- И мне было очень приятно. Интересно, а вы заметили, что я невидим?
- По правде говоря, да. Надеюсь, что меня-то вы видите?
- Разумеется. Мы, невидимки, можем прекрасно различать видимые
предметы вроде вашей фигуры. Разумеется, кроме тех из нас, кто слеп. Но
таких не очень много.
- А друг друга вы не можете видеть?
- Нет, конечно. Если бы мы видели друг друга, то не были бы
невидимками.
- Простите, я не подумал об этом, - сказал Мишкин. - Наверное, у вас
масса неудобств?
- Абсолютно верно, - сказал невидимка. - Мы ходим по улицам, не
замечая друг друга. Это действует людям на нервы, хотя они и знают, что
ничего тут не поделаешь. Кроме того, невидимость мешает нам влюбляться
друг в друга. Например, в субботний вечер на танцульках я знакомлюсь с
хорошенькой девушкой и понятия не имею, действительно ли она хороша или
овца овцой. А спрашивать как-то неловко. Я понимаю, такие вещи не стоит
принимать во внимание, но узнать-то хочется.
- Во всяком случае, на Земле это так, - согласился Мишкин. - Но,
наверное, у вас есть и свои преимущества?
- О, конечно! Мы, например, страшно любим пугать людей из-за угла. Но
сейчас все уже привыкли к этому и вместо того, чтобы испугаться, нас
посылают подальше.
- Но вот, скажем, на охоте невидимость очень выгодна?
- Ничуть. У нас, невидимок, очень тяжелая походка, так что на охоте
мы здорово шумим - если только не стоим неподвижно. Поэтому нам остается
охотиться на одного-единственного представителя здешней фауны. Мы называем
их "глухарями", поскольку они абсолютно глухие. Тут, конечно, наша
невидимость дает определенные преимущества, но увы! - "глухари" на
редкость невкусны, даже в виде жаркого под соусом бешамель.
- Я всегда считал, что невидимки на голову выше обычных людей, -
сказал Мишкин.
- Все так думают, - ответил невидимка. - Но в действительности
невидимость - это своего рода недостаток.
- Сочувствую вам, - вежливо сказал Мишкин и после небольшой паузы
спросил: - А как вы выглядите?
- Сам не знаю, старина. Проклятая невидимость. Бриться особенно
неудобно. Осторожно!
Мишкин налетел на какой-то невидимый предмет и набил на лбу
порядочную шишку. Он пошел дальше медленней, вытянув перед собой руку.
- Так вы, значит, можете видеть невидимые предметы? - удивился
Мишкин.
- Да нет, старина, я его не видел, - ответил невидимка. - Просто я
заметил предупреждающую табличку.
Оглянувшись вокруг, Мишкин увидел множество металлических табличек,
укрепленных на вбитых в землю колышках. На них самопереводящимися буквами
(согласно межзвездных законов) были сделаны надписи, и они были понятны
так же, как английский язык для любого более или менее грамотного
англичанина.
На табличках были надписи "камень", "куст кактуса", "брошенный
микроавтобус "фольксваген", "человек в бессознательном состоянии",
"засохшее фиговое дерево", "заброшенная голландская шахта" и другие.
- Это очень предусмотрительно, - заметил Мишкин, пробираясь между
табличками "куча мусора" и "бюро по туризму".
- Это всего навсего эгоизм, - ответил невидимка. - Нам самим до
смерти надоело натыкаться на эти штуки.
- А как все эти предметы стали невидимыми? - спросил Мишкин.
- Своего рода загрязнение. Вначале все стоит на своих местах, мы
занимаемся работой, а потом вдруг все предметы, с которыми мы имеем дело,
начинают тускнеть и вскоре совсем пропадают из виду. Например, в одно
прекрасное утро президент банка вдруг обнаруживает, что не может найти
свой банк. Никто не знает, горят уличные фонари или нет. Невидимые
молочники пытаются доставлять невидимое молоко невидимым жителям в
невидимые дома. Результаты же трагикомические. Всеобщая путаница!
- И поэтому вы установили таблички? - спросил Мишкин.
- Нет, таблички мы используем для отдаленных районов. А в городе мы
окрашиваем все предметы видимой краской.
- Это помогает разрешить проблему?
- Это здорово помогает, но есть и свои недостатки. Перекрашенные
здания неизбежно теряют эстетический вид. Покрашенные люди страдают кожной
аллергией. Но главное неудобство - это то, что по мере контакта с
невидимыми предметами видимая краска становится невидимой. Мы боремся с
этим явлением, проводя постоянную компанию по окраске, которая
основывается на статистических, позиционных и темпоральных диаграммах всех
расположенных в городе объектов. Но даже при всей эффективности нашей
программы многие вещи все же теряются. Существуют, как вы понимаете, и
непредвиденные варианты: несмотря на строгий контроль за качеством, нельзя
получить и двух партий видимой краски, обладающей полностью идентичными
характеристиками. Каждая партия по-своему реагирует на различные
комбинации, яркость и длительность взаимодействия температуры и влажности.
Решающим фактором может быть и взаимосвязь планеты и спутников. Есть и
другие факторы, их все еще изучают.
Невидимка вздохнул.
- Но мы стараемся не впадать в отчаяние. Наши ученые непрерывно
работают над проектом обеспечения нас полной видимостью. Некоторые
скептики называют этот проект нереальной и несбыточной мечтой, но мы ведь
знаем, что другие - вот вы, например достигли счастья быть видимыми. А
разве мы хуже?
- Никогда бы не подумал, что дела обстоят так скверно, - сказал
Мишкин. - Мне всегда казалось, что быть невидимкой очень забавно.
- Увы, - горько сказал невидимка, - невидимость почти то же самое,
что и слепота...
19
Пустыня сменилась полупустыней. Мишкин и робот шагали по ровной
высохшей почве мимо грязных заброшенных дорог, засохших кустов, иногда
обходя заброшенные хижины.
Они пересекли небольшую возвышенность и увидели человека в смокинге и
высоком черном котелке, сидящего на металлическом сундучке, выкрашенном в
черный цвет. Он сидел и смотрел на заржавевшую железнодорожную колею,
уходящую на пятьдесят футов в обе стороны.
- Боже, - произнес робот, - еще одно чучело.
- Не груби, - оборвал его Мишкин. Он подошел к незнакомцу и вежливо
поздоровался с ним.
- Наконец-то появилась хоть одна живая душа, - сказал незнакомец. - Я
торчу здесь уже два дня, и если сказать честно, то это действует
удручающе.
- А чего вы ждете? - поинтересовался Мишкин.
- Двенадцатичасовой из Юмы, - ответил незнакомец, повернувшись налево
и вглядываясь в простиравшиеся перед ним пятьдесят футов колеи. - Но в
наше время поезда редко ходят по расписанию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34