Драконица скосила глаза на положенный между передних лап шарик.
- Возвращайся к работе, - прошипела она.
Гаспару не надо было повторять дважды. До этого ему только раз приходилось встречаться с драконом, это произошло около сотни лет назад. Тогда бронзовый устроил засаду в Харолисовых горах и наблюдал за торговым путем, ведущим из Пыльных Равнин. Тот древний дракон производил более сильное впечатление, чем эта красная, в пещере, хотя и находился гораздо дальше. Был еще один случай, когда вскоре после Войны Хаоса Гаспар со своими приятелями высунули головы из шахты и увидели каких-то больших существ, летящих по небу. Они решили, что это драконы. Но это мог быть кто угодно, и находились они слишком далеко, чтобы беспокоиться по этому поводу.
В этой пещере драконица всегда была слишком близко. Гаспар даже запомнил ее запах - сернистый газ и что-то еще, напоминающее резкий дым горящего дерева. Он заглушал приятные ароматы сирени и корицы, и у хайлара постоянно першило в горле. Этот запах въелся в его глотку, от него пересыхало во рту и распухал язык.
«Может, на этот раз она не останется надолго, - думал Гаспар. - В прошлый свой приход она только и сделала, что напугала нас, а потом ушла».
- К работе, я сказала!
- Д-да, драконица, - ответил Гаспар со всей поспешностью, на которую был способен его распухший язык.
Вместе со Скарном он перешел в другой угол пещеры - подальше от красной - и стал разделять на разные кучи оружие, доспехи, магические артефакты, драгоценные камни, монеты и другие предметы. Изредка гномы опасливо оглядывались через плечо. А драконица дотронулась когтем до хрустального шара и опустила голову, чтобы смотреть прямо в его сердцевину.
- Кузен Сумрак, - заговорила драконица громко и отчетливо. - Мой дорогой темный кузен, куда ты подевался? - Она осторожно постучала когтем по шарику, и в ответ на ее призыв в хрустале появился образ черного дракона. - А, вот ты где!
Черный дракон прищурил желтые глаза, и с его нижней губы капнула ядовитая слюна.
- Ты осмеливаешься отрывать меня от полуденной дремы?!
- Осмеливаюсь, - ехидно ответила красная, - поскольку хочу похвастаться.
Черный вопросительно изогнул бровь.
- Речь идет о моих сокровищах, - продолжала драконица. - Я нашла абсолютно невероятный способ инвентаризации своих сокровищ, чтобы раз и навсегда решить, кто из нас богаче.
Выражение на морде черного дракона изменилось; теперь он казался искренне заинтересованным.
- Кузина, скажи-ка мне, что за способ ты изобрела, чтобы пересчитать такую массу ценностей?
- Гномы, - самодовольно произнесла красная. - Я поймала двух гномов, и они делают для меня эту работу. Возможно, тебе удастся отыскать парочку достаточно смышленых человекоящеров, чтобы поручить им такое же задание. Ну, конечно… - она выдержала довольно долгую паузу, - если ты действительно желаешь узнать, сколько накопил богатств.
Казалось, черный дракон внимательно изучает свою кузину. Затем он фыркнул и широко раскрыл глаза.
- Точные подсчеты - не самое срочное. Имеются дела и поважнее. В моем логове такие высокие горы монет и драгоценных камней, что их и не сосчитать. - Последовала еще одна пауза. - Но раз уж об этом зашла речь, я хотел бы знать, на будущее… Где ты отыскала этих сообразительных гномов? В какой деревне выращивают специалистов по подсчету сокровищ?
- Ни в какой, - отрезала драконица. - Они просто шли вчера утром по своей тропе высоко в горах. Там я их и подобрала. Но учти, ты должен тщательно выбирать гномов, иначе рискуешь нарваться на полных тупиц.
Драконы продолжали разговор, но гораздо тише.
- Она говорит, что подобрала нас, совсем как ты или я подбираем монетки на дороге, - с оскорбленным видом заявил Скарн.
- Именно так все и было, глупый мелкий нейдар. Она подобрала нас.
Гаспар прикрыл глаза и притронулся к боку. Он все еще болел. Кольчужная рубашка не могла защитить от железной хватки драконицы, и хайлар подозревал, что два-три ребра треснули. Как Скарн сумел избежать телесных повреждений, для Гаспара оставалось загадкой. Вероятно, все благодаря молодости и гибкости, или драконица не так сильно сжала его в когтях.
Оба шли одной и той же тропой по высокому хребту Харолисовых гор. Они не были знакомы друг с другом и со свойственной гномам подозрительностью даже не обменялись приветствиями. Только гораздо позже обоим стало известно, что они происходят из разных кланов и разных родов. Оба направлялись на праздник в самый большой гномий город. Предстояло ежегодное торжественное чествование Реоркса Кузнеца, и нынешний мэр города послал приглашение в клан Гаспара. Было обещано обильное угощения, так что хайлар вызвался посетить праздник. Вот только он не знал, что путь от его шахты до дармовой еды и выпивки весьма неблизкий. Он так и не дошел до города, лишь ненадолго увидел его издали. Из-за того что у него от усталости болели ноги, а в животе раздавалось голодное бурчание, Гаспар пребывал в дурном настроении и не обращал внимания на молодого гнома, идущего той же тропой. Он попросту отстал от нейдара на несколько ярдов и страдал в одиночестве.
Если бы он не был так озабочен состоянием своих ног и живота, то мог бы внимательнее смотреть по сторонам и наверняка заметил бы, что скользящая поперек тропы тень падает не от быстро плывущего по небу облака, а от широко распростертых драконьих крыльев. Тогда он успел бы спрятаться в одну из бесчисленных трещин и, находясь в безопасности, позвать молодого гнома в свое укрытие.
Но Гаспар был слишком поглощен своими страданиями и первым попал в когти красной драконицы. Он сопротивлялся - наверное, поэтому ему больше досталось. Когда вторым заходом красная подхватила нейдара, тот был в состоянии шока.
Гаспар помнил, как горячо молился Реорксу, чтобы драконица быстро проглотила его и смерть была бы относительно безболезненной. Он помнил каждое слово своих молитв, поскольку похищение произошло только вчера после завтрака. Возможно, Реоркс услышал его, поскольку хайлар не был ни убит, ни проглочен. Но, вероятно, Бог-Кузнец слушал не слишком внимательно или молитвы Гаспара были не очень разборчивы, и теперь он и нейдар оказались в плену у красной.
Как выяснилось, драконица не собиралась ими закусывать - ей нужны были помощники в подсчетах.
- Эй, Гаспар, как ты думаешь, что это такое?
Скарн указал на предмет, похожий на бочонок из-под эля, но целиком выкованный из металла и стоявший на шести металлических ножках, словно насекомое.
- Ты можешь положить его в кучу, где собраны одиночные предметы, - ответил Гаспар. - Это изделие гномов - что-то волшебное или очень опасное. - Он принюхался для верности. - Что бы это ни было, не сомневаюсь, что оно не работает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91