- Жаль, что ты не можешь уйти из племени без того, чтобы не принести на шкуре занозу, - с усмешкой сказал он Ежевике.
Речные коты тоже встали и подошли к остальным.
- Не волнуйся, - прошептала Ласточка, и ласково коснулась щекой плеча Белочки. - Мы все немного нервничаем. Думаю, в дороге будет легче.
Глаза Белочки сверкнули, словно она хотела ответить какой-нибудь дерзостью, но во взгляде Ласточки было столько тепла, что ученица промолчала и опустила голову, разгладив взъерошенную шерстку.
Словно подчиняясь какому-то негласному приказу, все шестеро бросились через кусты к вершине холма, возвышавшегося на самом краю территории племени Ветра. Ежевика окинул взглядом поросшие вереском склоны, жесткую, пружинистую траву, которая колыхалась под ветром, как шерсть огромного зверя, и сердце его забилось так сильно, словно готово было выскочить из груди. Это был миг, которого он ждал с тех пор, как Синяя Звезда явилась к нему во сне. Настало время нового пророчества. Путешествие началось!
Но стоило ему ступить на вересковую пустошь, как душа его заныла от тоски по всему, что он оставлял за спиной - по родному лесу, по своему месту в племени, по друзьям. Отныне все будет иначе.
«Сможем ли мы, покинув лес, жить по воинскому закону? - Он оглянулся на темную полосу деревьев. - И вернется ли кто-нибудь из нас в свое родное племя?»
* * *
Притаившись под изгородью, Ежевика смотрел на тесно прижавшиеся друг к другу гнезда Двуногих. Коты за его спиной нетерпеливо завозились.
- Чего мы ждем? - зашипел Грачик.
- Вон в том амбаре живут Ячмень с Горелым, - пояснил Ежевика, указывая хвостом.
- Без тебя знаю, - огрызнулся оруженосец. - Чернохват приводил меня сюда, когда мы с ним ходили к Высоким Скалам. Но мы ведь не будем тут останавливаться?
- Я думаю, это необходимо, - ответил Ежевика, осторожно подбирая слова, чтобы обидчивый оруженосец не воспринял его предложение как приказ. - Горелый знает о месте-где-тонет-солнце. Возможно, он сообщит нам что-нибудь полезное.
- А в его амбаре полным-полно мышей, - добавила Рыжинка и облизала усики.
- Почему бы не остаться здесь на ночлег? - согласился Ежевика. - Сытный ужин поможет нам восстановить силы.
- А если не будем останавливаться, то еще до темноты успеем добраться до Высоких Скал, - не унимался оруженосец.
Ежевика с раздражением подумал, что Грачик спорит просто для того, чтобы настоять на своем.
Я все-таки думаю, что нам лучше переночевать здесь, - повторил он. - Тогда завтра с утра мы будем у Высоких Скал, а днем двинемся в путь по неизведанным землям.
Что лучше - ночевать на голых камнях да на пустой желудок или поспать в тепле и с полным брюхом? - подытожил Ураган. - Лично я стою за амбар!
Я тоже! - подхватила Белочка.
У тебя нет права голоса, - тут же оборвал ее Грачик.
Белочка даже отвечать не стала. Сверкая глазами, она вскочила с земли.
- Идем скорее!
- Не торопись, - на миг опередив Ежевику, Ласточка заслонила собой нетерпеливую ученицу. - Здесь полно крыс. Надо быть осторожнее.
- И собак, - добавила Рыжинка.
- Ой… Хорошо.
Ежевика вспомнил, что Белочка еще не совершала путешествия к Высоким Скалам, куда ходят все оруженосцы накануне посвящения в воины. До сегодняшнего дня она никогда не покидала территории Грозового племени. Честно говоря, сегодня Белочка приятно удивила его. Она отлично справилась с долгой дорогой и безупречно прошла территорию племени Ветра - не спорила и не шумела, чтобы не привлекать внимания патрулей, которые могли пуститься на розыски Грачика. Кто знает, может быть, он вообще зря за нее боялся?
Ежевика вышел из-под изгороди и, обогнув постройки, прямиком направился к амбару. Собачий лай заставил его замереть на месте, но оказалось, что псина брешет где-то далеко, да и запах ее был совсем слабый.
- Так мы идем или нет? - зашипел Грачик у него за спиной.
Амбар стоят на небольшом отдалении от главного гнезда Двуногих. Крыша его прохудилась, а дверь давно провисла на петлях. Ежевика осторожно приблизился и обнюхал щель между дверью и землей. Сладкий запах мышей оглушил его, рот Ежевики наполнился слюной, и ему пришлось как следует напрячься, чтобы поймать еле различимый кошачий дух.
Знакомый голос сказал из-за двери: - Чую запах Грозового племени. Добро пожаловать!
Это был Горелый. Ежевика пролез под дверью и увидел прямо перед собой гладкого, черного кота-одиночку. Ячмень, здоровенный черный с белым кот, живущий вместе с Горелым, сидел в двух шагах от двери и настороженно поглядывал на входящих внутрь спутников Ежевики. Столько котов сразу Ячмень видел лишь однажды, когда пришел в лес, чтобы сразиться на стороне четырех племен против Кровавого племени.
- Я последовал твоему совету, Горелый, - сказал Ежевика. - Думаю, Звездное племя послало мне этот сон для того, чтобы я отправился к месту-где-тонет-солнце. А это остальные коты, избранные Звездным племенем.
- По крайней мере, часть из нас, - едко процедил Грачик.
Ежевика пропустил его слова мимо ушей, и представил Ячменю с Горелым своих спутников. Старший кот-одиночка приветливо кивнул головой и отошел в темный угол амбара.
- Не обращайте внимания на Ячменя, - улыбнулся Горелый. - У нас не часто бывает так много гостей. Так, значит, это и есть Белочка, - проговорил он и потерся носом о нос маленькой ученицы. - Дочка Огнезвезда! Я видел тебя, когда ты была крошечным котенком и жила в яслях вместе с Песчаной Бурей, но ты, разумеется, этого не помнишь. Я тогда еще сказал, что ты будешь похожа на отца, и вижу, что не ошибся.
Белочка смущенно скребла лапками пол, и Ежевика понял, что она слегка растерялась от того, что запросто разговаривает с котом, сыгравшим легендарную роль в истории Грозового племени.
- А что думает Огнезвезд по поводу этого путешествия? - спросил Горелый Ежевику. Странно, что он отпустил дочь в такой дальний путь, ведь она еще даже не воин.
Ежевика с Белочкой уныло переглянулись.
- Все совсем не так, - выдавил Ежевика. - Мы ушли, ничего не сказав Огнезвезду.
Горелый изумленно выкатил глаза, и на какой-то миг Ежевике показалось, будто он сейчас прогонит их прочь. Но Горелый только головой покачал.
- Мне больно слышать, что вы не сумели объясниться со своим предводителем, - сказал он. - Надеюсь, вы расскажете мне обо всем, когда поедите. Вы проголодались?
- Просто умираем от голода! - завопила Белочка.
Горелый весело заурчал.
- Тогда охотьтесь на здоровье, - пригласил он. - Тут полно мышей.
Вскоре после этого Ежевика уже лежал, уютно свернувшись в сене; живот его отяжелел от съеденных мышей, которых здесь было столько, что они чуть ли не сами в рот запрыгивали. Не удивительно, что Горелый с Ячменем такие сильные и здоровые, если они каждый день так объедаются!
Спутники Ежевики, сытые и сонные, лежали рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62