Шериф с удовольствием присоединился к Элен, Пэгги, Эми и Доремусу. Компания завалилась по дороге в кафе, где в гриле запекались аппетитные цыплята, и Хэп угостил всех ужином. Перекусив, они отправились в сторону аттракционов. Мужчины оставили Элен с Эми вдвоем, а сами вместе с Пэгги устремились к каруселям. Здесь они вдоволь накрутились и теперь размышляли, куда направиться дальше.
- Ну, и куда теперь, Пэгги? - осведомился Хэп, помогая девочке сойти с карусели. Пэгги, деловито и прицельно осмотревшись, указала на огромное чертово колесо грохочущее и сияющее неоновыми огнями. Элен побледнела, но Доремус сразу же взял Пэгги за руку, и они направились к колесу.
Заметив на груди Хэпа значок шерифа, молодые люди, обслуживающие колесо, пришли в легкое замешательство и тут же усадили Доремуса с Пэгги на только что освободившиеся места в кабинке. И вот Доремус с девочкой уже взмыли вверх, к самым небесам.
- Боже мой, - пробормотала Элен.
- Эта штуковина только с виду кажется рухлядью, - поспешил успокоить ее Хэп. - Я собственноручно проверил здесь каждую гайку. Эми, может быть, мы тоже с вами прокатимся?
В этот момент к Хэпу подошел один из его помощников - высокий сутуловатый молодой человек. Из кобуры у него торчал внушительный пистолет с массивной рукояткой, инкрустированной перламутром.
- Шериф, - тихо шепнул юноша, - Инок просит вас заглянуть в участок на пару минут.
Хэп нахмурился.
- Что случилось?
- Вас кто-то спрашивает по телефону.
- Боже мой! - зашипел Хэп. - Я занят. Пусть передаст, что ему надо.
- Он уже и передал Иноку.
Хэп мучительным взглядом окинул помощника и упавшим голосом спросил:
- Ну и что там?
- Инок мне не сказал. Говорит, найди шерифа и пусть срочно подойдет в участок.
Хэп с сожалением посмотрел на заманчивое чертово колесо, а потом повернулся к Эми. Он громко заговорил, стараясь перекричать и карнавальную музыку, и голоса ярмарочных зазывал:
- Девочки, мне надо отлучиться. Я вас найду минут через десять. - И в сопровождении своего долговязого помощника зашагал прочь.
Прошло полчаса, но Хэп так и не возвратился.
- Понятия не имею, что могло его так задержать, - удивился Доремус, когда они слезли с очередной карусели. - Но, похоже, произошло что-то из ряда вон выходящее, и мы вряд ли сегодня увидим Хэпа.
Раскрасневшаяся от возбуждения Пэгги подбежала к матери. Ее глазенки сияли от восторга:
- Мам, можно я еще раз прокачусь на чертовом колесе?
- Уже без четверти восемь, а в двадцать минут девятого ты должна быть в парке в своем костюме, поэтому нам пора идти.
- Ну, всего один разочек! - настаивала Пэгги, повиснув на руке матери, как тряпичная кукла.
- Ну-ка, выпрямись, и не веди себя, как маленькая. Я прошу тебя. Эми, может быть, ты хочешь остаться на тот случай, если вдруг Крэг...
- Нет, даже если он и появится, мы не найдем друг друга в такой толпе. - Эми виновато улыбнулась Доремусу, но он так и не понял, чему она улыбается. - Если никто не возражает, я пойду вместе с вами. Не могу же я пропустить дебют Пэгги!
Довольная Пэгги приняла позу хористки и нараспев затянула:
Индейцы окружили домик Мэри Гейтвуд,
Однако запугать ее им не удалось
- По-моему, я это уже где-то слышала, - спохватилась Элен, а мрачное лицо Доремуса осветилось доброй улыбкой. - Ну, будем надеяться, что Хэп не подумает, будто мы от него скрылись.
- Рано или поздно Хэп тоже придет в парк, - поддержала Эми. - Там мы его и встретим.
* * *
Хэп сидел в машине с выключенными фарами и радиоприемником. На автомобиле отсутствовали опознавательные полицейские знаки. Битый час Хэп напряженно, до рези в глазах, вглядывался в мощный бинокль, пытаясь уловить хоть малейшее движение на том или другом берегу реки Компетишен. Это же название получил и весь парк по обеим сторонам реки.
Хэп притормозил ярдах в ста от условленного места. Шерифу удалось бесшумно пересечь парк и отыскать на редкость удачный для наблюдения, укромный и потаенный уголок. Хэп двигался почти наугад, с потушенными фарами. Лишь лунное сияние освещало путь.
Пока все шло по плану. Рано или поздно незнакомец, назначивший встречу, потеряет терпение, начнет нервничать. Короче, так или иначе выдаст свое присутствие. Но, похоже, происходило все как раз наоборот. Нервничать начал сам Хэп. Да и бестолковое ожидание изрядно вымотало его. В какой-то момент Хэп вдруг решил, что его просто жестоко разыгрывают.
Спина разламывалась, и нестерпимо хотелось курить. Вокруг - ни души. Ни в крошечном заколоченном домике поблизости, ни на мосту над рекой, величественно несущей свои спокойные воды вдоль гигантских валунов, окаймляющих ее берега. Здесь, в этом заброшенном уголке, Хэп находился в полнейшем одиночестве, а чуть ниже по течению столпились тысячи и тысячи людей. Они веселились, принимая участие в праздничном представлении. Пожалуй, День города относился к тем немногим торжественным событиям, которые с неизменным упорством из года в год отмечали в округе Шейдс. Скоро начнется фейерверк. Хэпу страшно не хотелось пропустить это восхитительное зрелище. Тем более что проторчал он здесь уже уйму времени и так и не видел карнавального шествия...
Шериф в который раз поднял бинокль и пристально всмотрелся в даль. И вздрогнул. Впереди, у камней, мелькнула вдруг бледная тень - словно лунный блик на фоне пыльного зеркала - мелькнула и вновь растаяла... Было ли это чье-то лицо?
Хэп Уошбрук облегченно вздохнул и выругал себя за излишнюю доверчивость. Ох уж эти анонимные телефонные звонки!
«Присмотрись повнимательней, - сам себя убеждал Хэп. - Ничего страшного там нет».
Теперь шериф почти уверовал в то, что его разыграли, хотя поначалу ему было не до шуток. Поэтому-то он в буквальном смысле подкрался к условленному месту и целый час выжидал, заставляя себя поверить в то, что разговаривал он не с призраком.
Крики толпы, доносящиеся даже сюда, начали стихать, и Хэп невольно взглянул на светящийся циферблат своих часов. Без десяти девять.
Черт! Вот-вот начнется фейерверк.
Хэп возмущенно засопел и отстегнул от приборного щитка большой электрический фонарь на шести батарейках. И тут взгляд шерифа упал на двустволку, которую он почти всегда возил с собой на переднем сиденье.
- А зачем? - сам себя спросил Хэп, обдумывая, стоит ли брать с собой ружье. Однако сомнения с новой силой одолели его, и шериф, осторожно вылезая из машины, прихватил с собой и двустволку.
Хэп стремительно двинулся вперед с удивительной грацией, никак не соответствующей его грузной фигуре. В правой руке шериф сжимал фонарь, а в левой - наперевес - держал заряженную двустволку. Хэп пока не включал фонарь, ибо не хотел быть обнаруженным. Внезапно высоко над головой раздался треск. И тут же под синим бархатным куполом неба распустился фиолетовый букет салюта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65