Карпентер уставился на нее.
- Ну и ну! Быстро же вы научились говорить по-нашему!
- Да нет, не научились, - ответил мальчик. - Это сережки-говорешки -
ну, микротрансляторы. Когда их наденешь, то все, что мы говорим, вы
слышите так, как если бы вы сами это сказали. А все, что вы говорите, мы
слышим так, как это сказали бы мы.
- Я совсем забыла, что они у меня с собой, - сказала девочка. - Их
всегда берут с собой в путешествие. Мы-то, правда, не совсем обычные
путешественники, и их бы у меня не было, но получилось так, что, когда
меня похитили, я как раз шла с урока общения с иностранцами. Так вот, -
продолжала она, снова серьезно заглянув в глаза Карпентеру, - я думаю, что
если вы не возражаете, лучше всего сначала покончить с формальностями.
Меня зовут Марси, это мой брат Скип, и мы из Большого Марса. А теперь,
любезный сэр, скажите, как вас зовут и откуда вы?

Нелегко было Карпентеру, отвечая, не выдать своего волнения. Но нужно
было сохранить спокойствие: ведь то, что он собирался сказать, было,
пожалуй, еще невероятнее, чем то, что только что услышал он.
- Меня зовут Говард Карпентер, и я с Земли, из 2156 года. Это 79.062.
156 лет спустя.
Он показал на трицератанк.
- А это Сэм, моя машина времени. Ну, и еще кое-что сверх того. Если
его подключить к внешнему источнику питания, то его возможностям
практически не будет предела.
Девочка только моргнула, мальчик тоже - и все.
- Ну что ж, - через некоторое время сказала она. - Значит, мы
выяснили, что вы из будущего Земли, а я - из настоящего Марса.
Она умолкла, с любопытством глядя на Карпентера.
- Вы чего-то не понимаете, мистер Карпентер?
Карпентер сделал глубокий вдох, потом выдох.
- В общем, да. Во-первых, есть такой пустяк - разница в силе тяжести
на наших планетах. Здесь, на Земле, вы весите в два с лишним раза больше,
чем на Марсе, и мне не совсем понятно, как это вы умудряетесь здесь так
свободно двигаться, а тем более лазить вон по тому дереву.
- А, понимаю, мистер Карпентер, - ответила Марси. - Это вполне
справедливое замечание. Но вы, очевидно, судите по Марсу будущего, и столь
же очевидно, что он сильно отличается от Марса настоящего. Я думаю... я
думаю, за 79.062.156 лет многое могло измениться. Ну, ладно. В общем,
мистер Карпентер, в наше со Скипом время на Марсе примерно такая же сила
тяжести, как и на этой планете. Видите ли, много веков назад наши инженеры
искусственно увеличили существовавшую тогда силу тяжести, чтобы наша
атмосфера больше не рассеивалась в межпланетном пространстве. И
последующие поколения приспособились к увеличенной силе тяжести. Это
рассеяло ваше недоумение, мистер Карпентер?
Ему пришлось сознаться, что да.
- А фамилия у вас есть? - спросил он.
- Нет, мистер Карпентер. Когда-то у марсиан были фамилии, но с
введением десентиментализации этот обычай вышел из употребления. Но прежде
чем мы продолжим разговор, мистер Карпентер, я хотела бы поблагодарить вас
за наше спасение. Это... это было очень благородно с вашей стороны.
- К вашим услугам, - ответил Карпентер, - боюсь только, что если мы и
дальше будем так здесь стоять, мне придется опять вас от кого-нибудь
спасать, да и себя заодно. Давайте-ка все трое залезем к Сэму в кабину -
там безопасно. Договорились?
Он первым подошел к трицератанку, вскочил на его морду и протянул
руку девочке. Когда она взобралась вслед за ним, он помог ей подняться в
кабину водителя.
- Там, позади сиденья, небольшая дверца, - сказал он. - За ней каюта;
лезь туда и устраивайся как дома. Там есть стол, стулья и койка и еще шкаф
со всякими вкусными вещами. В общем все удобства.
Но не успела Марса подойти к дверце, как откуда-то сверху раздался
странный свист. Она взглянула в небо, и ее лицо покрылось мертвенной
бледностью.
- Это они, - прошептала она. - Они нас уже нашли!
И тут Карпентер увидел темные крылатые силуэты птеранодонов. Их было
два, и они пикировали на трицератанк подобно звену доисторических
бомбардировщиков.
Схватив Скипа за руку, он втащил его на морду Сэма, толкнул в кабину
рядом с сестрой и приказал:
- Быстро в каюту!
Потом прыгнул в водительское сиденье и захлопнул колпак.
И как раз вовремя: первый птеранодон был уже так близко, что его
правый элерон царапнул по гофрированному головному гребню Сэма, а второй
своим фюзеляжем задел спину ящерохода. Две пары реактивных двигателей
оставили за собой две пары выхлопных струй.

2
Карпентер так и подскочил в своем сиденье. Элероны? Фюзеляж?
Реактивные двигатели?
Птеранодоны?
Он включил защитное поле ящерохода, установив его так, чтобы оно
простиралось на полметра наружу от брони, потом включил первую передачу.
Птеранодоны кружились высоко в небе.
- Марси, - позвал он, - подойди-ка сюда на минутку, пожалуйста.
Она наклонилась через его плечо, и ее ярко-желтые волосы защекотали
ему щеку.
- Да, мистер Карпентер?
- Когда ты увидела птеранодонов, ты сказала: "Они нас уже нашли!" Что
ты имела в виду?
- Это не птеранодоны, мистер Карпентер. Я, правда, не знаю, что такое
птеранодоны, но это не они. Это те, кто нас похитил, на списанных военных
самолетах. Может быть, эти самолеты и похожи на птеранодонов - я не знаю.
Они похитили нас со Скипом из подготовительной школы Технологического
канонизационного института Большого Марса и держат в ожидании выкупа.
Земля - их убежище. Их трое: Роул, Фритад и Холмер. Один из них, наверное,
остался на корабле.
Карпентер промолчал. Марс 2156 года представлял собой унылую,
пустынную планету, где не было почти ничего, кроме камней, песка и ветра.
Его население состояло из нескольких тысяч упрямых колонистов с Земли, не
отступавших ни перед какими невзгодами, и нескольких сотен тысяч столь же
упрямых марсиан. Первые жили в атмосферных куполах, вторые, если не
считать тех немногих, кто женился или вышел замуж из одного из колонистов,
- в глубоких пещерах, где еще можно было добыть кислород. Однако раскопки,
которые в двадцать втором веке вело здесь Внеземное археологическое
общество, действительно принесли несомненные доказательства того, что
свыше семидесяти миллионов лет назад на планете существовала
супертехнологическая цивилизация, подобная нынешней земной. И конечно,
было естественно предположить, что такой цивилизации были доступны
межпланетные полеты.
А раз так, то Земля, где в те времена завершалась мезозойская эра,
должна была стать идеальным убежищем для марсианских преступников - в том
числе и для похитителей детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14