Как только тиранозавр удалился, из своих укрытий
показались попрятавшиеся было существа помельче. Карпентер разглядел
причудливые контуры нескольких орнитоподов; у рощицы веерных пальм он
заметил неподвижно стоящего анкилозавра; он слышал, как по обе стороны
защитного поля шныряют ящерки. С доисторических небес светила луна, чем-то
чуть-чуть непохожая на ту луну, к которой он привык. Разница была в числе
метеоритных кратеров: 79.062.156 лет спустя их станет куда больше.
Вскоре он обнаружил, что хотя все еще смотрит на луну, но больше ее
не видит. Вместо этого у него перед глазами стоял костер, а у костра -
девочка и мальчик, которые с увлечением жарят каштаны. "И почему это я не
женился и не завел себе детей? - вдруг подумал он. - Почему пренебрег
всеми хорошенькими девушками, которые мне встречались, и все только ради
того, чтобы в тридцать два года безнадежно влюбиться в красавицу-богиню,
которой совершенно безразлично, существую я на свете или нет? Откуда это я
взял, что острые ощущения, которые получаешь от всяких приключений, лучше
спокойного довольства жизнью, когда ты кого-то любишь и кто-то любит тебя?
Почему решил, что наводить порядок в исторических и доисторических
временах важнее, чем навести порядок в собственной жизни? Почему думал,
что одинокая меблированная комната - это и есть крепость, достойная
настоящего мужчины, а выпивки в полутемных барах с развеселыми девицами,
которых наутро уже не помнишь, - это и есть подлинная свобода? И какой это
я могу найти в прошлом клад, чтобы он мог сравниться с сокровищами, от
которых я отказался в будущем?.."
Стало прохладно. Перед тем как улечься, он подбросил хвороста в
огонь. Он долго лежал, слушая, как трещит пламя, и глядя, как играют
отблески на стенах пещеры. Из доисторической тьмы на него золотыми
глазками посматривала ящерка. Вдали послышался вопль орнитопода. А рядом с
ним, окруженные глубокой мезозойской ночью, ровно дышали на своих постелях
из веток двое детей.
В конце концов он уснул.
3
На следующее утро Карпентер, не теряя времени даром, собрался в путь.
Марси и Скип были готовы на все, лишь бы остаться в пещере подольше, но он
объяснил им, что если они будут сидеть на месте, похитители в два счета их
обнаружат, и поэтому лучше нигде надолго не останавливаться. До сих пор
дети прекрасно понимали все, что он говорил, так же как он понимал все,
что говорили они; но на этот раз что-то не ладилось - он никак не мог
добиться, чтобы до них это дошло. Очень может быть, что они попросту не
хотели покидать пещеру. Так или иначе, им пришлось это сделать - после
того, как в крохотной туалетной комнатке Сэма были совершены утренние
омовения, а в кухонном отсеке был приготовлен плотный завтрак из яичницы с
беконом. Но для того, чтобы они послушались, Карпентеру пришлось дать им
понять, что командует здесь он, а не кто другой.
Никакого определенного плана действий у него пока не было. Размышляя,
что делать дальше, он предоставил трицератанку самостоятельно выбирать
себе дорогу по равнине - сверхчувствительной навигационной аппаратуре
ящерохода это было нипочем.
В общем-то у Карпентера были только две возможности. Во-первых, он
мог и дальше опекать детей и прятаться вместе с ними от похитителей, пока
тем не надоест за ними гоняться или пока не подоспеет подмога в лице
Космической полиции Большого Марса. Во-вторых, он мог вернуться в точку
входа и дать сигнал мисс Сэндз и Питеру Детрайтесу, чтобы те перебросили
трицератанк обратно, в настоящее время. Второй путь был несравненно
безопаснее. Он так бы и сделал без всяких колебаний, если бы не два
обстоятельства. Первое: хотя Марси и Скип, несомненно, могут
приспособиться к цивилизации, столь похожей на их собственную, как
цивилизация Земли двадцать второго века, они вряд ли будут чувствовать
себя в этих условиях как дома. И второе. Рано или поздно они осознают
ужасную истину: их собственная цивилизация, оставшаяся в далеком прошлом,
за 79.062.156 лет бесследно исчезла, и из технологических мечтаний,
которые они привыкли чтить как святыню, ровно ничего не вышло...
Был, правда, еще и третий путь - взять детей с собой в настоящее
время на Землю, переждать там, пока похитители не прекратят поиски и не
улетят или же пока не появится Космическая полиция, а потом вернуть их
обратно в прошлое Земли. Но для этого понадобилось бы совершить не один
рейс в меловой период и обратно, а такие рейсы стоят сумасшедших денег, и
Карпентер заранее знал, что даже один рейс, не имеющий отношения к
палеонтологии, будет САПО не по карману, не говоря уже о нескольких.
Погруженный в размышления, он вдруг почувствовал, что кто-то тянет
его за рукав. Это был Скип - он вошел в кабину и забрался на сиденье.
- А мне можно им подправлять, мистер Карпентер? Можно?
Карпентер оглядел равнину через переднее, боковые и хвостовое
смотровые окна, потом заставил Сэма задрать голову и сквозь колпак кабины
внимательно осмотрел небо. Высоко над скалистой грядой, где они были
меньше часа назад, кружила черная точка. И пока он смотрел, рядом с ней
появились еще две.
- Немного погодя, Скип. Сейчас, по моему, мы тут не одни.
Скип тоже заметил в небе черные точки.
- Снова птеранодоны, мистер Карпентер?
- Боюсь, что да.
Точки, быстро увеличиваясь, превратились в крылатые силуэты с узкими,
остроконечными головами. В кабину вошла Марси и тоже внимательно
посмотрела на небо. На этот раз ни она, ни Скип не проявили ни малейших
признаков испуга.
- Мы снова прыгнем назад, в прошлое, мистер Карпентер? - сбросила
Марси.
- Посмотрим, крошка, - ответил он.
Теперь птеранодоны были хорошо видны. Не было сомнения, что их
интересует именно Сэм. Другое дело - решатся ли они снова на него напасть.
Несмотря на то что трицератанк был укрыт защитным полем, Карпентер все же
решил на всякий случай направиться к ближайшей роще. Это была пальметтовая
заросль примерно в километре от них. Он прибавил скорость и взялся за
ручки управления.
- Вперед, Сэм! - сказал он, чтобы ободрить детей. - Покажем Марси и
Скипу, на что ты способен!
Сэм сорвался с места словно старинный паровоз двадцатого века. Его
упругие стальные ноги ритмично двигались, копыта из твердого сплава
отбивали такт, с громом ударяясь о землю. Однако в скорости Сэму было не
сравниться с птеранодонами, и они легко его настигли. Передний круто
спикировал в сотне метров впереди, сбросил что-то вроде большого
металлического яйца и взмыл ввысь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
показались попрятавшиеся было существа помельче. Карпентер разглядел
причудливые контуры нескольких орнитоподов; у рощицы веерных пальм он
заметил неподвижно стоящего анкилозавра; он слышал, как по обе стороны
защитного поля шныряют ящерки. С доисторических небес светила луна, чем-то
чуть-чуть непохожая на ту луну, к которой он привык. Разница была в числе
метеоритных кратеров: 79.062.156 лет спустя их станет куда больше.
Вскоре он обнаружил, что хотя все еще смотрит на луну, но больше ее
не видит. Вместо этого у него перед глазами стоял костер, а у костра -
девочка и мальчик, которые с увлечением жарят каштаны. "И почему это я не
женился и не завел себе детей? - вдруг подумал он. - Почему пренебрег
всеми хорошенькими девушками, которые мне встречались, и все только ради
того, чтобы в тридцать два года безнадежно влюбиться в красавицу-богиню,
которой совершенно безразлично, существую я на свете или нет? Откуда это я
взял, что острые ощущения, которые получаешь от всяких приключений, лучше
спокойного довольства жизнью, когда ты кого-то любишь и кто-то любит тебя?
Почему решил, что наводить порядок в исторических и доисторических
временах важнее, чем навести порядок в собственной жизни? Почему думал,
что одинокая меблированная комната - это и есть крепость, достойная
настоящего мужчины, а выпивки в полутемных барах с развеселыми девицами,
которых наутро уже не помнишь, - это и есть подлинная свобода? И какой это
я могу найти в прошлом клад, чтобы он мог сравниться с сокровищами, от
которых я отказался в будущем?.."
Стало прохладно. Перед тем как улечься, он подбросил хвороста в
огонь. Он долго лежал, слушая, как трещит пламя, и глядя, как играют
отблески на стенах пещеры. Из доисторической тьмы на него золотыми
глазками посматривала ящерка. Вдали послышался вопль орнитопода. А рядом с
ним, окруженные глубокой мезозойской ночью, ровно дышали на своих постелях
из веток двое детей.
В конце концов он уснул.
3
На следующее утро Карпентер, не теряя времени даром, собрался в путь.
Марси и Скип были готовы на все, лишь бы остаться в пещере подольше, но он
объяснил им, что если они будут сидеть на месте, похитители в два счета их
обнаружат, и поэтому лучше нигде надолго не останавливаться. До сих пор
дети прекрасно понимали все, что он говорил, так же как он понимал все,
что говорили они; но на этот раз что-то не ладилось - он никак не мог
добиться, чтобы до них это дошло. Очень может быть, что они попросту не
хотели покидать пещеру. Так или иначе, им пришлось это сделать - после
того, как в крохотной туалетной комнатке Сэма были совершены утренние
омовения, а в кухонном отсеке был приготовлен плотный завтрак из яичницы с
беконом. Но для того, чтобы они послушались, Карпентеру пришлось дать им
понять, что командует здесь он, а не кто другой.
Никакого определенного плана действий у него пока не было. Размышляя,
что делать дальше, он предоставил трицератанку самостоятельно выбирать
себе дорогу по равнине - сверхчувствительной навигационной аппаратуре
ящерохода это было нипочем.
В общем-то у Карпентера были только две возможности. Во-первых, он
мог и дальше опекать детей и прятаться вместе с ними от похитителей, пока
тем не надоест за ними гоняться или пока не подоспеет подмога в лице
Космической полиции Большого Марса. Во-вторых, он мог вернуться в точку
входа и дать сигнал мисс Сэндз и Питеру Детрайтесу, чтобы те перебросили
трицератанк обратно, в настоящее время. Второй путь был несравненно
безопаснее. Он так бы и сделал без всяких колебаний, если бы не два
обстоятельства. Первое: хотя Марси и Скип, несомненно, могут
приспособиться к цивилизации, столь похожей на их собственную, как
цивилизация Земли двадцать второго века, они вряд ли будут чувствовать
себя в этих условиях как дома. И второе. Рано или поздно они осознают
ужасную истину: их собственная цивилизация, оставшаяся в далеком прошлом,
за 79.062.156 лет бесследно исчезла, и из технологических мечтаний,
которые они привыкли чтить как святыню, ровно ничего не вышло...
Был, правда, еще и третий путь - взять детей с собой в настоящее
время на Землю, переждать там, пока похитители не прекратят поиски и не
улетят или же пока не появится Космическая полиция, а потом вернуть их
обратно в прошлое Земли. Но для этого понадобилось бы совершить не один
рейс в меловой период и обратно, а такие рейсы стоят сумасшедших денег, и
Карпентер заранее знал, что даже один рейс, не имеющий отношения к
палеонтологии, будет САПО не по карману, не говоря уже о нескольких.
Погруженный в размышления, он вдруг почувствовал, что кто-то тянет
его за рукав. Это был Скип - он вошел в кабину и забрался на сиденье.
- А мне можно им подправлять, мистер Карпентер? Можно?
Карпентер оглядел равнину через переднее, боковые и хвостовое
смотровые окна, потом заставил Сэма задрать голову и сквозь колпак кабины
внимательно осмотрел небо. Высоко над скалистой грядой, где они были
меньше часа назад, кружила черная точка. И пока он смотрел, рядом с ней
появились еще две.
- Немного погодя, Скип. Сейчас, по моему, мы тут не одни.
Скип тоже заметил в небе черные точки.
- Снова птеранодоны, мистер Карпентер?
- Боюсь, что да.
Точки, быстро увеличиваясь, превратились в крылатые силуэты с узкими,
остроконечными головами. В кабину вошла Марси и тоже внимательно
посмотрела на небо. На этот раз ни она, ни Скип не проявили ни малейших
признаков испуга.
- Мы снова прыгнем назад, в прошлое, мистер Карпентер? - сбросила
Марси.
- Посмотрим, крошка, - ответил он.
Теперь птеранодоны были хорошо видны. Не было сомнения, что их
интересует именно Сэм. Другое дело - решатся ли они снова на него напасть.
Несмотря на то что трицератанк был укрыт защитным полем, Карпентер все же
решил на всякий случай направиться к ближайшей роще. Это была пальметтовая
заросль примерно в километре от них. Он прибавил скорость и взялся за
ручки управления.
- Вперед, Сэм! - сказал он, чтобы ободрить детей. - Покажем Марси и
Скипу, на что ты способен!
Сэм сорвался с места словно старинный паровоз двадцатого века. Его
упругие стальные ноги ритмично двигались, копыта из твердого сплава
отбивали такт, с громом ударяясь о землю. Однако в скорости Сэму было не
сравниться с птеранодонами, и они легко его настигли. Передний круто
спикировал в сотне метров впереди, сбросил что-то вроде большого
металлического яйца и взмыл ввысь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14