Соламниец даже не посмотрел в его сторону. Его глаза были обращены к оруженосцу.
- Прости… Айт… Крепись…
Марос поднялся и жестом подозвал Утуна и Иллуса, еще одного воина, спустившегося по склону.
- Держите мальчишку.
Двое рыцарей, каждый на голову выше оруженосца, подхватили юношу под локти и так плотно зажали между собой, что тот едва мог шевельнуться.
- Джерид, - продолжал Марос, - я намерен задать этому рыцарю несколько вопросов. Каждый раз, когда он не ответит, ты будешь отрезать по одному пальцу мальчишки. Когда пальцы закончатся, мы найдем что-нибудь другое, чтобы отрезать.
Джерид выхватил свой кинжал. Клинок длиной в руку был заточен с одной стороны. Айтан забился и попытался лягнуть своих стражей, но против двух Рыцарей Тьмы он ничего не мог сделать.
- Нет, - сквозь кашель воскликнул соламниец. - Трусы! Мерзавцы!
Марос с притворным сочувствием покачал головой:
- Если бы ты не был так изуродован, я предложил бы сразиться за его жизнь. Увы, я думаю, это тебе не подходит. Ну, так что? Все равно выйдет по-моему.
Джерид вцепился в запястье Айтана, отогнул мизинец и приставил кинжал к первой фаланге.
- Я готов, командир.
Рыцарь Короны жестоко закашлялся, и от усилий на губах появилась свежая кровь, а в глазах - слезы.
- Хочешь попить воды, прежде чем мы начнем? - предложил Марос.
- Будь ты проклят, - отозвался рыцарь. - Я… ничего… от вас не приму.
- Но кое-что тебе придется мне дать. Ответы. - Марос пристально взглянул на раненого. - Запомни: я спрашиваю один раз. Или ты отвечаешь, или прольется кровь мальчишки. Первый вопрос: что собой представляет сокровище Озуина?
Рыцарь не отвел взгляда, но упрямо сжал челюсти.
Марос кивнул Джериду. Иллус поморщился и отвернулся. Утун усмехнулся. Кинжал шевельнулся, и раздался крик Айтана.
- Нет! - вскричал соламниец.
Джерид отбросил обрубок мизинца и разогнул следующий палец. Кровь из свежей раны хлынула ручьем, оросила землю и лезвие поднесенного к безымянному пальцу клинка. Глаза Айтана чуть не вылезли из орбит; от сильной боли он даже не мог кричать. Двоим рыцарям приходилось его поддерживать, колени юноши настолько ослабели, что его тело повисло на руках воинов.
- Хочешь что-нибудь сказать? - обратился к рыцарю Марос.
- Негодяй, - бросил ему соламниец. - Это же еще мальчик… ты, ублюдок!
Марос снова насмешливо покачал головой и обернулся к своим людям.
- Нет, - закричал раненый, и Марос поднял руку. - Пожалуйста… не… надо. Пощади его.
- Тогда отвечай на вопросы! Расскажи о сокровище!
- Ты прочел… журнал?
- Прочел.
В путевом журнале была описана очень интересная история, но не хватало многих деталей. Озуин из Тоскаты, что находится в Соламнии, лорд-командир Рыцарей Розы, по пути из находящейся в Исчезающем городе крепости в Оплот лишился «своего самого драгоценного сокровища». Отряд был атакован силами Сабл, и все, кроме двоих воинов, которым удалось скрыться со своим грузом, погибли. Лорд Озуин при известии о грабеже пришел в ярость, и на поиски сокровища были посланы лучшие люди. Лорд Эрик вызвался возглавить отряд. Дюжина рыцарей под его командованием преследовала грабителей по немногим оставленным следам. После нескольких недель неудачных поисков в Болоте Сабл им удалось вернуть сокровище, но слишком высокой ценой. В бою погибли четыре рыцаря, и Лорд Эрик писал, что сокровище Лорда Озуина вернулось к ним в «весьма плачевном состоянии, хотя имелась некоторая надежда улучшить положение в Белокамне или, возможно, на Шэлси, если того пожелает Лорд Озуин». Выполняя данную клятву вернуть сокровище своему господину, рыцари продолжали путь в сторону гор, но на болоте потеряли еще двух воинов и проводника.
- Записки Лорда Эрика весьма интересны, и, я уверен, ты смог бы сочинить прекрасную легенду об этом приключении, если бы выжил, но в журнале ничего не говорится о том, что я хочу знать. Что собой представляет сокровище Озуина?
Рыцарь с трудом втянул воздух, затем прошептал:
- Оно пропало. Клетка пуста… Сокровища больше нет.
- Это ты так говоришь, но позволь мне судить самому. Тогда скажи, где сокровище твоего господина? Куда намерен его доставить сын Лорда Озуина? В Оплот? Куда-то еще?
Глаза рыцаря закрылись, но губы продолжала кривить насмешливая улыбка.
- Оно… придет к вам, - сумел выговорить он. - Жаль… только, я… не доживу… и не… увижу этого…
- Хватит! - закричал Марос. - Больше никаких загадок! Скажи мне то, что я хочу знать, или мальчишка умрет. Сразу.
Улыбка исчезла с лица рыцаря. Он попытался сглотнуть, но сильно и надолго закашлялся, так что на губах появились почерневшие сгустки крови. Наконец, он открыл глаза и сделал глубокий вдох.
- Теперь… не важно. Прости… мальчик. Смерть… принесет облегчение. Прости.
- Ответь мне!
Марос бросился к рыцарю, обеими руками схватил его за одежду и сильно встряхнул.
Слишком поздно. Спустя мгновение Соламнийский Рыцарь умер.
- Проклятие! - бросил Марос. Он отпустил тело, выпрямился и повернулся к разведчику. - Ты нашел какие-нибудь следы?
Джерид покачал головой.
- Нет. Почва слишком каменистая. Кто бы ни был в клетке, он уже далеко. - Варвар взглянул на свой кинжал, все еще приставленный к пальцу оруженосца. - Э-э, командир?
Марос посмотрел на оцепеневшего юношу и прикинул свои возможности.
- Айтан, - произнес он спустя несколько мгновений, - он говорил правду?
Тот молча поднял заплаканные глаза.
- Хочешь расстаться еще с одним пальцем, мальчик?
Айтан опустил голову.
- Да, он сказал правду.
Марос окинул взглядом горы. Склон был покрыт изломанными хребтами и руслами пересохших ручьев. За исключением редких кривых деревьев, землю покрывали заросли колючего кустарника. Будь у них хоть чуть-чуть времени, младший командир приказал бы тщательно прочесать окрестности, но солнце уже скрывалось за горами. Чтобы добраться до ближайшего укрытия, придется напрячь все силы.
- Какие будут приказания, сэр? - спросил Утун, прерывая размышления командира.
Марос в последний раз взглянул на опустевшую клетку и вернулся к действительности.
- Прикажи людям забрать столько обломков повозки, сколько они смогут унести, да возьмите пригодные для еды припасы.
- Будем хоронить убитых, командир? - спросил Иллус, второй солдат, спустившийся к месту падения повозки.
- Боюсь, на это у нас уже нет времени. Сегодня вместо червей мы накормим грифов.
Утун тряхнул оруженосца за плечо.
- А этот, командир? Тоже пойдет на корм падальщикам?
Марос оглянулся на Айтана. Мальчишка все еще упрямо сжимал челюсти, но в его глазах отчетливо читался страх - и боль. И все же в его манере держаться было что-то странное - возможно, то, что он осматривал окрестности чаще, чем останавливал взгляд на своих пленителях или ноже Джерида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91