Огнезвезд решительно шагнул к старому другу и встал рядом с ним.
- Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь.
Крутобок посмотрел на Милли и участливо спросил:
- Ты сможешь пройти еще немного?
- Я буду идти столько, сколько ты скажешь, - ответила она.
- Вот и хорошо, - кивнул Огнезвезд и посмотрел на троих предводителей: - У нас остались еще какие-либо вопросы, требующие обсуждения на Совете?
- У Речного племени нет новостей, - покачала головой Пятнистая Звезда.
- Племя Ветра все сказало, - буркнул Однозвезд.
Чернозвезд не удостоил его ответа и лишь пренебрежительно фыркнул.
- Тогда мы возвращаемся, - объявил Огнезвезд. - Покажем Крутобоку и Милли наш новый дом.
- Значит, у Грозового племени теперь будет два глашатая? - прямо спросил Ветерок.
Остролапка насторожила уши и вдруг заметила, как Уголек подался вперед, шевеля усами.
Пятнистая Звезда подошла к Огнезвезду и тихо сказала:
- Крутобок и Милли едва могут стоять от усталости. Оставим вопросы на потом, сейчас нужно как можно скорее вернуться в лагерь.
- Да, - согласился Огнезвезд и махнул хвостом Ежевике: - Веди.
Не мешкая, Ежевика сорвался с места и устремился к поваленному дереву, а Песчаная Буря подошла к Милли.
- Обопрись на меня… вот так. Луна еще не успеет подняться на верхушку неба, как ты будешь спать в теплой палатке.
Милли кивнула и, прихрамывая, зашагала вперед. Орешинка подбежала с другой стороны и тоже подставила ей свой бочок, взволнованная и гордая тем, что поможет проводить в лагерь эту загадочную кошку.
Остролапка, держась возле брата, побежала через поляну следом за всеми. На своей шкуре она чувствовала вопросительные взгляды остальных воинов. У одной ученицы из племени Ветра глаза были почти такие же синие, как у Воробушка, только с лиловым отливом. Когда они проходили мимо, эта кошка еле заметно кивнула Львинолапу.
- Ты ее знаешь? - удивилась Остролапка.
- Это… Вересколапка, - с притворным равнодушием ответил тот. - Я познакомился с ней сегодня вечером.
И тут за их спиной послышался громкий голос, мгновенно заглушивший возбужденное перешептывание на поляне.
- Теперь Огнезвезду придется снова сделать Крутобока глашатаем!
Остролапка обернулась и сердито посмотрела на Речного кота с гладкой, будто каменной, шкурой.
- Выходит, ночное поминовение Крутобока было ложным!
Остролапка так и вспыхнула от гнева, ее радость и волнение словно лапой сняло. Неужели Ежевика стал глашатаем по ошибке! Она со всех лап бросилась вперед, не желая слышать ни слова о своем отце и Крутобоке.
Поваленное дерево темнело впереди, и Остролапка сосредоточилась на том, чтобы не свалиться со скользкого, ощетинившегося ветками, ствола.
Львинолап уже ждал ее на другом берегу. Глаза его радостно сверкали в темноте и, едва дождавшись, пока сестра спрыгнет на землю, он выпалил:
- Вот бы все Советы были такими интересными! Здорово, что Крутобок нас нашел!
- Разве тебя ничто не беспокоит? - раздраженно набросилась на него Остролапка.
- А что должно меня беспокоить?
- Возвращение Крутобока, что же еще! - взорвалась Остролапка. - Как Звездное племя могло выбрать глашатаем Ежевику, если Крутобок все это время был жив?
- Звездное племя нам этого не сказало, - важно поправил ее Львинолап. - И вообще, если бы это было так важно, предки послали бы нам знак или что-нибудь в этом роде.
Шедший впереди Мышонок замедлил шаг и поравнялся с ними.
- Я считаю, что во всем лесу не найти лучшего глашатая, чем Ежевика, и Огнезвезд не может этого не знать, - сказал он.
- Вот и я так думаю! - подхватил Львинолап.
- А как же Воинский закон? - язвительно напомнила Остролапка.
- А при чем тут закон? Разве там что-нибудь говорится о воинах, восставших из мертвых? - спросил Львинолап.
Остролапка устало покачала головой. Львинолап был прав, и тем не менее… Почему-то она была почти уверена в том, что что-то чрезвычайно важное было нарушено в тот момент, когда новый глашатай был назначен при живом старом.
- Крутобок был глашатаем до Ежевики, - пробормотала она себе под нос.
- Так ты хочешь, чтобы он сменил Ежевику? - искренне удивился Львинолап.
- Разумеется, нет! - огрызнулась она.
- И всему Грозовому племени будет лучше, если все останется по-прежнему, - заметил Мышонок. - Зачем что-то менять, когда и так хорошо?
Остролапка задумчиво посмотрела на Песчаную Бурю и Милли, шагавших вдоль берега рядом с Огнезвездом и Крутобоком. Остальные воины шли чуть поодаль и возбужденно перешептывались. Было видно, что они тоже не знают, что принесет с собой возвращение прежнего глашатая.
Глава XII
Светлая полоса цвета пролитого молока показалась на горизонте, когда Грозовые воины вернулись в свой овраг. Встревоженный шепот, который словно жужжание пчелиного роя сопровождал весь их долгий путь домой, стих возле узкого лаза, прикрытого утесником. Поляна купалась в лунном сиянии, но дальние края оврага утопали в тумане.
Шерсть Остролапки начала потрескивать от волнения, когда она увидела две щуплые фигурки, бегущие к ней от палатки оруженосцев.
- Как прошел Совет? - крикнула Пепелинка.
Огнезвезд остановился, и Крутобок тоже замедлил свой шаг.
- Тебе давно пора спать, - проворчал предводитель. - Завтра будешь клевать носом и не сможешь тренироваться.
- Прости, Огнезвезд, - потупилась Пепелинка. - Но мы не смогли уснуть, не дождавшись вашего возвращения.
Редкие усы Крутобока задрожали в усмешке.
- Мы вели себя точно также, когда были оруженосцами, - напомнил он Огнезвезду.
- А ты кто? - вытаращила на него глаза Пепелинка.
- Этот кот был глашатаем Грозового племени задолго до твоего рождения, - ответил Огнезвезд.
- Ты Крутобок? - догадалась Пепелинка и, склонив голову набок, во все глаза уставилась на серого кота.
- Крутобок! - восторженно подхватила Маковинка.
Пепелинка выскочила на середину поляны и завертелась на месте от радости.
- Ой, а можно я расскажу Белохвосту? Ну, пожалуйста!
И, не дожидаясь разрешения, она помчалась в воинскую палатку, во все горло выкрикивая имя своего наставника.
Всклокоченный Белохвост выскочил из куста и заморгал глазами.
- В чем дело, Пепелинка? - раздраженно взвыл он.
- Крутобок вернулся!
Бурый выскочил из-за спины Белохвоста и остановился в нескольких шагах от входа в палатку.
- Крутобок? - ахнул он и, щурясь от лунного света, уставился на поляну.
- Крутобок вернулся! - завизжал Белохвост, и в ответ на его крик из палатки высыпали остальные Грозовые воины.
- Я думал, что никогда больше тебя не увижу! - рокотал Бурый, прижимаясь щекой к щеке Крутобока.
- Огнезвезд был прав! - басил Ураган, отталкивая Бурого. - Он всегда говорил, что ты найдешь нас, отец!
Крутобок непонимающе уставился на серого воина. Когда он в последний раз видел своего сына, Ураган был воителем Речного племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67