не могу придать вам смелости, митрополит, — молитвенно сложила она руки.
Похоже, сцена стала забавлять его.
— Разумеется, нет, — произнес он, отходя от нее. — Но вы можете помочь мне советом.
После того как он сел, она облегченно вздохнула. Напряженность ситуации заметно уменьшилась, и девушка могла позволить себе улыбнуться. Громадный рост митрополита давил на нее почти физически.
— Мне нужно точно знать, как пользоваться вашей находкой, — произнес он, постукивая костяшками пальцев по столу. — Как найти источник, как лучше подключиться к нему, как транспортировать плазму?
Айя изумленно посмотрела на него.
— Но ведь вы — маг, митрополит, — многозначительно произнесла она. — Вы маг, а не я.
— Понимаете ли, меня никогда не интересовали технические детали, — сказал он, продолжая выстукивать костяшками какую-то неизвестную ей мелодию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104