- Но самки же тебя не об этом спрашивали?!
- Нет, командир… но…
- Тогда мы не будем об этом говорить. Понятно? Они, в конце концов, просто любопытные дети.
- Да, командир, - крылья Слита подергивались в знак несогласия, но он счел за лучшее не возражать.
- Что ты знаешь об этих новых драконидах, Слит? - спросил Кэн примирительным тоном. - Откуда они взялись? Я думал, что все дракониды, кроме нас, погибли при падении Нераки.
- Похоже, выживших было значительно больше, чем мы полагали. Когда Война Копья закончилась, те, кто выжил, бежали сюда и спрятались в этих горах. Некоторые из них присоединились к рыцарям Тьмы и воевали во время Войны Хаоса. Но большинство предпочло остаться в стороне от всего этого. Они такие же дракониды, как и мы. У них тоже было свое мнение о людях-командирах, которые либо рассматривали их как расходный материал, отправляя на верную смерть, либо обращались с ними, как с вьючными животными.
Да, Кэн мог их понять. Он и его Инженерная бригада вступили в армию людей, чтобы своими умениями и талантами принести пользу общему делу. А им приказали копать полевые сортиры!
Когда знаменосец Гранак увидел Кэна, он поднял повыше знамя бригады и радостно оскалился, приветствуя своего командира.
Вид знамени вдохновил Кэна. Он вспомнил о том, что недавно избежал смерти, и, зашипев от боли, поднялся на ноги.
- А вы уверены, что вам стоит сейчас вставать, бригадир? - озабоченно спросил Слит, поддерживая своего командира и качая головой.
- Я могу! - сказал Кэн. Даже если бы это был его последний поступок в жизни, он все равно должен был отдать честь своему знамени.
Новые драконидские офицеры, увидев поднявшегося Кэна, подошли, чтобы поприветствовать его.
Прокел, заместитель командующего Девятым пехотным полком, первым приблизился к Кэну, отсалютовал, представился и назвал остальных:
- Командир Девятого пехотного полка, полковник Вертакс; командир Третьего пехотного полка, полковник Яканох.
Оба драконида-полковника подошли к Кэну и отсалютовали. Кэн тоже приветствовал их. Затем он представил Слита, своего заместителя.
- Как вы себя чувствуете теперь, бригадир? - спросил Яканох. - Вы в силах идти вместе с колонной?
Кэн кивнул.
- Почту за честь, полковник!
Согласно табели о рангах в армии драконидов, звание Кэна было аналогично званию Прокела. Командиры пехотных подразделений считались выше командиров вспомогательных частей, в том числе и саперных. К тому же пехотный полк в полном составе насчитывал до полутора тысяч драконидов. Состав инженерных подразделений или полевой артиллерии не превышал шести сотен рядовых.
- В наших условиях мы не будем, разводить особых церемоний, - сказал Вертакс. - Все старшие офицеры называют у нас друг друга просто по именам. Конечно, это не распространяется на младших офицеров и рядовых, но, согласитесь, если мы вместе живем и сражаемся уже сорок лет, то это… ну, становится немного смешным.
Кэну нечего было возразить, поэтому он просто кивнул и молча присоединился к группе офицеров. Только они со Слитом были старшими офицерами в их подразделении.
Рана в ноге Кэна болела, он хромал, но движение постепенно разогрело его кровь и боль притупилась. По дороге Слит сделал из сломанного копья что-то вроде посоха и вручил своему командиру. Кэн заметил, что остальные офицеры тактично приноравливаются к его шагу.
- Я не хочу вас задерживать, - сказал Кэн.
- Это честь для нас, идти вместе со столь храбрым воином, - возразил Прокел.
- Мы видели, с каким количеством врагов вы сражались практически в одиночку, - добавил Вертакс.
- Более того, мы видели кучу тел гнусных гоблинов, лежащую у ваших ног. Достойная битва, особенно если учесть, сколько вас было! - весело оскалился Яканох.
- Если бы не вы, то нас бы уже к закату Солинари стало значительно меньше, - с горькой вежливостью произнес Кэн. - Я должен поблагодарить вас всех. В сущности, вы спасли нас. Промедли вы немного, и вас встретили бы не две сотни, а всего двое саперов…
- В строю осталось сто шестьдесят семь драконидов, - мрачно заметил Слит.
- О боже! - воскликнул Кэн и уставился на Слита, который печально покачал головой.
В последнем бою погибла почти четверть бригады!
- Мы тут очень удивлялись, - продолжал Вертакс, - почему, собственно, гоблины на вас так ополчились?
- Будь я проклят, если мне это известно! - ответил Кэн.
- Вы что, нападали на их деревни?
- Нет, но даже если бы мы и делали это, - вы же знаете гоблинов. Обычно они предпринимают пару атак, убивают кого-нибудь и на этом успокаиваются. Эти гоблины ведут себя совершенно иначе. Они не собираются останавливаться…
Кэн рассказал офицерам о том, как бригада уже целый год сражается с гоблинами.
- В таком случае вы просто обязаны были сделать что-то, что вывело их из себя до такой степени, - сказал Яканох, испытующе глядя на Кэна.
Кэн промолчал и принялся поправлять повязку на ноге. Потом он взглянул на Слита. Заместитель слегка пожал плечами.
- Мой заместитель сказал мне, что все вы живете здесь со времен Неракской трагедии? - спросил Кэн, обращаясь к Вертаксу.
- Практически так и есть. Хотя нас больше, чем два полка. Существуют также Второй и Четырнадцатый пехотные полки, Третий артиллерийский полк и отдельный разведывательный батальон. Командует нашими силами генерал Маранта.
Слит изумленно причмокнул.
- Не тот ли это генерал Маранта, господа? - обратился он к офицерам. - Генерал - аурак?
- Да, именно тот, - ответил Вертакс. - Он был единственным драконидом, когда-либо произведенным в генералы. А что, вы с ним знакомы?
Слит нервно встопорщил гребень и ударил хвостом.
- Ну, можно, конечно, сказать и так, - Слит быстро взглянул на Кэна. - Вы помните, бригадир, тот форт… и тот небольшой инцидент…
Кэн задумался.
- Тот форт… - внезапно он вспомнил и, к удивлению офицеров, начал смеяться. - Ах, это тот форт! И тот инцидент…
Слит усмехнулся и наполовину расправил крылья.
- Ну и что же там было? В том форте? Расскажите нам скорее, бригадир… - попросил Вертакс.
Кэн улыбнулся.
- Генерал Маранта был с инспекцией в армии лорда Ариакаса. А Слит именно в то утро убил в сражении очаровательную эльфийскую девушку. Ну и, как обычно водится у сиваков, принял форму этой милашки и ходил по лагерю в таком виде. Генерал Маранта надумал посетить расположение нашей бригады. Он увидел, как эльфийка танцует на потеху собравшимся драконидам, и велел своим охранникам доставить ее к нему в палатку для… гм-м… для допроса…
Прокел начал подхихикивать и топорщить гребень.
- Позвольте мне предположить, что было дальше… По всей видимости, генерал решил удостовериться, что девушка не прячет под одеждой оружие… Я угадал?
Гребень Слита встал торчком, хвост нервно подергивался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72