Сказки
эти пережили столетия, в новых пересказах они стали доступными и новым
поколениям, не утеряв, как я полагаю, обаяния. Просто я не понял вашего
предложения.
- Вижу. Ты сказал, что говорить со мной - для тебя самая важная из
обязанностей.
- Да.
- Интересно. Если ты действительно так считаешь, заходи ко мне каждый
день - поболтаем. Я не собираюсь затруднять себя беседой с самой умной из
машин.
- Лазарус, это не просто честь, я польщен предложением и готов
составлять компанию, пока вам не надоест.
- Посмотрим. Когда человек делает общее утверждение, он тем не менее
всегда имеет в виду некоторые ограничения. Каждый день, сынок, и весь
день. И чтобы приходил ты сам, а не заместитель. Приходи часа через два
после завтрака - и сиди, пока я тебя не отошлю. Но любой пропущенный
день... Хорошо, если будут неотложные дела, позвонишь, извинишься и
пришлешь хорошенькую девицу. Чтобы знала классический английский и еще -
чтобы была умна и умела не только слушать, потому что старому дураку
частенько охота поболтать с хорошенькой девушкой, которая хлопает
ресницами и восторгается. Если она угодит мне - я разрешу ей остаться. Или
же возмущусь настолько, что воспользуюсь кнопкой, которую ты обещал
установить. Конечно, я не стану совершать самоубийство в присутствии
гостей - это невежливо. Понял?
- Кажется, да, - медленно ответил Айра, - вы будете сразу Шехерезадой
и царем Шахрияром, а я... впрочем, не так: я буду организовывать всю эту
тысячу ночей, то есть дней. И если ошибусь - не рассчитывайте на это - вы
можете...
- Обойдемся без далеких аналогий, - посоветовал Лазарус. - Я просто
разоблачаю твой блеф. Если мои бредни нужны тебе, как ты утверждаешь,
значит, будешь сидеть рядом и слушать. Разок-другой можешь пропустить,
если девица и впрямь окажется хорошенькой и сумеет польстить моему
тщеславию - у меня его до сих пор в избытке - и все сойдет. Но, если ты
начнешь часто пропускать наши занятия, я пойму, что тебе скучно и
расторгну сделку. Держу пари, твое терпение истощится задолго до
наступления тысяча первого дня. Я-то, наоборот, умею терпеть подолгу, годы
и годы - в основном поэтому я еще жив. Но ты еще молод, и держу пари, что
я пересижу тебя.
- Согласен. Девушка - если мне действительно придется отсутствовать -
одна из моих дочерей. Она очень хорошенькая. Вы не против?
- Хмм. Ты как тот искандарианский работорговец, что продал
собственную мамашу. Зачем мне твоя дочь? Я пс намереваюсь жениться на ней,
в постели она мне тоже не нужна. Я просто хочу, чтобы мне льстили и
развлекали. Кстати, кто тебе сказал, что она хорошенькая? Если она
действительно твоя дочь, значит, должна быть похожа па своего отца.
- Не надо, Лазарус. Меня так легко не вывести из себя. Конечно, отцы
в таких вопросах необъективны, но я видел, какое впечатление она
производит на остальных. Она еще вполне молода, восьмидесяти не
исполнилось, и только один раз была замужем по контракту. Вы потребовали,
чтобы девица была симпатичной и говорила на вашем "молочном" языке. Такую
не сразу найдешь. Но моя дочь наделена и способностью к языкам. Более
того, она рвется повидаться с вами. Я могу отложить все срочные дела,
чтобы она получше освоила язык.
Лазарус ухмыльнулся и пожал плечами.
- Ну, как хочешь. Можешь сказать ей, чтобы не надевала пояс
невинности - у меня уже нет сил. Но пари я выиграю, быть может, даже не
увидев ее: ты скоро поймешь, какой перед тобой старый зануда. Я и теперь
остаюсь нудным типом, - таким же, как Вечный Жид... Я тебе не рассказывал,
как однажды с ним повстречался?
- Нет. Я в это не верю. Вечный Жид - это миф.
- Ну тебе, конечно, виднее, сынок. Я встречался с ним - это вполне
реальная личность. В семидесятом году после рождества Христова воевал с
римлянами во время осады Иерусалима. Потом участвовал во всех крестовых
походах - один из них даже организовывал. Рыжий, конечно - все природные
долгожители помечены клеймом Гильгамеша. Когда я встретил его, он носил
имя Сэнди Мак-Дугал, оно лучше подходило к его тогдашним занятиям,
варьировавшим от простого надувательства до шантажа. [Несмотря на
известную противоречивость данного отрывка, идиомы свойственны Северной
Америке двадцатого столетия. Они характеризуют определенные разновидности
финансового обмана. См. раздел "Обман", подраздел "Мошенничество" в "Новой
золотой ветви" Кришнамурти. Академпресс, Нью-Рим. (Дж.Ф.45-й.)] В
частности, он... Айра, если ты не веришь мне, зачем тебе записывать мои
воспоминания?
- Лазарус, если вы полагаете, что сможете мне до смерти надоесть, -
поправка, до вашей смерти - зачем тогда выдумывать сказочки для моего
развлечения? Невзирая на все ваши резоны, буду слушать внимательно и
долго, как царь Шахрияр. Возможно, компьютер мой записывает все, что вам
угодно сказать - без редакции, я гарантирую, - однако при этом он входит в
состав чувствительного детектора лжи, способного выделить все придуманные
вами побасенки. Видите ли, в том, что вы говорите, меня волнует не
историческая достоверность. Не сомневаюсь, что в любой придуманной вами
истории сами собой обнаружатся ваши оценки - жемчужины мудрости - чтобы вы
там ни говорили.
- "Жемчужины мудрости"! Молокосос, если ты еще раз произнесешь эти
слова - оставлю после уроков и велю мыть доску. А что касается компьютера
- то объясни ему, что среди всех моих историй верить следует именно самым
диким, поскольку они - чистейшая правда. Ни одному писателю не придумать
такой фантастической мешанины, происходящей в нашей безумной Вселенной.
- Она уже знает это, но я повторю предупреждение еще раз. Так вы
рассказали о Сэнди Мак-Дугале, о Вечном Жиде.
- В самом деле? Если он пользовался этим именем, значит, действие
происходило в двадцатом столетии в Ванкувере - было такое место в
Соединенных Штатах, где люди была настолько умны, что не платили налогов
Вашингтону. Сэнди орудовал в Нью-Йорке - городе, даже тогда славившемся
глупостью своих жителей. Я не буду приводить конкретных деталей его
мошенничества - это совратит твой аппарат. Будем считать, что Сэнди
пользовался самым древним принципом избавления глупца от денег: просто
выбирал приманку, на которую должна клюнуть его жертва. Ничего больше не
нужно, Айра. Если человек жаден - его можно обманывать и обманывать. Беда
состояла в том, что Сэнди Мак-Дугал был, пожалуй, пожаднее собственных
жертв, а потому частенько перехватывал через край, и ему приходилось
удирать по ночам - иногда оставив позади возмущенную толпу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205