- Хафлинги урикитов ушли от озера, - сообщил он, - а Маетан так и не
появился.
В общем, противник бесследно растворился в песках.
- Если ты думаешь, что поспишь тут, как в поместье Агиса, - сказала
Ниива из-за спины мула, - то здорово ошибаешься.
Рикус оглянулся. Его партнерша тщетно пыталась расчистить от камней
маленький пятачок земли. Увы, сколько бы камней она ни отбрасывала, на их
месте оказывались новые.
- Я рад, что мы нашли время побыть вдвоем. - Рикус взял женщину за
руку. - Здесь нет урикитов. - Он показал на далекую рощу деревьев заал. -
И как только Маетан догадался, что в оазис лучше не соваться?
- Каилум говорит, что других оазисов поблизости нет, - заметила
Ниива, разглаживая бугры мускулов на спине гладиатора. - Даже если бы мы и
не преследовали его, Маетан не мог не догадаться, что мы выйдем к этому
оазису.
- Возможно, - пожал плечами мул. - Но как он узнал, что мы хотим его
поймать? Я думаю, его кто-то предупредил.
Ниива заставила мула повернуться к ней. Остатками воды она смыла пыль
и грязь со своего тела и теперь осталась в одном зеленом нагруднике и
набедренной повязке - такое же одеяние было на ней, когда они убили
Калака. Заходящее солнце окрашивало одну половину ее грациозной фигуры
нежным румянцем, оставляя вторую в загадочной тени.
- Если даже кто-то и впрямь нас предал, - сказала она, - то как он
связался с Маетаном?
- С помощью Пути, - ответил Рикус. - Маетан ничуть не слабее Агиса. А
может, даже сильнее. И не забывай о Хаману. Если Маетан и не в силах
напрямую связаться со своими шпионами, он всегда может воспользоваться
чем-нибудь вроде вот этого... - мул вытащил из-за пояса кристалл оливина,
который забрал обратно у поверженного Врога.
- Все возможно, - неохотно согласилась Ниива. - Но кто способен на
такую подлость?
Рикус повернулся лицом к ущелью, из которого они так недавно вышли. В
предвечерних сумерках оно выглядело черной тенью, прорезавшей сплошную
гряду холмов.
- Беглые рабы.
- Кес'трекелы? - поразилась Ниива. - С чего ты взял?
- Они все время старались нас задержать, - объяснил мул. - Сперва
поймали наших разведчиков. Затем решили взять в плен нас самих. Даже после
того, как я убил Врога, они продолжали сопротивляться. И как я сразу не
догадался - их подкупил Маетан.
- Если они не захотели присоединиться к армии Тира, это еще не
значит, что они шпионы Маетана, - заметила Ниива.
Взяв мула за руку, она потянула его к импровизированной постели.
- Все сходится, - настаивал Рикус, не двигаясь с места. - Пока мы не
прошли мимо гнезда Кес'трекелов, Маетан, похоже не подозревал о погоне. И
чего ради рабы стали бы сражаться с нами? По-моему, все ясно.
- Они сражались потому, что хотели сохранить в тайне расположение
своей пещеры, - сказала Ниива. - А нам они не доверяли, - обреченно
вздохнув, она отпустила мула и, подойдя к сделанному ею ложу, положила на
него свою накидку. - И знаешь, я их не виню. Особенно после того, что
сделал Тихиан.
- Может, и так, - снова вздохнула Ниива, - камень все еще у тебя.
Свяжись с Тихианом. Спроси, правду он сказал Врогу или нет.
От подобного предложения Рикус на мгновение даже опешил. Потом,
поняв, что ведет себя глупо, мул усмехнулся.
- И все-таки - это Кес'трекелы, - проворчал он.
Вытащив из-за пояса Кару Ркарда, Рикус уселся. Стоило руке мула
коснуться рукояти, как ночь ожила бесчисленными, прежде неразличимыми
звуками. Сверху доносилось приглушенное хлопанье кожистых крыльев летающей
ящерицы. Совсем рядом шуршала по камням змеиная чешуя, а в стороне
какой-то грызун отчаянно рылся в каменистой почве, то ли прячась от
хищника, то ли в поисках ужина. Рикус не стал прислушиваться: с заходом
солнца многие жители пустыни выходили на охоту.
- Положи меч, - приказала Ниива, - и иди сюда.
Она крепко поцеловала Рикуса, одновременно расстегивая его Пояс
Ранга. Щелкнула пряжка, и мул ощутил, как в нем просыпается безумное и
жгучее желание, разбудить которое могла одна лишь Ниива.
Небрежное движение руки, и пояс со стуком упал на камни. Желание
растаяло, словно сон.
- Осторожнее! - воскликнул мул, поспешно поднимая пояс.
- Ну, знаешь, - возмутилась Ниива. - Или эта никчемная кожа, или я!
- Это не просто "никчемная кожа", - возразил Рикус. - Это моя судьба.
- Судьба?! - переспросила она. - Знаешь, Рикус, мне кажется, ты
принял слова выжившего из ума гнома слишком близко к сердцу.
- Нет, нет, - замотал головой мул, осторожно укладывая пояс на землю
рядом с мечом. - Я действительно так думаю. Люди сами творят свою судьбу.
Мне суждено вести легионы к свободе.
- Может, тебе стоит подумать еще немного? - ехидно спросила женщина.
- Пока что у тебя только один легион, да и тот ты несколько раз чуть не
потерял.
- Когда это? - нахмурился Рикус.
- Ну, например, в Кледе. Если бы Каилум не спас тебя от Маетана, от
твоего разума остались бы одни воспоминания, а мы все сейчас вкалывали на
обсидиановых копях Урика.
- Но Каилум же мне помог. Не так ли? Мы убили более пятисот
урикитов...
- И потеряли Книгу Королей Кемалока, - прервала его Ниива. - Что
касается Врога и его племени... хорошо еще, что там не началась настоящая
битва. Один жрец солнца не смог бы разрушить их скальную крепость.
- Но этого же не потребовалось, - заметил Рикус, стараясь не
показать, как сильно задели его слова Ниивы. - Послушай, что ты хочешь
доказать? Мне казалось...
- Я говорю тебе правду, - снова прервала его женщина, - потому, что
люблю тебя. Потому, что люблю Тир. - Она плотно завернулась в свою
накидку. Ее романтическое настроение исчезло вслед за скрывшимся за
горизонтом солнцем. - Мне больно тебя слушать. Раньше ты говорил
по-другому.
- Ну, разумеется, - легко согласился мул. - До того, как мы убили
Калака, у меня была одна цель в жизни: стать свободным. - Он поправил
набедренную повязку, чтобы хоть немного защитить себя от обжигающего жара
раскалившихся за день камней. - Теперь я свободен. И у меня появилась
новая цель. Да и не только у меня - у всех нас - у меня, у тебя, у Садиры,
и даже у Агиса.
- Меня можешь не впутывать, - нахмурилась Ниива.
- Да нет, ты послушай, - покачал головой Рикус, кладя руку женщине на
колено. - Агис и Садира защищают Тир изнутри, например, от Тихиана. Мы же
с тобой должны справиться с опасностью извне - с врагами вроде Маетана и
урикитов.
Ниива повернулась к мулу.
- Рикус, - начала она, и в ее зеленых глазах загорелась надежда, -
что ты хочешь этим сказать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75