Ему надо было отдохнуть и подумать. Пережитый в пещере ужас смешал все мысли. Но в одном Щит был уверен: нельзя допустить, чтобы члены его команды наткнулись на это логово. Если они увидят тотем, что последует дальше? Кто знает, что может произойти? Вулканус может выместить злобу на Звезде, и его возлюбленная навсегда останется между миром живых и царством мертвых. Щит не мог этого допустить. Он дважды потерял ее и не имел права потерпеть неудачу и в третий раз.
Внезапно из темноты появилась чья-то тень. Щит, охваченный горькими раздумьями, страдающий от боли, едва не наткнулся на своего первого помощника.
- Капитан?
Он поспешно сосредоточился. Жек.
- Капитан, мы тебя разыскивали. Ты покинул лагерь и никому ничего не сказал…
Жек немного наклонился, вглядываясь в его лицо.
- Капитан, с тобой все в порядке?
- Да. Я… я просто упал. На несколько секунд потерял сознание.
Едва он пробормотал свое нескладное объяснение, голова снова закружилась и Щит покачнулся.
Первый помощник рванулся помочь капитану, но тотчас отдернул руку. Щит оперся рукой на ствол дерева и стоял так, пока головокружение не прошло.
Неподалеку послышались еще чьи-то голоса. Справа появились неясные тени, и Жек повернулся к ним:
- Сюда! Все сюда!
К двум минотаврам присоединились еще несколько воинов во главе с Драко. Многие тревожно озирались, словно в любой момент ожидали нападения.
- Мы его нашли! - рыкнул Драко и глянул мимо капитана. - Что это был за стук? Как будто разом выстрелила сотня катапульт. Ты нашел следы мятежников в тех холмах?
Серебряный дракон был полон решимости увести команду подальше от пещеры.
- Нет. Там ничего нет. Никаких мятежников…
- Я слышал какого-то зверя, - прервал его один из членов экипажа, не опуская секиры. - Судя по звукам, зверь был огромным!
- Ага! - подтвердил второй воин. - Только это было не похоже ни на льва, ни на волка. Скорее, на птицу.
- Тогда это была самая большая в мире птица! - возразил первый.
- Хватит болтать, - рявкнул на них Жек. - Всем возвращаться в лагерь! Не стоит начинать охоту в этих лесах посреди ночи, это не принесет нам ничего хорошего. Верно, капитан?
Щит сумел выпрямиться и кивнуть.
- Да, ничего хорошего. Вы слышали всего лишь удар в землю очень сильной молнии. Это случилось совсем рядом со мной. Всем известно, какие фокусы иногда выкидывает погода. - Щит взглянул на первого помощника. - Потому я и упал. И так сильно ударился головой, что даже не сразу смог вспомнить.
- Вы слышали приказ капитана? Никаких поисков сегодня ночью! Может, завтра вам удастся напоить клинки кровью, а сейчас все в лагерь!
Щит попытался шагнуть, но левая нога подогнулась. На помощь ему бросился не стоявший рядом Жек, а быстрый на реакцию Драко и еще один воин.
- Капитан, расслабься, - уговаривал его командир Драко. - По виду шишки у тебя на голове можно считать большой удачей, если ты не сляжешь на несколько дней.
- Со мной все будет хорошо, - настаивал Щит.
Драко бросил взгляд на первого помощника.
- Жек, ты немного обучался лекарскому делу. Может, ты прямо сейчас осмотришь ушиб?
Жек отступил на шаг и покачал головой.
- Моего опыта здесь явно недостаточно. Лучше поскорее доставить его в лагерь и поручить заботам Орина.
Драко разочарованно фыркнул.
- Пошли, капитан, - сказал он, придвигаясь ближе, чтобы Щит мог опереться на его плечо. - И не спорь! После того как ты вытащил с поля боя столько раненых парней, для разнообразия можешь себе позволить разок поменяться с ними местами…
Щит не собирался ему уступать, но мир вокруг снова стремительно завертелся, и земля стала уходить из-под ног. Где-то в отдалении он услышал тревожные возгласы своих подчиненных, которых собирался бросить этой ночью. Капитан ощутил укол совести, но затем в его затуманенном мозгу возник образ возлюбленной. Она казалась такой красивой, но такой далекой, а взгляд серебристых глаз был полон волнения и боли. Сознание покинуло Щита, и образ любимой развеялся.
И сразу же раздался смех Вулкануса.
Яркий свет раздражал Щита. Он попытался прикрыть глаза, но руки отказывались двигаться. Чем сильнее он старался, тем сильнее огорчала его неудача и росло негодование.
- Спокойнее, капитан, спокойнее, - проворчал старческий голос.
Щит заморгал и открыл глаза. Перед ним постепенно материализовался седеющий минотавр с грубоватым лицом и густым, когда-то коричневым, а теперь почти серым мехом. Его рог сломался в одной из прошлых битв, правую сторону лица покрывала сетка шрамов, чудом не затронувших глаза. В одной руке он держал зажженную масляную лампу с квадратным дном.
- Орин…
- Да, капитан Сальвас, это старина Орин.
На предплечье старого минотавра красовался алый знак - такой носили все лекари. На борту «Пурпурного Кинжала» он исполнял обязанности целителя и костоправа, используя опыт, накопленный его предшественниками за многие столетия жестоких войн. Орин, даже по мнению Щита, мог считаться одним из самых опытных лекарей. Он спас больше жизней, чем потерял, а такое соотношение в его профессии встречалось нечасто.
Дракон снова попытался двинуться, но ни руки, ни ноги почти не шевельнулись. Кто-то крепко привязал его к колышкам, вбитым в песчаную почву.
- Орин?
- Ты так сильно метался в горячке, капитан Сальвас. - Старик в усмешке обнажил остатки зубов. - А каким ты оказался сильным! Жек испугался, что ты можешь себе навредить, и ему пришлось отдать такой приказ. Чтобы удержать тебя на месте, потребовалось трое моряков, а еще двое привязывали твои запястья и лодыжки! Ну и зрелище это было!
Лекарь достал из-за пояса кинжал и перерезал путы.
Щит приподнялся и потер запястья. Он все еще ощущал слабость и боль, но мог двигаться и думать. Первое, что бросилось ему в глаза, - это почти опустевший лагерь. Все минотавры куда-то разошлись.
Внезапно перед его мысленным взором предстала мрачная пещера.
- А где все?
- Не волнуйся, капитан Сальвас. - Орин успокаивающим жестом положил руку на плечо Щита. - Жек приказал разойтись по острову и обыскать все сверху донизу, согласно эдикту императора. Мы исполняли свой долг, несмотря на то, что ты полтора дня провел без сознания.
В дракона словно снова ударила молния.
- Полтора дня?!
- Ну да. Успокойся! Ты же не хочешь, чтобы рана на голове снова открылась! Я и так уже дважды ее зашивал.
Дракон осторожно прикоснулся к ране и удивился, что она так плохо затягивается. Если уж Щит даже в облике смертного испытывает такие сильные страдания, значит, Вулканус действительно нанес ему удар. Недостаточно сильный, чтобы серьезно повредить его тело, но такой, чтобы наверняка убедить его в тщетности сопротивления.
Эта мысль лишила серебряного дракона всякой надежды. Что он может предпринять против подобной мощи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91