Он сердито потряс головой. И вообще, кто он такой, этот Ураган? Он даже не настоящий Грозовой кот! Его отец Крутобок когда-то давно был глашатаем у Огнезвезда, но сам Ураган вырос в Речном племени, откуда была родом его мать. А его подруга Речушка вообще явилась сюда откуда-то из-за далеких гор! Какое право имеет Ураган так покровительственно относиться к чистокровному Грозовому коту?
У Воробьишки заурчало в животе.
- Может, уже хватит играть с этой мышью? Давайте ее съедим?
- Делите на двоих, - великодушно предложил Львенок. - Я возьму себе что-нибудь из кучи.
Воробьишка повернулся к принесенной охотниками добыче. Внимание его привлек едва уловимый запах. Котенок разинул пасть и втянул воздух. Ага, вот этот дрозд, которого притащил Мышонок… вкусный какой… даже кровь еще не остыла… А что под ним? Фу, какая мерзость! У Воробьишки даже язык задрожал от отвращения. Он обошел брата и, высоко задрав хвост, направился к куче со свежей добычей.
- Ты что делаешь? - крикнул Львенок. Воробьишка не ответил. Он разрывал носом еду, пока не наткнулся на тушку дохлого крапивника.
- Вот! - мяукнул он, брезгливо подцепив ее лапой. В животе мертвой птицы роились черви.
- Фу! - взвизгнула Остролисточка.
Услышав крик, Листвичка выскочила из палатки старейшин с зажатым в зубах клочком мха, от которого исходил резкий запах мышиной желчи. Целительница подбежала к котятам и остановилась.
- Вот умники! - похвалила она, выплюнув мох. - Конечно, теперь дичи очень мало, но уж лучше голодать, чем есть такое! - она покосилась на дохлого крапивника.
- Это Воробьишка его нашел! - похвасталась Остролисточка.
- Ну и молодец! Если бы не он, у меня бы к вечеру работы прибавилось, - улыбнулась целительница. - А я и так едва справляюсь. У Бурого и Березовика начался Белый кашель.
- Хочешь, я помогу тебе собирать травы? - предложил Воробьишка. Он еще ни разу не выходил за пределы лагеря и страстно мечтал побывать в лесу. Больше всего котенку хотелось обнюхать пограничные метки - ведь он пока различал соседние племена лишь по слабому запаху, который приносили на своих шкурах патрульные Грозового племени. А Воробьишка мечтал вдохнуть чистую свежесть озера, не замутненную запахами леса. Ему хотелось запомнить все метки вдоль границы, чтобы в будущем он мог защищать каждый коготь родной территории.
- Если ты возьмешь нас с собой, то сможешь набрать много разных травок, а мы поможем донести их в лагерь, - поддержал брата Львенок.
- Вам отлично известно, что вы не можете покидать лагерь, пока не станете оруженосцами, - напомнила котятам Листвичка.
- Но если в лагере так много заболевших, тебе необходима помощь! - не сдавался Воробьишка.
Листвичка тихонько шлепнула его хвостом по губам, заявив:
- Мне очень жаль, Воробьишка, но ничего не поделаешь. Очень скоро Огнезвезд сделает вас оруженосцами, и тогда вы сможете выйти в лес. Но пока надо подождать, как ждали все другие котята.
Воробьишка сразу понял, на что она намекала. Их отец был глашатаем племени, а мать - дочерью предводителя. Листвичка просто еще раз напомнила котятам, что они не вправе рассчитывать на особое к себе отношение. Воробьишка оскорбленно замахал хвостиком. Такое впечатление, что все племя просто помешалось на том, чтобы ставить их с сестрой и братом на место! Как несправедливо!
- Выше нос, - улыбнулась Листвичка. - Ничего не поделаешь, так уж заведено, - она подобрала с земли вонючий мох и направилась к старейшинам.
- Не повезло, - шепнул Львенок на ухо брату. - Похоже, придется торчать в лагере!
- Листвичка думает, что раз она приносит нам с пустоши мох для подстилок или сладкие соты, то мы всегда будем ее слушаться, - прошипел Воробьишка. - Не нужны нам ее подачки, пусть лучше разрешит сделать то, что нам по-настоящему хочется! Мы просто хотим исследовать окрестности лагеря, что же в этом плохого?
Остролисточка с досадой шлепнула хвостиком по мерзлой земле. Воробьишка знал, что ей хочется выйти из лагеря ничуть не меньше, чем ему самому.
- И все-таки, она права, - надувшись, признала сестренка. - Мы обязаны подчиняться Воинскому закону.
Они поели, поровну разделив между собой мышь и полевку. После еды Воробьишка тщательно вылизался и принялся чистить уши. Он почувствовал, как Речушка вышла из воинской палатки и устроилась на солнышке рядом с Белохвостом и Яроликой.
Пахло от Речушки совсем не так, как от остальных воинов. Воробьишка уже знал, что это запах скалистых гор и падающей воды. Она была самой странной кошкой из всех нечистокровных Грозовых воителей. Воробьишка не мог объяснить, почему это так, но ясно это чувствовал. Может, всему виной был ее запах, а может, дело было непонятной настороженности, которая никогда не покидала бывшую горную кошку.
Шорох в колючем кустарнике, защищавшем вход в лагерь, возвестил о возвращении Ягодки. Третий котенок Ромашки подбежал к куче с добычей и с гордостью закинул на нее свою - толстого лесного голубя.
- Где Ежевика? - крикнул он, поворачиваясь к котятам.
Наставником Ягодки был Ежевика, и Воробьишка жгуче завидовал тому, что шустрый котенок целыми днями тренируется с его отцом, в то время как он даже не смеет нос высунуть за ограду лагеря.
- Они с Белкой проверяют стены оврага, ищут осыпи, - ответила Остролисточка.
Воробьишка привычно насторожил уши, прислушиваясь, не донесутся ли сверху голоса родителей. Услышать он ничего не услышал, зато холодный ветер, задувавший с утеса возле пещеры целительницы, принес в овраг знакомые запахи.
- Они там, - объявил Воробьишка, задирая нос в сторону, откуда долетел запах.
- Ну и нюх у тебя, Воробьишка! - восхитился Ягодка. - Я хочу показать Ежевике своего голубя и спросить, будем ли мы тренироваться после полудня.
Когти ревности еще глубже впились в живот Воробьишки. - «Почему нельзя сделать меня оруженосцем прямо сейчас?»
- Ты, я вижу, стал отличным охотником, - вздохнул Львенок, словно подслушав мысли брата.
- Все дело в практике, - важно пояснил Ягодка. - Сейчас я вас научу! Сначала делаете вот так, - он принял охотничью стойку.
От старания Львенок согнулся так низко, что просто весь распластался.
- Опусти хвост! - приказал Ягодка. - Он торчит у тебя, как колокольчик.
Хвостик Львенка со стуком ударился о землю.
- А теперь продвигайся вперед, тихо-тихо, как змея, - велел Ягодка.
- Ты корчишься, как будто тебя пучит! - засмеялась Остролисточка.
Львенок с веселым шипением набросился на нее и опрокинул наземь. Сестра с урчанием принялась вырываться, а Львенок в упоении молотил ее по животу задними лапами.
Они так увлеклись игрой, что не сразу обратили внимание на поднявшийся в лагере взволнованный шум.
Но Воробьишка его услышал.
Сначала со стороны входа в лагерь с грохотом промчались чьи-то лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67