— Этому мешает соединительная магия, — голос раздался из-под мягкого места Дольфа. — Я состою не только из костей, но и из хрящей, именуемых иначе соединительной тканью. И эта ткань не пропускает воду. К тому же она может становиться, если захочет, абсолютно прозрачной, поэтому тебе и кажется, что между костями зияет пространство.
— Ты просто чудо! — с восторгом воскликнул Дольф.
— Весьма польщен, — скромно ответило сиденье.
Дольф управлял веслом не очень умело, но при этом суденышко двигалось вперед довольно быстро,» потому что все помогало движению: лодка сработана удачно, до острова не так уж далеко, ветерок дует в нужную сторону.
…Золотые купола, стройные башни, крыши многочисленных домов — все это увидел Дольф, когда лодка подплыла совсем близко к острову Иллюзий.
— Вот так необитаемый остров! — невольно воскликнул Дольф). — Да ведь там целый город!
— На этом острове когда-то жила твоя бабушка, королева Ирис, — отозвался скелет. — Но она покинула остров, и он остался пустынным. То, что ты видишь, просто мираж.
— Что еще за мираж такой?
— То есть ты видишь то, чего нет. Вот подожди, подплывем поближе — и видение исчезнет.
Вопреки предсказанию скелета, город не собирался исчезать.
— Нет, он совсем настоящий, — сказал Дольф.
— Еще немного — и исчезнет, — не сдавался скелет.
И вот они причалили к берегу. Город был совсем рядом, огромный, чистый, светлый.
Дольф пнул лодку, и она сложилась в скелет.
— М-да, кажется, я поспешил с выводом, — взирая на город, пробормотал скелет. — Подозреваю, что мираж на самом деле не мираж.
— Наверное, нас ждут опасности! — то ли тревожно, то ли радостно заявил Дольф.
— Не думаю, что очень страшные, — как-то неуверенно проговорил скелет, — но на всякий случай предлагаю.., связаться с замком Ругна.
— С замком? — удивился принц.
— Ну да. С помощью твоего магического зеркальца.
Покопавшись в мешке, Дольф отыскал зеркальце и поднял его повыше со словами: «Вызываю замок Ругна».
Через секунду в зеркальце появилась картинка — Дольф и скелет стоят на фоне города.
— Странно, — пробормотал Дольф. — Я ведь вызвал замок Ругна, а появился остров Иллюзий…
— Попытайся еще раз, — посоветовал скелет.
Дольф попытался, но ничего не получилось: в зеркальце он снова увидел самого себя, скелета и город позади.
— Нет связи, — разочарованно произнес принц.
— Ошибаешься, связь есть, — не согласился скелет.
— Ошибаюсь?! Вот, посмотри, все время видно одно и то же — мы двое и город позади.
— Но позади нас не город, а море!
Дольф оглянулся. Верно — позади море. Потом быстро глянул в зеркальце. А в зеркальце — город!
— Ну что, убедился? — спросил скелет. — То-то же. А изображение это нам кто-то из замка посылает.
Дольф провел еще один опыт: поместил зеркальце между собой и скелетом. Картинка осталась прежней: двое, а позади них город. К тому же, всмотревшись в изображение, Дольф обнаружил, что он на картинке что-то держит в руке. Да это же зеркальце! Как могло зеркальце отразить самое себя?
— Расширь изображение, — велел скелет.
Воспользовавшись возможностями магического зеркальца, Дольф сделал это. И тогда в зеркальце показалось нечто, похожее на…
— Гобелен! — воскликнул Дольф.
— Настроенный на нас, — добавил Косто. — Значит, там, в замке, знают, куда мы попали.
— Так они за нами подсматривают! — гневно крикнул Дольф. — Шпионят!
— Может, не они, а только она, твоя сестрица? — предположил скелет.
— Это уж точно. Наверняка завидует, что я отправился в путешествие.
— Стало быть, в замке о нас знают, — подвел итог скелет. — Если попадем в беду, нам придут на помощь.
Дольф спрятал зеркальце, и путешественники направились к городу.
Увенчанные куполами огромные здания вблизи выглядели не хуже, чем издали. Мостовые были выложены гладкой разноцветной плиткой и ограждены с обеих сторон бордюром, сделанным из меди.
Повсюду зеленели деревья, пестрели яркие клумбы цветов. Растения казались настоящими, хотя вблизи становилось ясно, что они искусственные, мастерски сделанные из какого-то неведомого материала.
— Чем-то это все напоминает мне гипнотыкву, — заметил скелет. — Медный город, к примеру.
— А вдруг мы попали в гипнотыкву и сами не заметили как? — с волнением спросил Дольф.
— Нет, — покачал головой скелет, — мы снаружи.., но все равно чем-то повеяло.., знакомым.., тут, как во сне, — проговорил он несколько сбивчиво. — Только бы это не оказался один из тех снов, которые приносят кобылки-страшилки.
Дольф полностью с ним согласился. Ему вовсе не хотелось, чтобы их путешествие стало похожим на страшный сон.
Скелет резко качнул черепом, как бы стряхивая с себя наваждение.
— Вспомним, зачем мы сюда пришли, — уже иным, собранным голосом произнес он. — За небесным солъдо! Так будем же двигаться вперед.
— А вдруг этот самый сольдо находится в одном из этих домов с куполами? — спросил Дольф и глянул на Косто.
И замер от удивления. Косто исчез. На его месте стоял некий приятного вида господин в белом летнем костюме.
— Что произошло? — заметив удивленный взгляд принца, спросил незнакомец.
Дольф растерялся. Он не знал, что подумать. Незнакомец говорил голосом Косто, но Косто ли это?
Или кто-то чужой завладел его голосом? Если чужой, то лучше сделать вид, что все в порядке, чтобы тот не сразу понял, что его разоблачили.
— Гм… — вместо ответа кашлянул Дольф.
— У тебя такой вид, будто ты увидал призрака, — встревожился господин в белом костюме. — Что случилось? Говори же!
— Гм… — только и смог произнести Дольф.
Незнакомец протянул к нему руку.
— Моя рука! — в ужасе закричал он. — С ней что-то случилось! Она вся в мясе!.. И ноги! И все тело! Спасите, мне плохо!
Дольф смотрел на него, не зная, что делать. Может, водой сбрызнуть?
— О нет! — снова вскричал господин, на этот раз почему-то радостно. — Нет! Плоти нет! Мои кости целы!
— Кого нет? — окончательно растерявшись, спросил Дольф.
— Прикоснись к моей руке! — патетически произнес незнакомец и простер к Дольфу длань.
Принц отпрянул. Ему захотелось отбежать подальше, но потом он решил, что лучше не показывать страха. И решительно коснулся протянутой руки.
Его пальцы прошли сквозь кожу и нащупали холодную кость.
— Так это ты, Косто! — несказанно обрадовался Дольф.
— Конечно я, — недоуменно ответил скелет. — А кто же еще?
— Ты выглядишь сейчас, как живой человек! Я глазам своим не поверил!
Косто подбежал к отполированной стене одного из домов и уставился на себя.
— Чудовищно! — вскричал он. — Бр-р, как в страшном сне.., волосы, глаза… Просто ужас! Слава Ксанфу, это лишь иллюзия!
Дольф поморгал глазами, прикоснулся к своим волосам. Где же здесь ужас? Нет, ему ни глаза, ни волосы вовсе не казались ужасными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69