- Скажи им правду! - проревел гладиатор.
- Но я уже все сказал, - спокойно ответил Стиан. - Даже если ты меня
убьешь, это ничего не изменит.
Рикус нажал на клинок, и по шее темплара потекла кровь.
- Стой, - схватила мула за руку Джасила. Она пыталась оттащить
Рикуса, но сил у нее явно не хватало. - Ты только подольешь масла в огонь!
- Он ничего не говорил мне о каких-то там людях, уходящих из оазиса!
- прорычал Рикус.
- Ну конечно, нет, - кивнула Джасила, - скорее всего их не было.
Возможно, и полукровки нет... но ты ведешь себя так, что все решат, будто
это ты хочешь что-то скрыть.
Ниива взяла Рикуса за запястье. Вместе с Джасилой им удалось отвести
меч.
- Вставай, - пнула она ногой темплара. - И побыстрее, пока он тебя не
прикончил. Хотя, если по правде, меня это не огорчило бы.
- Спасибо, любовь моя, - усмехнулся темплар, обнажая неровные серые
зубы.
Повернувшись, Рикус с изумлением увидел, что гномы, построившись в
походную колонну, покидают бивуак.
- Куда это они? - нахмурившись, спросил он Каилума.
Гном отвел глаза. Похоже, ему было стыдно.
- Они идут в оазис, - ответил он. - Пожалуйста, не вини их. Они не
сомневаются в твоих словах. Вовсе нет. Просто они не могут понять, зачем
Стиану врать в таком важном вопросе. В подобных условиях участие в битве
может разрушить их фокус. А на это они, разумеется, никогда не согласятся.
- Ну и чудесно, - огрызнулся Рикус. - Значит, они нам тоже не нужны.
- Рикус, - даже задохнулся от ужаса Стиан. - Неужели ты все еще не
оставил мысль об атаке?! - Темплар предусмотрительно держался от мула
подальше.
- Я не дам урикитам уйти! - отозвался мул.
- Теперь, - Стиан повернулся к Джасиле, - вы наверняка измените свое
решение?
Аристократка повернулась к нему исковерканной стороной своего лица.
- До сих пор, - с презрением в голосе сказала она, - Рикус не
проиграл ни одной битвы. Я доверяю его интуиции.
Рикус услышал впереди стук осыпающихся камней. Он вытащил из ножен
меч и знаком велел своим спутникам тоже изготовить оружие к бою.
Во главе гладиаторов Рикус пробирался по глубокому ущелью, густо
заросшему розовой звездоземкой и колючими кустами янтарного смоляника. С
одной стороны уходили в небо уступы Кольцевых гор, с другой поднимались
огромные барханы пустыни. Впереди ущелье перегораживала громадная осыпь,
вытекавшая из черной пасти пересохшего ущелья. Именно там, судя по словам
К'крика, урикиты и разбили свой лагерь.
Рикус оценивающе поглядел на висящее над головой солнце. Скоро
полдень.
- Джасила должна была уже добраться до места, - сказала Ниива, тоже
глядя на алое, нестерпимо жаркое светило.
Рикус поручил воинам Джасилы зайти в тыл урикитам. С ними вместе
пошел и Каилум. А К'крик обещал показать дорогу.
- Да уж пора бы, - проворчал мул, поторапливая своих гладиаторов. Он
коснулся рукояти меча и услышал голоса офицеров, отдающих приказания
адъютантам. - Похоже, урикиты идут к нам.
Мул вскарабкался на осыпь. Ниива, Гаанон и другие последовали за ним.
Рикус увидел урикитов, беспорядочной толпой двигавшихся по ущелью. И куда
только делся сплоченный железной дисциплиной легион, который так хорошо
запомнился мулу по первой битве. Красные туники урикитов были порваны,
Лишь некоторые держали в руках костяные щиты, и уж совсем немногие
сохранили свои длинные копья. Основная часть была вооружена короткими
обсидиановыми мечами. Лица побелели от страха.
А за ними по пятам двигалась громадная абсолютно черная фигура -
словно призрак пастуха, гонящего остатки отары на бойню.
- Умбра! - охнула Ниива.
- Хорошо! - отозвался Рикус, бросаясь вперед.
- Что же тут хорошего, - спросила женщина, догоняя гладиатора.
- Раз здесь Умбра, значит здесь и Маетан.
- Хорошо, - вслед за Рикусом прогудел Гаанон, и земля затряслась под
его ногами. - Я убью их обоих.
За ними, вопя во всю глотку, навстречу урикитам устремилось несколько
сотен гладиаторов. Рикус видел, что схватка будет именно такой, как любили
его воины: без всяких хитростей и тактики, клинок против клинка, воин
против воина.
Две армии сошлись лицом к лицу, и Рикусу стало не до размышлений.
Мул прыгнул на двух копьеносцев в первом ряду. Он рассчитывал срубить
острия их копий и проскользнуть дальше, к Умбре. Но в последний момент
копьеносцы вдруг подняли свои копья и одновременно метнули их прямо в
грудь Рикусу. Инстинктивным движением мул парировал одно копье мечом. Хотя
удар пришелся не лезвием, а плашмя, древко копья коснувшись Кары Ркарда,
разломилось надвое.
Второе копье внезапно нырнуло вниз и вонзилось Рикусу в живот. Мул
вскрикнул и пошатнулся. Но как ни странно, не ощутил жгучей боли ранения.
Глянув вниз, он увидел, что копье не пробило толстой кожи Пояса Ранга.
Вырвав копье из Пояса, Рикус небрежно отбросил его в сторону и
улыбнулся ошеломленным урикитам. С криками ужаса, вопя что-то о
колдовстве, противники мула бросились наутек.
- Трусы! - заорал Рикус, бросаясь в погоню. - От меня не убежишь!
С разгону он врезался в толпу урикитов. Засвистел волшебный меч,
рассекая руки, тела, доспехи с такой же легкостью, как только что - древко
копья. Справа от него рубила своим тяжелым топором Ниива. Слева мощными
ударами огромной дубинки крушил врагов Гаанон.
Трое гладиаторов все глубже врезались в ряды урикитов: настоящий
ураган смерти, самум над солончаками Костяных Равнин. Порой Рикусу
приходилось поднимать Кару Ркарда не для атаки, а чтоб парировать удар. И
каждый раз соприкасаясь с волшебным клинком, обсидиановые, как, впрочем, и
древние стальные мечи, кинжалы и топоры, разлетались вдребезги.
Вскоре в мире Рикуса существовали только блеск его меча, боевой клич,
вырывающийся из его глотки, запах вываливающихся на песок внутренностей и
горячая кровь врагов, ручьями текущая по его обнаженным рукам. Он
действовал не задумываясь. Меч плясал, словно став продолжением его руки.
Вторая рука и ноги, казалось, сами по себе, наносили удары, отбрасывая
урикитов под топор Ниивы или дубину Гаанона. Он любил сражаться, как
три'крины любят охоту, как эльфы - бег, как гномы - труд. Для этого он и
появился на свет. Это призвание мула - драться и побеждать.
Кипела битва, и Рикус краем глаза успевал заметить, что повсюду воины
Тира рубили, резали, крушили растерянных солдат Урика. Как и сам мул, его
соратники всю свою жизнь провели, готовясь к поединкам на Арене. И хотя их
воинское искусство уступало непревзойденному мастерству Рикуса, все они на
голову превосходили своих противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75