Но мать смертельно боялась подобных заведений. Поэтому пришлось отправить ее туда принудительно. Она умерла буквально через несколько часов после того, как ее доставили в больницу. Мать сразу же попыталась сбежать оттуда и погибла от кровоизлияния в мозг. Ей было всего двадцать девять лет.
- Это ужасно.
- Она относилась к тем самым обреченным людям, которые изредка и нам с тобой встречаются. Стоит только взглянуть на них, и ты нутром чуешь, что они умрут очень рано. Наверное, и на Майкле лежал этот отпечаток, но я сейчас плохо помню брата и не могу сказать наверняка. Он был копия матери: темноволосый, вечно напружиненный, полный энергии и легко поддающийся сменам настроения. - Неожиданно Крэг рассмеялся: - А интересно, какой вид у меня? Неслабый, вероятно, компотик из плодов со всего генеалогического древа.
- А мне очень нравится твой вид, - мечтательно произнесла Эми, закрывая глаза. - И не разрушай мой идеал.
Крэг нежно обнял ее одной рукой.
- А ты встречалась с интересными мужчинами в Калифорнии?
- И очень часто.
- И все они, конечно, в тебя влюблены.
- По крайней мере, когда я уезжала, они мне клялись в этом.
- Тогда не надо было уезжать. - Крэг покачал головой.
Эми шагнула назад и внимательно посмотрела на него.
- Иногда я просто не могу понять, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно.
- Конечно, я шучу.
- А может, ты и вправду хочешь, чтобы я уехала назад в Калифорнию?
- Эми, не глупи.
- Я весь день мечтаю, что ты меня, наконец, поцелуешь и поздравишь с возвращением, но, видимо, не дождусь ни того, ни другого.
Крэг предпринял робкую попытку вновь коснуться девушки, но Эми, отпрянув от него, произнесла:
- Ну уж нет, если я об этом прошу сама, значит, ты уже опоздал.
Казалось, Крэг колеблется и не знает, что делать. Он никак не мог подобрать нужных слов.
- Крэг, мы с тобой поженимся?
- Надеюсь, что да.
- Это уже кое-что. А когда?
- А когда ты хочешь?
- А ты когда?
- Сегодня вечером.
- Это неправда.
- А собственно, чем это мы с тобой занимаемся? - вдруг спросил Крэг, невинно заморгав. Сейчас он выглядел очень привлекательным и каким-то растерянным. - Мы же гоняемся друг за другом по кругу. Так ведь можно очень легко с него сойти.
- Мы знаем друг друга уже полтора года, - осторожно начала Эми. - Теперь я уверена, что уже давно люблю тебя. Полгода назад я могла сказать то же самое и о тебе. А вот теперь снова ни в чем не уверена и никак не могу понять, что же произошло. Может, я одеваюсь, как клуша? Или моя косметика ни к черту? А может, у меня испортилась фигура?
Крэг едва заметно улыбнулся.
- Ну, так в чем же дело?
- Эми, я тебя очень люблю.
- Либо ты говоришь мне неправду, либо ты ко мне просто привык.
- Не думаю.
- Возможно, - рассердилась Эми. - А может, я слишком часто езжу с ночевкой на Бен-Ломонд? Не в этом ли причина, Крэг?
- Черт, ты же сама все прекрасно понимаешь... никаких причин быть не может, Эми. Я хочу быть с тобой, как и прежде.
Она опустила голову.
- Да, ты так говоришь. Но я этого почему-то не чувствую.
- Мне кажется... надо решить более определенно насчет нашей свадьбы.
- Нет, когда я об этом прошу сама, то уже поздно.
Он усмехнулся:
- Ничего не поздно!
Эми сделала вид, что собирается убежать от него.
- Не думай, что меня очень просто вот так схватить и...
Крэг рванулся вперед, и она едва успела добежать до ближайшего дерева. Сначала он притворился, что не может догнать Эми, а потом неожиданно в два больших прыжка настиг и прижал ее, сопротивляющуюся, к стволу. Эми со зверским выражением лица врезала ему коленом по бедру, но так, чтобы не причинить боли. Крэг, пытаясь ее успокоить, легко удерживал девушку одной рукой, а другой гладил до голове.
- У тебя очень красивые глаза, - с серьезным видом заметил он. - Тебе надо было сниматься в кино.
- А я снималась.
- Докажи.
- Главная женская роль в фильме «Голливудские зверюги»!
- По-моему, я его смотрел, - соврал Крэг. - Раз, наверное, пятьдесят.
Он начал целовать ее сначала в щеки, а потом, все более распаляясь, со всей страстью, которой ей так не хватало, в губы. Счастье захлестнуло Эми, она таяла в его объятиях, перестав, наконец, сопротивляться.
Через несколько минут они уже возвращались к машине, шагая рядом и держась за руки. Лица их полыхали. У Эми в волосах застрял кусочек коры.
- Бен-Ломонд, мы идем к тебе, - мечтательно произнесла Эми.
- Ну... немного попозже. Боюсь, что мне придется задержаться в школе часов до девяти.
- Значит, попозже, - согласилась она.
Пока они выбирались на шоссе, Эми успела расчесать волосы. Всю обратную дорогу хорошее настроение не покидало их. Эми уже забыла и о Майкле Янге, и о звонках, и даже о разрушенном обгоревшем коттедже, когда вдруг Крэг неожиданно заговорил:
- Скорее всего он был здесь, на пикнике, вместе с родителями и услышал всю эту историю от них.
- Кто?
- Тот мальчик, который названивает Элен. И видимо, его заинтриговала история нашей семьи. Впрочем, это уже неважно. Ведь звонки прекратились. - Крэг посерьезнел. - По крайней мере я на это надеюсь.
- Да, хорошо бы. Бедная Элен. Наверное, нелегко ей пришлось. Надо ведь было воспитывать двух мальчиков.
- Собственно, я-то не причинял ей особых хлопот. Но Майкл никак не мог примириться с тем, что она взяла нас к себе. По-моему, он решил, что именно она виновата в смерти матери, и я так и не сумел переубедить его. Он то и дело удирал из дома, но я всегда отправлялся искать его и вовремя находил. Конечно, он сопротивлялся, доходило даже до драк, и хотя я был всего на полтора года старше, физически я его значительно превосходил. И каждый раз благополучно конвоировал Майкла домой. Но вот как-то ночью, месяцев через десять после смерти матери, он снова сбежал и попал в сильную пургу. Такие бураны не часто случаются в наших краях. И я не смог найти его. Его обнаружили только летом в лощине милях в пяти отсюда. Остался один скелет на дне ручья. Вот так. А осенью я пошел в школу и приезжал в Шейдс только на летние и рождественские каникулы. Может, это и к лучшему. А то я бы затосковал по Майклу.
- Но ты сделал все возможное, чтобы помочь ему.
- Ты так считаешь? - Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то перекошенная. - Я ведь тоже был мальчиком и не понимал, как нужно вести себя, когда у него начинались приступы депрессии. Мы хорошо уживались с ним, дружили, как братья, но в такие минуты Майкл словно отключался. Он просто вычеркивал меня из своей жизни.
- А ты знаешь, с тобой тоже такое случается иногда.
- Что именно?
- Вычеркивать людей из своей жизни. Когда ты забываешь о моем существовании, я тоже не знаю, что делать, и прихожу в отчаяние.
- Прости, Эми. Сегодня все будет по-другому.
- Да, - откликнулась она. - Я очень на это рассчитываю.
* * *
Из канавы выскочил белый щенок с коричневыми пятнами, и Элен резко крутанула руль, чтобы не задавить песика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65