Гость просидел целый час, и потом Колридж так и
не смог припомнить остальную часть поэмы. В результате "Кубла Хан" остался
незаконченным.
Со временем любопытство, мучившее профессора Куигли, стало
невыносимым, он больше не мог оставаться в неизвестности и обратился в
Бюро путешествий во времени с просьбой разрешить ему отправиться в то
время и в то место, чтобы все выяснить.
Просьбу его удовлетворили, и он без колебаний выложил половину своих
сбережений в уплату за путешествие в то утро. Очутившись поблизости от
фермы, он притаился в кустах и начал наблюдать за входной дверью. Никто не
шел; наконец он, сгорая от нетерпения, сам подошел к двери и постучался.
Колридж открыл дверь и пригласил профессора войти, но брошенного им
злобного взгляда профессор не мог забыть до конца своих дней.
Припомнив эту историю, Карпентер усмехнулся. Впрочем, особенно
смеяться по этому поводу не приходилось: то, что произошло с профессором
Куигли, вполне могло случиться и с ним. Нравилось ему это или нет, но было
совершенно не исключено, что ископаемые останки, чьим происхождением он
занялся по поручению Североамериканского палеонтологического общества
(САПО) и с этой целью отправился в мезозойскую эру, окажутся его
собственными.
Но он отогнал от себя эту мысль. Во-первых, как только придется туго,
ему нужно будет всего лишь связаться со своими помощниками - мисс Сэндз и
Питером Детрайтесом, и они тут же явятся к нему на помощь на тераподе Эдит
или на каком-нибудь другом ящероходе из арсенала САПО. А во-вторых, ему
уже известно, что в меловом периоде орудуют пришельцы. Значит, он не
единственный, кому грозит опасность превратиться в те самые останки.
И в любом случае ломать голову над всем этим бессмысленно: ведь то,
чему суждено было случиться, случилось, и тут уж ничего не поделаешь...
Скип выбрался из каюты и перегнулся через спинку водительского
сиденья.
- Марси просила передать вам бутерброд и бутылку лимонада, мистер
Карпентер, - сказал он, протягивая то и другое. - Можно мне посидеть с
вами, сэр?
- Конечно, - ответил Карпентер и подвинулся.
Мальчик перелез через спинку и соскользнул на сиденье. И тут же сзади
просунулась еще одна голова цвета лютика.
- Простите, пожалуйста, мистер Карпентер, а нельзя ли...
- Подвинься, Скип, посадим ее в середину.
Голова Сэма была шириной в добрых полтора метра, и в кабине водителя
места хватало. Но само сиденье было меньше метра шириной, и двум
подросткам уместиться в нем рядом с Карпентером было не так уж просто,
особенно если учесть, что все трое в этот момент уплетали бутерброды и
запивали их лимонадом. Карпентер чувствовал себя добрым отцом семейства,
отправившимся со своими отпрысками в зоопарк.
И в какой зоопарк! Они уже углубились в лес, и вокруг поднимались
дубы и лавры мелового периода; среди них в изобилии попадались ивы, сосны
и гинкго, а время от времени - нелепые на вид заросли веерных пальм. В
густых кустах они заметили огромное неуклюжее существо, похожее спереди на
лошадь, а сзади на кенгуру. Карпентер определил, что это анатозавр. На
поляне они повстречали и до полусмерти перепугали струтиомимуса, чем-то
напоминавшего страуса. Анкилозавр с утыканной шипами спиной сердито
уставился на них из камышей, но благоразумно решил не становиться Сэму
поперек дороги. Взглянув вверх, Карпентер впервые увидел на вершине дерева
археоптерикса. А подняв глаза еще выше, он заметил кружащихся в небе
птеранодонов.
Он надеялся, что под покровом леса сможет от них скрыться, и с этой
целью вел Сэма зигзагами. Однако они, очевидно, были оснащены детекторами
массы - следовало придумать что-нибудь похитрее. Можно было попытаться
сбить их заградительным огнем парализующих зарядов из рогопушки, но
надежда на успех была невелика, да и вообще он тут же отказался от этой
идеи. Конечно, похитители вполне заслуживают смерти, но не ему их судить.
Он расправится с ними, если другого выхода не будет, но не станет это
делать до тех пор, пока не разыграет все свои козырные карты.
Он повернулся к детям и увидел, что они потеряли всякий интерес к еде
и с опаской поглядывают вверх. Перехватив их взгляды, он подмигнул.
- Мне кажется, самое время от них улизнуть, как вы полагаете?
- Но как, мистер Карпентер? - спросил Скип. - Они запеленговали нас
своими детекторами. Счастье еще, что это простые марсиане и у них нет
самого главного марсианского оружия. Правда, у них есть распылители - это
тоже что-то вроде радугометов, но, если бы у них были настоящие
радугометы, нам бы всем несдобровать.
- Отделаться от них ничего не стоит - мы можем просто перескочить
немного назад во времени. Так что кончайте со своими бутербродами и не
бойтесь.
Опасения детей рассеялись, и они оживились.
- Давайте перескочим назад на шесть дней, - предложила Марси. - Тогда
они нас ни за что не найдут, потому что в то время нас еще здесь не было.
- Ничего не выйдет, крошка, - Сэм не потянет. Прыжки во времени
требуют ужасно много энергии Чтобы такая комбинированная машина времени,
как Сэм, могла далеко прыгнуть, нужно к ее мощности добавить мощность
стационарной машины. Она перебрасывает ящероход в нужную точку входа,
водитель отправляется из этой точки и делает свое дело. А чтобы вернуться
обратно, в свое время, у него есть только один способ: снова явиться в
точку входа, связаться со стационарной машиной и к ней подключиться. Можно
еще послать сигнал бедствия, чтобы кто-нибудь прибыл за ним на другом
ящероходе. Собственной мощности Сэму хватит только на то, чтобы
перескочить на четыре дня туда и обратно, но и от этого у него двигатель
сгорит. А уж тогда никакая стационарная машина времени его не вытащит. Я
думаю, нам лучше ограничиться одним часом.
Парадоксально, но факт: чем короче временной промежуток, с которым
имеешь дело, тем больше приходится производить расчетов. С помощью
управляющего перстня на своем указательном пальце Карпентер отдал Саму
приказ продолжать движение зигзагами, а сам взялся за блокнот и карандаш.
Через некоторое время он начал задавать арифметические головоломки
компактному вычислителю, встроенному в панель управления. Марси,
наклонившись вперед, внимательно следила за его работой.
- Если это ускорит дело, мистер Карпентер, - сказала она, - кое-какие
действия попроще, вроде тех, что вы записываете, я могу производить в уме.
Например, если 828.464.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
не смог припомнить остальную часть поэмы. В результате "Кубла Хан" остался
незаконченным.
Со временем любопытство, мучившее профессора Куигли, стало
невыносимым, он больше не мог оставаться в неизвестности и обратился в
Бюро путешествий во времени с просьбой разрешить ему отправиться в то
время и в то место, чтобы все выяснить.
Просьбу его удовлетворили, и он без колебаний выложил половину своих
сбережений в уплату за путешествие в то утро. Очутившись поблизости от
фермы, он притаился в кустах и начал наблюдать за входной дверью. Никто не
шел; наконец он, сгорая от нетерпения, сам подошел к двери и постучался.
Колридж открыл дверь и пригласил профессора войти, но брошенного им
злобного взгляда профессор не мог забыть до конца своих дней.
Припомнив эту историю, Карпентер усмехнулся. Впрочем, особенно
смеяться по этому поводу не приходилось: то, что произошло с профессором
Куигли, вполне могло случиться и с ним. Нравилось ему это или нет, но было
совершенно не исключено, что ископаемые останки, чьим происхождением он
занялся по поручению Североамериканского палеонтологического общества
(САПО) и с этой целью отправился в мезозойскую эру, окажутся его
собственными.
Но он отогнал от себя эту мысль. Во-первых, как только придется туго,
ему нужно будет всего лишь связаться со своими помощниками - мисс Сэндз и
Питером Детрайтесом, и они тут же явятся к нему на помощь на тераподе Эдит
или на каком-нибудь другом ящероходе из арсенала САПО. А во-вторых, ему
уже известно, что в меловом периоде орудуют пришельцы. Значит, он не
единственный, кому грозит опасность превратиться в те самые останки.
И в любом случае ломать голову над всем этим бессмысленно: ведь то,
чему суждено было случиться, случилось, и тут уж ничего не поделаешь...
Скип выбрался из каюты и перегнулся через спинку водительского
сиденья.
- Марси просила передать вам бутерброд и бутылку лимонада, мистер
Карпентер, - сказал он, протягивая то и другое. - Можно мне посидеть с
вами, сэр?
- Конечно, - ответил Карпентер и подвинулся.
Мальчик перелез через спинку и соскользнул на сиденье. И тут же сзади
просунулась еще одна голова цвета лютика.
- Простите, пожалуйста, мистер Карпентер, а нельзя ли...
- Подвинься, Скип, посадим ее в середину.
Голова Сэма была шириной в добрых полтора метра, и в кабине водителя
места хватало. Но само сиденье было меньше метра шириной, и двум
подросткам уместиться в нем рядом с Карпентером было не так уж просто,
особенно если учесть, что все трое в этот момент уплетали бутерброды и
запивали их лимонадом. Карпентер чувствовал себя добрым отцом семейства,
отправившимся со своими отпрысками в зоопарк.
И в какой зоопарк! Они уже углубились в лес, и вокруг поднимались
дубы и лавры мелового периода; среди них в изобилии попадались ивы, сосны
и гинкго, а время от времени - нелепые на вид заросли веерных пальм. В
густых кустах они заметили огромное неуклюжее существо, похожее спереди на
лошадь, а сзади на кенгуру. Карпентер определил, что это анатозавр. На
поляне они повстречали и до полусмерти перепугали струтиомимуса, чем-то
напоминавшего страуса. Анкилозавр с утыканной шипами спиной сердито
уставился на них из камышей, но благоразумно решил не становиться Сэму
поперек дороги. Взглянув вверх, Карпентер впервые увидел на вершине дерева
археоптерикса. А подняв глаза еще выше, он заметил кружащихся в небе
птеранодонов.
Он надеялся, что под покровом леса сможет от них скрыться, и с этой
целью вел Сэма зигзагами. Однако они, очевидно, были оснащены детекторами
массы - следовало придумать что-нибудь похитрее. Можно было попытаться
сбить их заградительным огнем парализующих зарядов из рогопушки, но
надежда на успех была невелика, да и вообще он тут же отказался от этой
идеи. Конечно, похитители вполне заслуживают смерти, но не ему их судить.
Он расправится с ними, если другого выхода не будет, но не станет это
делать до тех пор, пока не разыграет все свои козырные карты.
Он повернулся к детям и увидел, что они потеряли всякий интерес к еде
и с опаской поглядывают вверх. Перехватив их взгляды, он подмигнул.
- Мне кажется, самое время от них улизнуть, как вы полагаете?
- Но как, мистер Карпентер? - спросил Скип. - Они запеленговали нас
своими детекторами. Счастье еще, что это простые марсиане и у них нет
самого главного марсианского оружия. Правда, у них есть распылители - это
тоже что-то вроде радугометов, но, если бы у них были настоящие
радугометы, нам бы всем несдобровать.
- Отделаться от них ничего не стоит - мы можем просто перескочить
немного назад во времени. Так что кончайте со своими бутербродами и не
бойтесь.
Опасения детей рассеялись, и они оживились.
- Давайте перескочим назад на шесть дней, - предложила Марси. - Тогда
они нас ни за что не найдут, потому что в то время нас еще здесь не было.
- Ничего не выйдет, крошка, - Сэм не потянет. Прыжки во времени
требуют ужасно много энергии Чтобы такая комбинированная машина времени,
как Сэм, могла далеко прыгнуть, нужно к ее мощности добавить мощность
стационарной машины. Она перебрасывает ящероход в нужную точку входа,
водитель отправляется из этой точки и делает свое дело. А чтобы вернуться
обратно, в свое время, у него есть только один способ: снова явиться в
точку входа, связаться со стационарной машиной и к ней подключиться. Можно
еще послать сигнал бедствия, чтобы кто-нибудь прибыл за ним на другом
ящероходе. Собственной мощности Сэму хватит только на то, чтобы
перескочить на четыре дня туда и обратно, но и от этого у него двигатель
сгорит. А уж тогда никакая стационарная машина времени его не вытащит. Я
думаю, нам лучше ограничиться одним часом.
Парадоксально, но факт: чем короче временной промежуток, с которым
имеешь дело, тем больше приходится производить расчетов. С помощью
управляющего перстня на своем указательном пальце Карпентер отдал Саму
приказ продолжать движение зигзагами, а сам взялся за блокнот и карандаш.
Через некоторое время он начал задавать арифметические головоломки
компактному вычислителю, встроенному в панель управления. Марси,
наклонившись вперед, внимательно следила за его работой.
- Если это ускорит дело, мистер Карпентер, - сказала она, - кое-какие
действия попроще, вроде тех, что вы записываете, я могу производить в уме.
Например, если 828.464.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14